Amazonía y Antártida como reservas de biodiversidad mundial
Explorarás por qué la Amazonía y la Antártida son reservas estratégicas de biodiversidad mundial, qué tratados las protegen y cómo se relaciona el Perú con ambas.
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El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
En el tema anterior estudiaste la biodiversidad y los ecosistemas en el mundo: qué son, cómo se clasifican y por qué la Tierra tiene regiones con más variedad de vida que otras. Ahora vas a aplicar ese conocimiento a dos espacios concretos que, por su tamaño y por las funciones ecológicas que cumplen, son considerados reservas de biodiversidad mundial: la Amazonía y la Antártida.
¿Por qué estudiarlas juntas? Porque ambas son piezas clave del equilibrio ambiental del planeta, pero por razones muy distintas. La Amazonía es una enorme selva tropical que concentra una parte considerable de la vida terrestre del mundo y regula el clima regional y global. La Antártida es un continente helado con una biodiversidad terrestre mínima, pero con una extraordinaria riqueza en sus aguas marinas circundantes, además de almacenar la mayor reserva de agua dulce del planeta. Las dos están protegidas por tratados internacionales que establecen límites y prioridades: en la Amazonía, el Tratado de Cooperación Amazónica (1978); en la Antártida, el Tratado Antártico (1959) y sus instrumentos complementarios.
Dominar este tema te permitirá comprender por qué el Perú, pese a ser un país de tamaño medio, participa activamente en la protección y el estudio de ambas reservas: posee una enorme porción de la cuenca amazónica y mantiene una base científica en la Antártida. También es un contenido recurrente en la prueba de admisión de la UNMSM, especialmente cuando se pregunta por los tratados, los objetivos de la presencia peruana y las características geográficas de estos territorios.
Al terminar, sabrás explicar por qué la Amazonía y la Antártida son reservas estratégicas de biodiversidad, qué normas internacionales las protegen y cómo se vincula el Perú con cada una de ellas.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Para entender este tema solo necesitas repasar brevemente algunos conceptos ya vistos:
- Biodiversidad: variedad de seres vivos, de genes y de ecosistemas en un espacio determinado.
- Ecosistema: conjunto de organismos que interactúan entre sí y con su medio físico.
- Bioma: gran comunidad ecológica asociada a un clima (selva tropical, desierto, tundra, etc.).
- Tratado internacional: acuerdo escrito entre Estados que crea obligaciones jurídicas para quienes lo firman o se adhieren a él.
- Latitud y altitud: factores que determinan, en gran medida, el tipo de clima y vegetación de un lugar.
- Cuenca hidrográfica: territorio cuyas aguas drenan hacia un mismo río principal.
Con estos conceptos claros, podemos entrar al estudio de las dos grandes reservas.
1. La Amazonía: la mayor reserva de biodiversidad tropical del mundo
1.1. ¿Qué es la Amazonía y dónde se ubica?
La Amazonía es la región formada por la cuenca del río Amazonas y sus afluentes. Es la mayor selva tropical del planeta y se extiende por varios países de América del Sur: Brasil, Perú, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Surinam y Venezuela. También comprende la Guayana Francesa, territorio francés de ultramar.
Aunque Brasil posee la mayor parte, el Perú tiene una presencia enorme: la Amazonía peruana cubre aproximadamente el 60 % del territorio nacional, aunque alberga solo alrededor del 14 % de la población del país. Este dato es clave para entender el reto de conservar un territorio tan extenso y poco poblado, con presencia de numerosos pueblos indígenas.
1.2. Clima y condiciones que favorecen la biodiversidad
La Amazonía se encuentra en bajas latitudes, es decir, cerca de la línea ecuatorial. Por eso le correspondería, como señala la teoría geográfica, un clima tropical húmedo: temperaturas altas durante todo el año y lluvias abundantes.
Estas condiciones generan una selva densa y estratificada: hay árboles de gran porte que forman el dosel superior; debajo, niveles intermedios de vegetación; y, cerca del suelo, un sotobosque más oscuro y húmedo. La combinación de calor, agua y radiación solar constante permite que los procesos biológicos ocurran a gran velocidad durante todo el año.
1.3. La biodiversidad amazónica
La selva amazónica es considerada la reserva de biodiversidad más importante del mundo. Un dato muy citado en los textos de geografía es que el bioma tropical ocupa solo el 6 % de la superficie terrestre, pero concentra más del 90 % de la biodiversidad del planeta. Esto significa que, en un espacio relativamente pequeño, viven muchísimas más especies que en la mayoría de los demás biomas juntos.
Esa biodiversidad se expresa en:
- Flora: árboles maderables, plantas medicinales, palmeras, orquídeas, bromelias, lianas y epífitas.
- Fauna terrestre: monos, jaguares, tapires, sajinos, venados, perezosos, gran variedad de anfibios y reptiles, e innumerables insectos.
- Fauna acuática: peces de agua dulce, delfines rosados, manatíes, tortugas y caimanes.
- Aves: guacamayos, loros, tucanes, águilas arpías y cientos de especies endémicas.
La Amazonía no solo es una reserva de especies, sino también un banco genético de valor incalculable para la medicina, la agricultura y la biotecnología. Muchas plantas amazónicas son fuente de principios activos de medicamentos.
1.4. Servicios ecosistémicos de la Amazonía
- Regulación del clima: absorbe dióxido de carbono (CO₂) y libera oxígeno mediante la fotosíntesis. Por eso, con frecuencia se le llama “pulmón del mundo”, aunque biológicamente el océano produce más oxígeno. Su función más precisa es ser un gran sumidero de carbono y un regulador del clima regional.
- Ciclo del agua: los bosques amazónicos liberan enormes cantidades de vapor de agua, lo que alimenta las lluvias en Sudamérica y, en parte, en otras regiones.
- Hábitat de pueblos indígenas: allí viven numerosas comunidades con conocimientos tradicionales sobre el uso de la biodiversidad.
1.5. La Amazonía peruana: una muestra de esa biodiversidad
En el Perú, la Amazonía se suele dividir en dos grandes pisos ecológicos: la selva alta (o Rupa Rupa) y la selva baja (u Omagua). Esta división no es solo de altitud, sino también de relieve, clima y ecosistemas.
La selva alta se ubica en el flanco oriental andino, entre aproximadamente los 400 y los 1000 m s. n. m., y es la región más nubosa y lluviosa del Perú. Su relieve accidentado presenta valles longitudinales, pongos (cañones estrechos formados por la erosión fluvial), bosques de neblina y cuevas. Los valles, como el del Huallaga, Chanchamayo o Quillabamba, concentran agricultura intensiva (café, cacao, palma aceitera, té, coca) y asentamientos humanos.
La selva baja es la gran llanura amazónica, situada por debajo de los 400 m s. n. m. Su relieve presenta formas típicas como:
| Forma de relieve | Característica | Importancia para la biodiversidad o la población |
|---|---|---|
| Tahuampas o aguajales | Zonas inundables permanentemente | Hábitat de peces, aves y reptiles; reservorios de agua |
| Restingas | Terrazas aluviales de mayor elevación, no inundables | Soporte de agricultura permanente y asentamientos |
| Altos | Terrazas fluviales de poca elevación | Áreas de cultivo temporal y pastos |
| Tipishcas | Lagunas formadas por meandros abandonados de los ríos | Ecosistemas acuáticos ricos en fauna |
Estas geoformas no son solo datos descriptivos: cada una crea microhábitats distintos, lo que multiplica la biodiversidad local.
1.6. Amenazas a la Amazonía
A pesar de su importancia, la Amazonía enfrenta graves presiones: deforestación por expansión agropecuaria y extracción de madera, minería ilegal, tráfico de especies, cultivos ilícitos y construcción de vías de comunicación mal planificadas. La pérdida de bosque reduce la biodiversidad, libera carbono a la atmósfera y altera el ciclo del agua.
2. El Tratado de Cooperación Amazónica (1978)
2.1. Origen y propósito
La Amazonía es compartida por varios Estados. Para coordinar acciones de conservación y desarrollo, los países amazónicos firmaron el Tratado de Cooperación Amazónica (TCA) en Brasilia, el 3 de julio de 1978.
Los países que suscribieron el TCA son los ocho estados amazónicos: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela.
2.2. Objetivos del Tratado
A diferencia de un acuerdo de integración económica como el Acuerdo de Cartagena (que dio origen a la Comunidad Andina), el TCA es un tratado de cooperación y coordinación. Sus objetivos principales son:
- Promover el desarrollo armónico y sostenible de la Amazonía.
- Fomentar la investigación científica y tecnológica sobre los recursos amazónicos.
- Conservar y utilizar racionalmente los recursos naturales y la biodiversidad.
- Intercambiar experiencias y coordinar políticas entre los países miembros.
El TCA es importante porque reconoce, desde el derecho internacional, que la Amazonía no es solo un espacio nacional de cada país, sino un patrimonio regional que debe ser gestionado de manera conjunta.
2.3. Relación con el Perú
El Perú, al ser uno de los países con mayor superficie amazónica, tiene un papel central en la aplicación del tratado. La cooperación amazónica le permite coordinar con Brasil, Colombia y otros vecinos temas de conservación, navegación fluvial, monitoreo ambiental y protección de las comunidades indígenas.
3. La Antártida: características generales
3.1. Ubicación y extensión
La Antártida es el continente más austral de la Tierra, situado en el polo sur. Según el Tratado Antártico, la región antártica comprende las tierras y los mares ubicados al sur de los 60° de latitud sur, hasta los 90° S.
Tiene una superficie de aproximadamente 14 millones de km², lo que la convierte en el cuarto continente en extensión, después de Asia, América y África. Su forma experimenta un fenómeno llamado continente pulsante: en invierno, la congelación del mar circundante aumenta su extensión aparente; en verano, el deshielo la reduce.
3.2. Características físicas
- Continente blanco: alrededor del 90 % de su superficie está cubierta por hielo y nieve.
- Mayor altitud promedio del planeta: el espesor del hielo eleva la altitud media del continente hasta superar los 2000 m s. n. m., aunque la roca subyacente esté en muchos puntos cerca del nivel del mar.
- Sísmicamente estable: es el continente con menor actividad sísmica, porque se encuentra alejado de los bordes de placas tectónicas.
- Clima extremo: es el continente más frío, seco y ventoso del mundo. Las temperaturas más bajas registradas en la Tierra se han dado en la Antártida.
3.3. Reserva de agua dulce
El hielo antártico almacena el 70 % del agua dulce del planeta. Si todo ese hielo se derritiera, el nivel de los océanos subiría decenas de metros, con consecuencias catastróficas para las ciudades costeras del mundo, incluidas muchas del Perú.
Por eso, uno de los mayores temores asociados al cambio climático es el deshielo acelerado de la Antártida.
3.4. Recursos minerales
El continente posee importantes recursos minerales:
- Carbón en los montes Transantárticos.
- Petróleo en cuencas como el mar de Weddell, el mar de Ross y las montañas Transantárticas.
- Minerales metálicos y no metálicos: plata, cobre, cromo, oro, molibdeno, uranio y diamantes, entre otros.
Sin embargo, su explotación está prohibida por el régimen internacional antártico, como veremos en el apartado siguiente.
4. La biodiversidad antártica: una reserva marina única
4.1. Vida terrestre limitada
Las condiciones de frío, sequedad y viento extremos hacen que la vida terrestre en la Antártida sea muy pobre. No hay árboles ni arbustos. La vegetación se reduce a unas 350 especies, principalmente:
- Líquenes
- Musgos
- Algas
Estas plantas se limitan a pequeñas áreas libres de hielo, sobre todo en la península antártica y en algunas montañas aisladas. Tampoco hay vertebrados terrestres que habiten de forma permanente el continente.
4.2. Riqueza en los océanos circundantes
La verdadera biodiversidad antártica está en el medio marino. Las aguas frías y ricas en nutrientes que rodean el continente son extraordinariamente productivas. El fitoplancton (algas microscópicas) es la base de una cadena alimenticia que sostiene una gran cantidad de vida animal.
El eslabón clave de esa cadena es el krill, un pequeño crustáceo que se agrupa en enormes bancos. El krill es considerado por los textos de geografía como un alimento del futuro, por su abundancia y contenido proteico.
4.3. Fauna antártica
Entre los animales más representativos de la fauna antártica se encuentran:
- Pingüinos: son los habitantes más emblemáticos; viven en las banquisas y océanos circundantes.
- Focas: existen varias especies, entre ellas la foca cangrejera, la elefante y la leopardo.
- Ballenas: se alimentan del krill y de la rica fauna marina.
- Orcas: grandes depredadores marinos.
- Aves: alrededor de doce especies de aves marinas.
Esta fauna demuestra que la biodiversidad antártica no reside en la tierra, sino en el océano Austral. Por eso, al hablar de la Antártida como reserva de biodiversidad mundial, hay que entenderla principalmente como una reserva marina.
4.4. Importancia ecológica global
- Regula el clima mundial: el hielo y las corrientes frías antárticas influyen en la temperatura de los océanos y en el clima de todo el planeta.
- Corriente circumpolar antártica: conecta los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y distribuye nutrientes y calor.
- Laboratorio natural: por su aislamiento y condiciones extremas, permite estudiar el cambio climático, la biodiversidad adaptada al frío y la historia geológica de la Tierra.
5. El Tratado Antártico (1959)
5.1. Antecedentes
Durante la primera mitad del siglo XX, varios países habían hecho reclamos territoriales sobre sectores de la Antártida: Argentina, Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido, entre otros. Esto generaba tensiones, sobre todo en el contexto de la Guerra Fría.
Un hito clave fue el Año Geofísico Internacional (1957-1958), en el que numerosos países realizaron investigación científica coordinada en la Antártida. Ese éxito demostró que la cooperación era posible y deseable.
5.2. Firma y entrada en vigor
El Tratado Antártico fue firmado en Washington, el 1 de diciembre de 1959, y entró en vigor en 1961.
Los doce países signatarios originales fueron:
- Argentina, Australia, Bélgica, Chile, Estados Unidos, Francia, Japón, Noruega, Nueva Zelanda, Reino Unido, Sudáfrica y la Unión Soviética (hoy Rusia).
5.3. Principios fundamentales del Tratado
El Tratado Antártico establece, entre otras cosas:
- Uso exclusivamente pacífico del territorio antártico.
- Prohibición de toda actividad militar, como el establecimiento de bases militares o fortificaciones, la realización de maniobras militares y el ensayo de armas.
- Libertad de investigación científica en toda la Antártida, con cooperación internacional.
- Suspensión (“congelamiento”) de los reclamos territoriales: ningún país renuncia a sus reclamaciones ni las pierde, pero no se pueden ampliar ni presentar nuevas mientras el Tratado esté vigente.
Este tratado convirtió a la Antártida en un espacio dedicado a la paz y a la ciencia, no a la apropiación nacional ni a la explotación económica.
5.4. El Protocolo de Madrid (1991)
En 1991 se adoptó el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, conocido como Protocolo de Madrid. Este instrumento:
- Designa a la Antártida como “reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia”.
- Prohíbe la explotación minera por un período mínimo de cincuenta años.
- Establece normas para la protección de la flora, la fauna y el medio ambiente antártico.
Cuando la pregunta de admisión menciona “ratificado y prorrogado desde 1991 por cincuenta años más”, se refiere justamente a este refuerzo del régimen antártico que consolidó su carácter de reserva natural.
5.5. Miembros consultivos y adherentes
El Tratado distingue dos tipos de países miembros:
- Miembros consultivos: tienen voz, voto y derecho a veto en las reuniones del Tratado, porque realizan investigación científica sustancial en la Antártida y cuentan con bases científicas.
- Miembros adherentes: pueden asistir a las reuniones, pero no tienen derecho a voto.
Para ser consultivo, un país debe demostrar interés mediante el establecimiento de una estación científica o el envío de expediciones.
6. Perú y la Antártida
6.1. Presencia peruana
El Perú es miembro consultivo del Tratado Antártico, porque realiza investigación científica y mantiene una base en el continente. Esta condición le otorga voz y voto en las decisiones sobre el futuro de la Antártida.
La presencia peruana se materializa en la Estación Científica “Machu Picchu”, una base de investigación ubicada en la Antártida, en la región de la península antártica (isla Rey Jorge). Su objetivo principal es realizar investigación científica en campos como biología marina, geología, meteorología, glaciología y estudios del cambio climático.
6.2. ¿Por qué le interesa la Antártida al Perú?
- Investigación científica: permite estudiar el cambio climático, la biodiversidad marina y su relación con el mar peruano.
- Presencia internacional: ser miembro consultivo fortalece la posición del Perú en foros multilaterales.
- Recursos genéticos y biotecnológicos: la biodiversidad marina antártica puede contener compuestos de interés farmacéutico e industrial.
- Conocimiento del clima: las condiciones antárticas influyen en la circulación oceánica y atmosférica, y por tanto en el clima de Sudamérica.
7. Amazonía y Antártida: dos reservas comparadas
Aunque son espacios muy distintos, la Amazonía y la Antártida comparten una condición: ambas son reservas estratégicas de biodiversidad cuyo manejo no puede quedar librado a la lógica de un solo país ni a la explotación irrestricta.
| Aspecto | Amazonía | Antártida |
|---|---|---|
| Ubicación | Región ecuatorial y tropical de Sudamérica | Polo sur, entre los 60° y 90° de latitud sur |
| Tipo de ecosistema dominante | Selva tropical húmeda | Desierto frío continental con ecosistemas marinos ricos |
| Biodiversidad | Muy alta en tierra y agua dulce | Baja en tierra; muy alta en el mar (krill, ballenas, pingüinos, focas) |
| Reserva estratégica | Banco genético, sumidero de carbono, regulador del clima | Almacén del 70 % de agua dulce, regulador climático global |
| Tratado regulador | Tratado de Cooperación Amazónica (1978) | Tratado Antártico (1959) y Protocolo de Madrid (1991) |
| Actividad permitida | Cooperación y conservación | Paz, investigación científica; prohibición de explotación minera |
| Papel del Perú | Posee gran parte de la cuenca amazónica | Miembro consultivo con base científica Machu Picchu |
| Amenazas principales | Deforestación, minería ilegal, tráfico de especies, cambio climático | Cambio climático, pesca ilegal de krill, presión por recursos minerales |
La comparación permite ver que ambas funcionan como reguladores del clima mundial y como reservas de agua y biodiversidad. Pero mientras la Amazonía sufre sobre todo por la acción humana directa (deforestación, contaminación), la Antártida está amenazada principalmente por los efectos indirectos del calentamiento global, aunque el régimen internacional la protege de la explotación.
Desde el punto de vista del Perú, estos dos temas muestran que el país es, a la vez, país amazónico y país con presencia antártica, lo que le otorga responsabilidades y oportunidades únicas en la gestión de la biodiversidad planetaria.
Cuidado
Errores frecuentes
Creer que el Tratado Antártico permite la explotación minera o militar.
El Tratado Antártico prohíbe las actividades militares y las explosiones nucleares, y el Protocolo de Madrid prohíbe la explotación minera por al menos cincuenta años. La actividad central permitida es la investigación científica.Pensar que la base Machu Picchu es un enclave militar o de colonización.
Es una estación de investigación científica, coherente con los principios del Tratado Antártico. No busca establecer soberanía territorial ni posiciones militares.Confundir el Tratado de Cooperación Amazónica con un acuerdo de integración económica.
El TCA es un pacto de cooperación y coordinación para el desarrollo sostenible; no establece aranceles comunes ni un mercado común, a diferencia del Acuerdo de Cartagena.Creer que la Amazonía peruana es toda plana o igual.
Presenta dos grandes pisos: selva alta (accidentada, con valles y pongos) y selva baja (llanura con tahuampas, restingas y altos). Esta diversidad de relieves y hábitats es justamente lo que multiplica su biodiversidad.Subestimar la biodiversidad de la Antártida porque su superficie terrestre es pobre en especies.
La gran riqueza biológica antártica está en el océano, con el krill como base de la cadena alimenticia. Decir que “la Antártida no tiene biodiversidad” es un error.Asumir que la Antártida es un país o que tiene soberanía nacional única.
Es un continente regido por un tratado internacional que congela los reclamos territoriales y lo destina a la paz y a la ciencia.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1 (nivel básico)
Pregunta: ¿Cuál de las siguientes es una característica física de la Antártida?
A) Ser el continente de menor altitud promedio del planeta.
B) Estar cubierto en un 10 % por hielo y nieve.
C) Ser el continente más austral y de mayor altitud promedio.
D) Tener un clima tropical húmedo.
E) Ser el continente más extenso del planeta.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2 (nivel intermedio)
Pregunta: Según el Tratado Antártico y el Protocolo de Madrid, ¿cuál de las siguientes actividades está permitida en la Antártida?
A) Explotación de petróleo en el mar de Weddell.
B) Establecimiento de bases militares.
C) Ensayo de nuevas armas.
D) Investigación científica con cooperación internacional.
E) Pesca indiscriminada de krill.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3 (nivel intermedio)
Pregunta: El Tratado de Cooperación Amazónica, firmado en Brasilia en 1978, tiene como uno de sus objetivos principales:
A) establecer un mercado común con aranceles externos comunes.
B) promover la cooperación para el desarrollo sostenible y la conservación de la Amazonía.
C) crear una fuerza militar regional para proteger la selva.
D) fijar los límites fronterizos entre los países amazónicos.
E) permitir la explotación irrestricta de los recursos amazónicos.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4 (nivel avanzado)
Pregunta: Comparando la Amazonía y la Antártida como reservas de biodiversidad mundial, señala la afirmación correcta.
A) Ambas poseen alta biodiversidad terrestre.
B) La Amazonía concentra gran parte de la biodiversidad mundial en ecosistemas terrestres y de agua dulce, mientras que la Antártida concentra su riqueza biológica en el medio marino.
C) La Antártida es el continente con mayor número de especies de mamíferos terrestres.
D) La Amazonía carece de importancia hídrica porque no almacena agua dulce.
E) Ambas son biomas desérticos.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Después de haber visto la Amazonía y la Antártida como grandes reservas mundiales de biodiversidad, el siguiente paso es aterrizar en el territorio peruano. En el tema «Ecosistemas del Perú» estudiarás con mayor detalle los ecosistemas que componen el país: la costa, la sierra y la selva, así como los factores —corrientes marinas, cordillera de los Andes, altitud y latitud— que explican su variedad. Allí volverás a encontrar a la Amazonía peruana, pero esta vez analizada como parte del mosaico ecológico nacional, junto con los ecosistemas andinos y costeros.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 2 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas