Ecosistemas del Perú II
Conocerás las once ecorregiones del Perú según Antonio Brack Egg, sus características, especies y ubicación, y aprenderás a valorar su diversidad y los problemas ambientales que enfrentan.
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El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
En el tema anterior vimos que el Perú es uno de los países megadiversos del planeta: su territorio alberga una enorme variedad de ecosistemas, especies y servicios ecosistémicos. Sin embargo, esa diversidad no está distribuida de manera uniforme; depende de la interacción de factores como las corrientes marinas, la cordillera de los Andes, la latitud, la altitud y los vientos. Para entender y manejar esta complejidad, los especialistas han dividido el territorio en unidades más homogéneas. La clasificación de las once ecorregiones, propuesta por Antonio Brack Egg, es una de las más empleadas en el Perú porque integra criterios ecológicos: no solo la altitud, sino también el clima, la vegetación, la fauna, los suelos y las aguas.
Estudiar este tema responde a una pregunta central: ¿por qué en el Perú encontramos, a pocos kilómetros de distancia, un mar frío y un mar cálido, un desierto costero, bosques tropicales y punas altoandinas? Conocer las once ecorregiones permite localizar cada gran unidad ecológica, reconocer sus especies representativas, valorar sus recursos y comprender los problemas ambientales que las afectan. En el examen de admisión de San Marcos este tema aparece con frecuencia, sobre todo en preguntas de localización, características y servicios ecosistémicos. Por ejemplo, se ha preguntado por las lomas costeras, por la ecorregión marina tropical y por la selva alta. Además, es la base para el siguiente tema, en el que se estudiarán la conservación de estos ecosistemas y las áreas naturales protegidas.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Antes de entrar a las once ecorregiones conviene recordar tres ideas básicas.
Primero, un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos (biocenosis) y el medio físico (biotopo) en el que viven, junto con las relaciones que establecen entre sí. En un ecosistema, la flora actúa como productora, los animales como consumidores y los descomponedores cierran el ciclo de la materia.
Segundo, una región natural es un espacio con características naturales relativamente homogéneas. En el Perú, la clasificación más difundida de regiones naturales es la de las ocho regiones de Javier Pulgar Vidal, que utiliza principalmente la altitud, acompañada de criterios como clima, flora, fauna, toponimia y actividad humana. Esta clasificación divide al país en Chala, Yunga, Quechua, Suni, Puna, Janca, Rupa Rupa y Omagua.
Tercero, el Perú está influenciado por dos grandes masas de agua marina: la corriente Peruana o de Humboldt, fría, y la corriente de El Niño, cálida, que actúan sobre el clima de la costa y del mar. Además, la cordillera de los Andes actúa como una barrera que modifica los vientos y la humedad, produciendo vertientes secas y húmedas.
Con estas ideas claras, podemos comprender la propuesta de Antonio Brack Egg y sus once ecorregiones.
1. ¿Qué es una ecorregión? La propuesta de Antonio Brack Egg
Una ecorregión es un área geográfica continua o discontinua donde las condiciones de clima, suelo, agua, flora y fauna son relativamente homogéneas y funcionan como un gran ecosistema. A diferencia de una región natural basada sobre todo en la altitud, la ecorregión integra criterios ecológicos: vegetación, fauna, clima, suelos, régimen hídrico y también la acción humana.
La propuesta de las once ecorregiones del Perú fue elaborada por el biólogo y ecólogo peruano Antonio Brack Egg, quien en 1986 publicó su clasificación ecológica del territorio peruano. Brack Egg no buscaba simplemente dividir el país para describirlo, sino ofrecer una herramienta de planificación y gestión ambiental. Su objetivo principal fue promover un enfoque de desarrollo sostenible, es decir, un aprovechamiento de los recursos naturales que no destruya los ecosistemas y que permita su conservación para las generaciones futuras.
Nota importante: en preguntas de práctica y en exámenes se suele preguntar por este objetivo. La clasificación de Brack Egg no es un simple inventario naturalista; es una propuesta con una finalidad práctica: ordenar el territorio y promover el desarrollo sostenible.
Las once ecorregiones son:
- Mar frío de la Corriente Peruana (o de Humboldt)
- Mar tropical
- Desierto del Pacífico
- Bosque seco ecuatorial
- Bosque tropical del Pacífico
- Serranía esteparia
- Puna y altos Andes
- Páramo
- Selva alta (o Yungas)
- Selva baja (o bosque tropical amazónico)
- Sabana de palmeras
Estas once ecorregiones se agrupan en tres grandes ámbitos: marino, costero y andino, y amazónico. A continuación las estudiaremos con ese orden.
2. Las ecorregiones del mar peruano
El mar peruano no es homogéneo. Las dos corrientes marinas principales —la Corriente Peruana, fría, y la corriente de El Niño, cálida— generan dos ecosistemas marinos bien diferenciados.
2.1 Mar frío de la Corriente Peruana (o de Humboldt)
Esta ecorregión se extiende a lo largo de la costa peruana desde Tacna, en el sur, hasta aproximadamente Punta Pariñas, en Piura. Sus aguas son frías, con temperaturas que suelen oscilar entre 13 °C y 17 °C, y presentan una salinidad relativamente alta.
La característica más importante de esta ecorregión es el afloramiento de aguas profundas: los vientos alisios empujan las aguas superficiales hacia el oeste, permitiendo que asciendan aguas frías cargadas de nutrientes desde el fondo. Estos nutrientes fertilizan el mar y generan una enorme producción de fitoplancton, base de una cadena alimentaria muy rica.
La flora está dominada por el fitoplancton y por algas como las lechugas de mar. La fauna es abundantísima: anchoveta, sardina, jurel, caballa, merluza, corvina, lobos marinos, pingüinos de Humboldt y aves guaneras como el guanay, el piquero y el pelícano.
Esta ecorregión es la base de la pesquería industrial peruana, especialmente de la anchoveta, y de la producción de guano de las islas. También influye en el clima de la costa: sus aguas frías enfrían el aire, contribuyen a la formación de neblinas y explican en gran parte la aridez del desierto costero.
2.2 Mar tropical
Se extiende desde el extremo norte del litoral peruano, en Tumbes, hasta aproximadamente Punta Pariñas, en Piura. Sus aguas son cálidas, con temperaturas que suelen superar los 19 °C y llegan a 22 °C o más, por influencia de la corriente de El Niño.
En esta ecorregión no hay el afloramiento intenso de nutrientes del mar frío; sin embargo, la temperatura cálida permite la existencia de especies de aguas tropicales. Entre su flora destacan los manglares, especialmente el mangle rojo, y diversas algas. La fauna incluye tortugas marinas, ballenas jorobadas, delfines, conchas negras, langostinos y el cocodrilo de Tumbes en los manglares.
En las playas de Punta Veleros y Los Órganos, en Piura, se pueden observar tortugas marinas y, en ciertas épocas, ballenas. Este dato es muy importante para identificar la ecorregión: la presencia de aguas cálidas y fauna tropical indica que estamos en el mar tropical, no en el mar frío.
La importancia de esta ecorregión radica en el turismo costero, la pesca artesanal y la recolección de mariscos como la concha negra. Sus ecosistemas de manglar, como el Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes, son refugios de biodiversidad y barreras naturales contra la erosión.
3. Las ecorregiones de la costa
La costa peruana, influenciada por las corrientes marinas y por la presencia de los Andes, presenta tres ecorregiones: el desierto del Pacífico, el bosque seco ecuatorial y el bosque tropical del Pacífico.
3.1 Desierto del Pacífico
Se localiza a lo largo de la franja costera, desde Piura hasta Tacna, desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1000 m s.n.m. en las estribaciones andinas. Es una de las zonas más áridas del planeta.
El clima es árido y subtropical: las precipitaciones son escasísimas, las temperaturas son templadas en el centro y sur, y más cálidas en el norte. En invierno se presentan neblinas y garúas, especialmente en la costa central y sur, lo que permite la formación de algunos ecosistemas muy particulares.
El relieve es predominantemente llano, con pampas, tablazos, desiertos, valles transversales formados por ríos que bajan de los Andes, y colinas bajas o estribaciones.
La flora es escasa y adaptada a la aridez: cactus, tillandsias, algarrobos en los valles, y especialmente las lomas.
Las lomas: un ecosistema estacional clave
Las lomas son formaciones vegetales que se desarrollan en las laderas de las estribaciones andinas orientadas hacia el mar, en plena zona desértica, desde Bayóvar (Piura) hasta Tacna. Durante el invierno, la humedad de las neblinas y garúas se condensa sobre las colinas cercanas a la costa, humedece el suelo y permite el crecimiento de una vegetación herbácea estacional: flores, bulbos, helechos, musgos y pastos. En verano, la mayoría de estas plantas se secan y el paisaje vuelve a ser desértico.
Por lo tanto, las lomas no son bosques permanentes; son ecosistemas estacionales que dependen de la captación de la neblina. Entre sus características y beneficios destacan:
- Se distribuyen en las estribaciones andinas costeras, desde Bayóvar hasta Tacna.
- Captan agua de neblina y la entregan al suelo, lo que permite la vida vegetal en el desierto.
- Albergan biodiversidad endémica y sirven de refugio para aves, insectos y pequeños mamíferos.
- Brindan servicios ecosistémicos: disponibilidad de agua, belleza paisajística, regulación local del clima.
- Están amenazadas por el crecimiento urbano desordenado, especialmente en Lima, así como por el pastoreo, la tala y el tránsito.
La ecorregión del desierto del Pacífico es, pese a su aridez, muy importante para el país: en sus valles se practica una agricultura intensiva, concentra a las principales ciudades como Lima y Callao, y es escenario de actividades industriales, turísticas y pesqueras.
3.2 Bosque seco ecuatorial
Se localiza en el noroeste del Perú, principalmente en Tumbes, Piura, Lambayeque y parte del valle del Marañón. Presenta un clima cálido y seco, con una estación lluviosa marcada en verano, que se intensifica durante los eventos de El Niño.
A diferencia del desierto del Pacífico, aquí las lluvias de verano permiten el desarrollo de un bosque de árboles que pierden sus hojas en la estación seca. Su flora representativa incluye al algarrobo, el ceibo, el sapote, el overo y el palo santo. La fauna incluye a la pava aliblanca, el oso hormiguero, el puma, el venado gris y diversas aves.
La importancia de esta ecorregión radica en el aprovechamiento de la algarroba para la alimentación y el forraje, la apicultura, la ganadería caprina y la producción de carbón y madera. Es un ecosistema frágil, amenazado por la deforestación y la desertificación.
3.3 Bosque tropical del Pacífico
Es una ecorregión pequeña, ubicada en el extremo noroeste del Perú, en Tumbes, en zonas como Caucho y Matapalo. Presenta un clima tropical húmedo, con mayor precipitación que el bosque seco ecuatorial, gracias a la influencia de la corriente de El Niño y a la cercanía a la línea ecuatorial.
Su vegetación es densa y de tipo tropical: destacan el hualtaco, el palo de balsa, el ceibo, el laurel, el matapalo y las orquídeas. Su fauna incluye al mono aullador, el jaguar, el perezoso, el loro de alas bronceadas y numerosas aves.
En los ecosistemas, los productores son los organismos que fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis; es decir, las plantas. Por ello, si se pregunta por organismos productores en el bosque tropical del Pacífico, la respuesta debe señalar especies vegetales como el hualtaco o el palo de balsa, nunca animales como el mono aullador o el jaguar, que son consumidores.
La importancia de esta ecorregión radica en su alta biodiversidad y en su valor como refugio de especies tropicales en la costa peruana. Es una de las ecorregiones más amenazadas por la deforestación y la ampliación de la frontera agrícola.
4. Las ecorregiones andinas
La cordillera de los Andes, con sus diferentes altitudes, vertientes y latitudes, genera tres ecorregiones: la serranía esteparia en la vertiente occidental, la Puna y altos Andes en las mesetas altas, y el Páramo en el norte húmedo.
4.1 Serranía esteparia
Se extiende por la vertiente occidental de los Andes, desde La Libertad hasta el sur, entre aproximadamente los 1000 y 3800 m s.n.m. Su clima es templado y seco: las precipitaciones son escasas y aumentan con la altitud, concentrándose en verano.
La vegetación es esteparia, es decir, formada por matorrales y plantas adaptadas a la sequía: cactus, huarango, molle, tara, bosques de quenual en las quebradas y pastos como el ichu en las partes más altas. La fauna incluye al puma, el zorro andino, el cóndor, el venado gris y la vizcacha.
Esta ecorregión es importante para la agricultura en terrazas y para la ganadería, y en ella se ubican numerosas ciudades andinas. Actúa como una transición entre el desierto costero y los altos Andes.
4.2 Puna y altos Andes
Se ubica en las mesetas y altiplanos andinos, por encima de los 3800 m s.n.m., principalmente en el centro y sur del Perú. Incluye la meseta del Collao, en Puno.
El clima es frío y seco, con gran amplitud térmica entre el día y la noche, heladas, granizadas y una radiación solar intensa. El relieve es relativamente plano: mesetas, lagos, lagunas, pasos o abras, y bofedales.
La vegetación característica está formada por pajonales de ichu, tola, puya Raimondi y los bofedales. Los bofedales son humedales altoandinos de gran valor ecológico: están formados por pastos y plantas que crecen en suelos permanentemente húmedos, alimentados por manantiales y deshielos. Su importancia es múltiple:
- Proveen agua y pastos para el ganado camélido altoandino, como llamas y alpacas.
- Regulan el caudal de los ríos, almacenando agua y liberándola lentamente.
- Contribuyen a la seguridad hídrica de las poblaciones altoandinas y de las ciudades ubicadas aguas abajo.
- Su degradación por sobrepastoreo, drenaje o contaminación pone en riesgo la ganadería y el suministro de agua.
La fauna incluye a los camélidos sudamericanos —llama, alpaca, vicuña, guanaco—, la parihuana, el ñandú, el cóndor y diversas aves acuáticas. La importancia económica de la Puna radica en la ganadería extensiva de camélidos, la piscicultura de trucha, la minería y el turismo.
Nota de estudio: en los exámenes se pregunta con frecuencia por los bofedales y su papel en la Puna y altos Andes. No hay que confundirlos con simples pastizales secos: son humedales, es decir, ecosistemas hídricos altoandinos.
4.3 Páramo
Se localiza en las alturas del norte del Perú, principalmente en Piura y Cajamarca, por encima de los 3500 m s.n.m. Es la continuación de los páramos andinos de Ecuador y Colombia. A diferencia de la Puna, el Páramo es una ecorregión fría y húmeda, con lluvias frecuentes y neblinas constantes.
Su vegetación incluye pajonales, frailejones, musgos, líquenes y orquídeas. Su fauna incluye al oso de anteojos, el venado, el tapir de montaña y diversas aves endémicas.
La importancia del Páramo radica en su función de regulación hídrica: capta y almacena agua de lluvia y neblina, y la libera lentamente hacia las cuencas del Pacífico y la Amazonía. Es una ecorregión frágil y con numerosos endemismos.
5. Las ecorregiones amazónicas
El flanco oriental de los Andes y la llanura amazónica albergan tres ecorregiones: la selva alta, la selva baja y la sabana de palmeras.
5.1 Selva alta (o Yungas)
Se extiende por el flanco oriental de la cordillera de los Andes, entre aproximadamente los 500 y 3500 m s.n.m. Incluye la ceja de selva, que es la transición entre los Andes y la Amazonía. Su clima es tropical húmedo y muy lluvioso, con neblinas constantes en la ceja de selva.
El relieve es accidentado: pendientes, valles longitudinales, cañones, pongos y numerosas caídas de agua. Esta geomorfología le otorga un gran potencial hidroenergético, pues los ríos que descienden de los Andes forman cataratas y rápidos aptos para la generación de electricidad.
La vegetación es exuberante: bosques de neblina, helechos arborescentes, orquídeas, palmeras, cedro y nogal. La fauna incluye al gallito de las rocas, ave nacional del Perú, al mono choro cola amarilla, al oso de anteojos, tucanes y quetzales.
En esta ecorregión se han establecido centros poblados como Chachapoyas, Rioja, Oxapampa, La Merced y Tingo María. También existen áreas naturales protegidas como la Reserva Comunal Yanesha, el Parque Nacional Yanachaga-Chemillén y el Bosque de Protección Alto Mayo.
La selva alta es una de las ecorregiones más biodiversas del Perú y es clave para la producción de café, cacao y frutales, así como para el turismo ecológico.
Nota de estudio: en ejercicios de admisión se pregunta por las características de la selva alta o Yungas: su clima tropical muy húmedo, sus centros poblados, sus áreas protegidas y su potencial hidroenergético. Conviene retener estos cuatro elementos.
5.2 Selva baja (o bosque tropical amazónico)
Se localiza en la gran llanura amazónica, desde aproximadamente los 80 hasta los 500 m s.n.m. Es la ecorregión de mayor extensión del Perú y una de las más biodiversas del mundo.
El clima es tropical húmedo: cálido, con lluvias durante todo el año y alta humedad. El relieve es llano, con formaciones típicas como las tahuampas (áreas inundables en creciente), las restingas (áreas más altas que no se inundan), las cochas (lagunas) y los aguajales (bosques de palmeras aguaje).
La vegetación incluye árboles de gran porte como la caoba, el cedro y la lupuna, así como palmeras, lianas, bromelias y epífitas. La fauna es muy variada: jaguar, sajino, huangana, guacamayos, paiche y delfín rosado, entre muchísimas otras especies.
En esta ecorregión se ubican ciudades como Iquitos y Pucallpa, y su importancia radica en la biodiversidad, los recursos forestales, el turismo y los servicios ecosistémicos que brinda, como la regulación del clima y del ciclo del agua.
5.3 Sabana de palmeras
Se localiza en las Pampas del Heath, en el departamento de Madre de Dios, en la frontera con Bolivia. Es una ecorregión pequeña y singular: una llanura tropical con estación seca, donde predominan las palmeras y los pastizales.
Su flora incluye palmeras como el aguaje y la shapaja, y extensos pastizales. Su fauna incluye al ciervo de los pantanos, al lobo de crin y numerosas aves acuáticas.
La sabana de palmeras es importante por su valor ecológico y paisajístico, y forma parte de los ecosistemas de la Amazonía sur del Perú. En el país es la única representación de este tipo de ecosistema, por lo que merece atención especial en conservación.
Cuidado
Errores frecuentes
Confundir las ocho regiones naturales con las once ecorregiones. Las ocho regiones de Pulgar Vidal se basan principalmente en la altitud; las once ecorregiones de Brack Egg integran criterios ecológicos. Ambas son clasificaciones geográficas, pero no son lo mismo.
Pensar que todo el mar peruano es frío. Solo la parte central y sur, influenciada por la Corriente Peruana, es fría. El mar del extremo norte, desde Tumbes hasta Punta Pariñas, es cálido y corresponde al mar tropical.
Confundir el bosque seco ecuatorial con el bosque tropical del Pacífico. El bosque seco ecuatorial es más extenso, cálido y seco, con algarrobo y ceibo. El bosque tropical del Pacífico es pequeño, más húmedo y denso, con hualtaco y palo de balsa.
Creer que las lomas son bosques permanentes. Las lomas son ecosistemas estacionales: reverdecen en invierno gracias a la neblina y se secan en verano. No son bosques altos ni independientes del agua atmosférica.
Ubicar la Puna solo en el sur. La Puna y altos Andes se asocian sobre todo al centro y sur andino, pero también existe en el centro; en el norte, el equivalente ecológico húmedo es el Páramo.
Confundir la selva alta con la selva baja. La selva alta está en el flanco andino, es más accidentada, con cataratas y neblinas. La selva baja está en la llanura amazónica, es llana, con tahuampas y restingas.
Incluir a los animales como productores. En una cadena trófica, los productores son las plantas. Si se pregunta por productores de una ecorregión, se debe responder con especies vegetales, no con animales.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1 (básico)
Pregunta: Un estudiante visita las playas de Punta Veleros y Los Órganos, en Piura. Observa aguas cálidas, tortugas marinas y, en cierta época, ballenas. ¿A qué ecorregión corresponde esta zona?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2 (intermedio)
Pregunta: En el bosque tropical del Pacífico, ¿cuáles de los siguientes organismos son productores? 1) hualtaco, 2) mono aullador, 3) jaguar, 4) palo de balsa.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3 (intermedio-alto)
Pregunta: Respecto a las lomas costeras del Perú, señale las afirmaciones correctas: I. Se desarrollan en las estribaciones andinas, desde Bayóvar hasta Tacna. II. Son formaciones vegetales permanentes que no dependen de la neblina. III. Captan agua de neblina y brindan servicios ecosistémicos. IV. En Lima, el crecimiento urbano desordenado las está degradando.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4 (alto)
Pregunta: En la ecorregión Puna y altos Andes, los bofedales son ecosistemas clave. ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son correctas? I. Regulan el caudal de los ríos al almacenar y liberar agua lentamente. II. Proveen pastos y agua para el ganado camélido altoandino. III. Su degradación no tiene relación con la seguridad hídrica de las ciudades. IV. Contribuyen a la seguridad hídrica de las poblaciones andinas y de las cuencas aguas abajo.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Con las once ecorregiones hemos construido un mapa ecológico del Perú: sabemos dónde se ubica cada gran ecosistema, qué especies lo caracterizan y qué servicios presta. En el siguiente tema, «Ecosistemas del Perú III», se profundizará en cómo el Estado y la sociedad peruana gestionan esa diversidad: las áreas naturales protegidas, los principales problemas ambientales y las estrategias de conservación y desarrollo sostenible. Así, la clasificación de Brack Egg nos servirá como base para entender sobre qué espacios concretos se interviene.
¿Lo dominas?
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20 preguntas de práctica tipo admisión y 1 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas