Ecosistemas del Perú
Explora los ecosistemas del Perú a partir de factores como relieve, clima y corrientes marinas, y aprenderás a diferenciar pisos ecológicos y regiones naturales para entender su biodiversidad.
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El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
El Perú es un país megadiverso: en su territorio se despliegan desde desiertos costeros hasta selvas tropicales y glaciares andinos. Esta diversidad no es fruto del azar, sino de la interacción de factores como la ubicación latitudinal, la cordillera de los Andes y las corrientes marinas. Para comprenderla y gestionarla, los geógrafos han propuesto clasificaciones del espacio peruano. La más tradicional y difundida en la educación peruana es la de las ocho regiones naturales formulada por Javier Pulgar Vidal en la década de 1940.
Estudiar este tema te permite, en primer lugar, pasar de la visión simplista de Costa, Sierra y Selva a una comprensión más fina de los pisos ecológicos y sus características. En segundo lugar, sienta las bases para estudiar las ecorregiones de Antonio Brack Egg, que constituyen un sistema más moderno y ecológico para la conservación. Y, finalmente, te prepara para entender la distribución de la población, las actividades económicas y los retos ambientales del Perú.
Este tema se conecta con el anterior, «Amazonía y Antártida como reservas de biodiversidad mundial», porque la Amazonía peruana es solo una porción del mosaico de ecosistemas que veremos ahora; si en aquel tema se analizaron dos grandes reservas mundiales, aquí ampliamos la mirada a todo el territorio peruano. Asimismo, dejamos preparado el camino para «Ecosistemas del Peru II», donde profundizaremos en las 11 ecorregiones de Brack Egg y en las áreas naturales protegidas que conservan estos ecosistemas.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Antes de entrar a las ocho regiones naturales, es necesario manejar algunos conceptos básicos de ecología y geografía física.
- Ecosistema: conjunto de seres vivos (biocenosis) y su medio físico (biotopo) que interactúan entre sí. Ejemplos: un bosque, una laguna, un desierto.
- Bioma: gran ecosistema terrestre o acuático definido por condiciones climáticas globales, con vegetación y fauna características. Ejemplos: desierto, sabana, taiga, tundra.
- Ecorregión: área geográfica que se caracteriza por tener condiciones relativamente homogéneas de clima, suelo, hidrología, flora y fauna, y que es delimitable geográficamente. Es un concepto más reciente que el de bioma y se usa para la conservación.
- Piso ecológico: franja altitudinal de una montaña con condiciones climáticas y biológicas propias. Los Andes presentan una sucesión de pisos.
- Factores que determinan la distribución de los ecosistemas: latitud (posición respecto al ecuador), altitud (relieve montañoso), corrientes marinas (frías o cálidas), precipitaciones y temperatura.
Los biomas del mundo: una vista rápida
Dado que las preguntas de admisión suelen evaluar biomas globales, es útil repasar los principales. Un bioma se define por el clima (temperatura y precipitación) y la vegetación dominante.
| Bioma | Clima | Vegetación | Fauna representativa |
|---|---|---|---|
| Desierto cálido | Muy seco, alta evapotranspiración, escasas precipitaciones | Xerófita (cactus, arbustos espinosos) | Camélidos, roedores, reptiles |
| Desierto frío | Frío extremo, seco | Matorrales enanos, líquenes | Zorro ártico, liebres |
| Pradera | Templado, precipitaciones medias | Gramíneas altas | Bisontes, roedores, aves |
| Estepa | Templado a frío, seco | Hierbas bajas, matorrales | Antílopes, caballos salvajes |
| Sabana | Tropical, estación seca y húmeda | Gramíneas con árboles dispersos | Elefantes, jirafas, leones |
| Bosque templado | Templado, cuatro estaciones | Caducifolios (robles, hayas) | Ciervos, osos, aves |
| Taiga | Frío, veranos cortos | Coníferas (pinos, abetos) | Alces, linces, osos |
| Tundra | Muy frío, veranos cortísimos | Musgos, líquenes | Renos, bueyes almizcleros |
El Perú: un territorio de contrastes ecosistémicos
El Perú se ubica en la zona tropical del planeta (cerca del ecuador), por lo que, si solo dependiéramos de la latitud, tendríamos un clima cálido y lluvioso todo el año. Sin embargo, dos grandes factores modifican este patrón:
- La cordillera de los Andes: recorre el país de sur a norte y crea un gradiente altitudinal desde el nivel del mar hasta más de 6 000 m s.n.m. Esto da origen a múltiples pisos ecológicos.
- Las corrientes marinas: la Corriente Peruana (de Humboldt) es fría y recorre la costa de sur a norte, enfriando el aire y generando un clima árido con neblinas en la costa centro-sur. La Corriente del Niño es cálida y se presenta en el norte, incrementando la temperatura del mar y favoreciendo lluvias en la costa norte.
Estos y otros factores (relieve, orientación de las vertientes, precipitaciones) explican por qué el Perú alberga una enorme diversidad de ecosistemas: desde el desierto costero hasta la selva baja amazónica, pasando por punas, yungas y bosques de neblina.
Perfil altitudinal de las ocho regiones naturales del Perú
Las ocho regiones naturales de Javier Pulgar Vidal
Origen y fundamentos
En 1941, el geógrafo peruano Javier Pulgar Vidal presentó, en la Tercera Asamblea General del Instituto Panamericano de Geografía e Historia, su tesis «Las ocho regiones naturales del Perú». Su objetivo era superar la división tradicional de Costa, Sierra y Selva, que consideraba demasiado simple para describir la realidad geográfica y ecológica del país.
Pulgar Vidal no se limitó a la altitud; integró múltiples criterios:
- Altitudinal: la altura sobre el nivel del mar define cada región.
- Toponímico: los nombres de las regiones provienen de voces quechuas o de otras lenguas originarias y describen características del paisaje.
- Climático: temperatura, precipitaciones y humedad varían con la altitud.
- Florístico: las especies vegetales dominantes cambian.
- Faunístico: la fauna autóctona es un indicador de la región.
- Actividad humana: las prácticas agrícolas, ganaderas y de asentamiento se adaptan a cada piso.
Tabla resumen de las ocho regiones
| Región | Altitud (msnm) | Clima | Actividad característica |
|---|---|---|---|
| Costa o Chala | 0-500 | Semicálido muy seco (centro-sur); tropical seco (norte) | Agricultura de riego, pesca, comercio |
| Yunga (marítima y fluvial) | Marítima: 500-2300; Fluvial: 1000-2300 | Marítima: cálido seco; Fluvial: cálido húmedo | Fruticultura, agricultura tropical |
| Quechua | 2300-3500 | Templado | Agricultura de secano y andenería, ganadería |
| Suni o Jalca | 3500-4000 | Frío | Tubérculos andinos, ganadería extensiva |
| Puna | 4000-4800 | Frío seco | Ganadería de camélidos, minería |
| Janca o Cordillera | 4800-6768 | Gélido | Turismo de alta montaña |
| Rupa Rupa o Selva Alta | 400-1000 | Tropical húmedo | Café, cacao, frutales |
| Omagua o Selva Baja | 80-400 | Cálido húmedo | Forestal, pesca, petróleo |
A continuación, desarrollamos cada región.
1. Costa o Chala (0-500 msnm)
Nombre: Chala proviene de una voz que significa «denso», «tupido» o «abundante neblina», aludiendo a la densa capa de nubes bajas que se forma en invierno sobre el litoral.
Ubicación: se extiende desde la orilla del mar hasta los 500 m de altitud, abarcando todo el litoral peruano, desde Tacna por el sur hasta Tumbes por el norte.
Clima: es predominantemente semicálido muy seco en la costa centro-sur, con temperaturas promedio de 18 a 19 °C y escasas precipitaciones. La humedad relativa es alta (80-100 %) debido a las neblinas invernales. En la costa norte (Piura y Tumbes), el clima es tropical seco, más cálido y con lluvias concentradas en verano por la influencia de la Corriente del Niño.
Relieve: pampas, tablazos, desiertos, estribaciones andinas, valles aluviales, lomas costeras.
Ecosistemas característicos:
- Lomas: formaciones vegetales estacionales que reverdecen en invierno gracias a la condensación de neblinas. Se ubican en el flanco occidental de los Andes, en laderas orientadas hacia el mar. Ejemplos: Lomas de Lachay (Lima), Atiquipa (Arequipa). En verano están secas; en invierno se cubren de vegetación.
- Humedales costeros: albuferas, pantanos, lagunas separadas del mar por un cordón de arena. Ejemplos: albufera de Medio Mundo (Lima), Pantanos de Villa (Lima). Son vitales para aves migratorias.
- Valles aluviales: zonas fértiles formadas por ríos que descienden de los Andes, donde se concentra la agricultura.
Flora: grama salada, totora, carrizo, algarrobo (norte), vegetación de lomas como amancaes, tara, mito.
Fauna: zorro costeño, aguilucho, gallinazo, camarón de río, aves guaneras (guanay, piquero), lobos marinos.
Actividades: agricultura bajo riego (caña de azúcar, algodón, arroz, frutales), pesca artesanal e industrial, comercio, industria. En esta región se ubican las principales ciudades del país: Lima, Callao, Trujillo, Chiclayo, Piura.
2. Yunga (500-2300 msnm)
Nombre: Yunga significa «valle cálido».
Se divide en dos subregiones según la vertiente:
- Yunga marítima: vertiente occidental de los Andes, entre 500 y 2300 m s.n.m.
- Yunga fluvial: vertiente oriental de los Andes, entre 1000 y 2300 m s.n.m.
Yunga marítima (500-2300 msnm)
- Clima: cálido seco, con sol intenso la mayor parte del año; precipitaciones escasas.
- Relieve: quebradas profundas, laderas empinadas, valles estrechos.
- Flora: cactus, molle, huarango, lúcuma, palta, chirimoya, caña de azúcar.
- Fauna: chihuaco, culebras, insectos, aves.
- Actividades: fruticultura (vid, cítricos, lúcuma), horticultura. Poblados como Chosica (Lima), Tacna, Moquegua.
Yunga fluvial (1000-2300 msnm)
- Clima: cálido húmedo, con temperaturas altas y lluvias más abundantes, especialmente en verano.
- Relieve: valles profundos y estrechos en la ceja de selva.
- Flora: orquídeas, begonias, helechos, caña de azúcar, café, coca.
- Fauna: tigrillo, tucán, serpientes, monos pequeños.
- Actividades: agricultura tropical (café, cacao, frutas), extracción de madera. Poblados como Huánuco (parte baja), Oxapampa.
3. Quechua (2300-3500 msnm)
Nombre: Quechua significa «tierra de clima templado».
Ubicación: valles interandinos amplios en ambas vertientes, entre 2300 y 3500 m s.n.m.
Clima: templado, con temperaturas promedio de 12 a 18 °C. Presenta variaciones considerables de temperatura entre el día y la noche, pero sin extremos fríos. Las precipitaciones se concentran en verano (diciembre a marzo).
Relieve: valles amplios, laderas suaves, suelos fértiles, aptos para la agricultura.
Flora: aliso (árbol nativo), eucalipto (introducido), molle, maíz, papa, trigo, cebada, habas, quinua, calabaza, frutales andinos.
Fauna: zorzal, palomas, perdices, ganado vacuno y ovino.
Actividades: es la región más poblada de la sierra. Se practica agricultura de secano y bajo riego, con sistemas de andenería (terrazas). Ciudades importantes: Cusco, Huancayo, Cajamarca, Ayacucho, Arequipa (parte alta).
4. Suni o Jalca (3500-4000 msnm)
Nombre: Suni significa «tierra alta»; en el norte se le llama Jalca.
Clima: frío, con temperaturas medias bajas (5-10 °C) y heladas frecuentes. Las precipitaciones son de verano, pero menores que en Quechua.
Relieve: zonas altas, laderas rocosas, lagunas de origen glaciar, suelos delgados.
Flora: ichu (pasto natural), quishuar, saúco, árboles de altura. Cultivos resistentes: oca, olluco, mashua, cebada.
Fauna: venado andino, zorro andino, puma, gavilán, perdiz.
Actividades: agricultura de secano de tubérculos andinos, ganadería extensiva de ovejas y vacunos, minería artesanal. Poblados como La Oroya, Huancavelica, Juliaca (parcial).
5. Puna (4000-4800 msnm)
Nombre: Puna alude al «soroche» o mal de altura; también significa «altiplano».
Clima: frío seco, con gran oscilación térmica diurna (días soleados, noches heladas). Precipitaciones escasas, concentradas en verano. Temperatura media anual entre 0 y 7 °C.
Relieve: mesetas altoandinas, llanuras, lagos (Titicaca, Junín), bofedales (zonas húmedas de pastos).
Flora: ichu, tola, yareta, pastos naturales de alta montaña. En los límites altos crece la puya Raimondi (titanka), bromelia gigante.
Fauna: camélidos sudamericanos (llama, alpaca, vicuña, guanaco), vizcacha, zorrino, flamenco andino, pato andino.
Actividades: ganadería de camélidos (alpaca, llama), minería (Cerro de Pasco, Morococha), turismo (lago Titicaca). Es una región importante para la captación de agua.
6. Janca o Cordillera (4800-6768 msnm)
Nombre: Janca significa «blanco», por las nieves perpetuas.
Clima: gélido, con temperaturas bajo cero, precipitaciones sólidas (nieve, granizo), vientos fuertes. Es la región de los glaciares.
Relieve: cumbres nevadas, glaciares, rocas desnudas, morrenas.
Flora: casi ausente; solo líquenes, musgos y yareta en zonas abrigadas.
Fauna: cóndor andino (sobrevuela), vizcacha en límites inferiores, chinchilla (en peligro).
Actividades: montañismo, turismo de aventura, investigación científica. Importancia como reservorios de agua sólida: glaciares de la Cordillera Blanca (Huascarán, Alpamayo).
7. Rupa Rupa o Selva Alta (400-1000 msnm)
Nombre: Rupa Rupa significa «ardiente» o «caliente», en alusión al clima cálido y húmedo.
Ubicación: vertiente oriental de los Andes, entre 400 y 1000 m s.n.m., en la llamada ceja de selva.
Clima: tropical húmedo, cálido, con lluvias intensas todo el año. Temperaturas promedio de 22 a 26 °C.
Relieve: laderas escarpadas, valles profundos y estrechos, cataratas y rápidos.
Flora: vegetación exuberante: orquídeas, bromelias, helechos arborescentes, árboles maderables (caoba, cedro), café, cacao, plátano, coca.
Fauna: tigrillo, ocelote, tucán, guacamayo, serpientes (boa), monos, mariposas.
Actividades: agricultura de café, cacao, frutales; extracción de madera; turismo (cataratas del Velo de la Novia). Poblados: Tingo María, Oxapampa, Quillabamba.
8. Omagua o Selva Baja (80-400 msnm)
Nombre: Omagua significa «región de peces de agua dulce», por la riqueza ictiológica.
Ubicación: llanura amazónica, entre 80 y 400 m s.n.m., en la cuenca del Amazonas.
Clima: cálido húmedo, con temperaturas altas (25-28 °C) y lluvias abundantes todo el año.
Relieve: llanura aluvial, aguajales, cochas (lagunas), ríos meándricos.
Flora: árboles gigantes (lupuna, caoba, cedro), palmeras (aguaje), lianas, epífitas.
Fauna: paiche (pez gigante), delfín rosado, manatí, monos, jaguares, guacamayos, tortugas.
Actividades: pesca, extracción forestal, petróleo, gas, ecoturismo. Ciudades: Iquitos, Pucallpa, Puerto Maldonado.
Otras clasificaciones: las 11 ecorregiones de Antonio Brack Egg
Las ocho regiones naturales de Pulgar Vidal fueron un gran avance, pero presentan limitaciones: se basan sobre todo en la altitud y no capturan la variación horizontal (por ejemplo, la costa norte y la costa sur son muy diferentes entre sí a pesar de estar en la misma altitud). Para superar estas limitaciones, el ecólogo Antonio Brack Egg propuso en 1976 una clasificación en 11 ecorregiones.
Una ecorregión es un área geográfica con condiciones homogéneas de clima, suelos, hidrología, flora y fauna, en la que los factores actúan en estrecha interdependencia. Brack Egg identificó en el Perú:
- Mar tropical
- Mar frío de la corriente peruana
- Desierto del Pacífico
- Bosque seco ecuatorial
- Bosque tropical del Pacífico
- Serranía esteparia
- Puna y altos andes
- Páramo
- Yungas
- Bosque tropical amazónico
- Sabana de palmeras
Esta clasificación es más ecológica y es la base para la conservación y el manejo sostenible, porque reconoce unidades con biodiversidad propia. Por ejemplo, la ecorregión del Páramo (pajonales altoandinos) se ubica en Piura y Cajamarca, en las cuencas altas de los ríos Quirós y Huancabamba; la Sabana de palmeras se extiende en la selva norte; el Mar Tropical se extiende desde los 5° LS hasta Baja California.
En el siguiente tema («Ecosistemas del Peru II») profundizaremos en cada ecorregión, sus características, especies representativas y su relación con las áreas naturales protegidas.
Cuidado
Errores frecuentes
- Confundir las ocho regiones naturales con las 11 ecorregiones. Las primeras son de Pulgar Vidal (1941), basadas en altitud y criterios mixtos; las segundas de Brack Egg (1976), basadas en criterios ecológicos. Son sistemas complementarios, no equivalentes.
- Confundir altitudes de las regiones. Por ejemplo, situar la Puna entre 2300 y 3500 m (eso es Quechua) o la Suni entre 4000 y 4800 m (eso es Puna). Es importante memorizar los límites exactos.
- Creer que la costa es uniformemente desértica. En el norte hay bosque seco ecuatorial y sabana de palmeras, que no son desierto puro.
- Confundir Yunga marítima con Yunga fluvial. La primera es seca y soleada; la segunda es húmeda y lluviosa.
- Atribuir clima templado a la Puna o a la Suni. Templado es Quechua; Suni y Puna son fríos.
- Pensar que la Janca tiene vegetación abundante. Es casi estéril; solo líquenes y musgos.
- No diferenciar lomas de humedales: las lomas son formaciones vegetales en laderas por neblina; los humedales son cuerpos de agua (albuferas, pantanos).
- Olvidar que la Corriente Peruana es fría y la del Niño es cálida: la primera enfría la costa centro-sur y genera aridez; la segunda calienta el norte y trae lluvias.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1 (dificultad baja)
Pregunta: Un estudiante viaja a una ciudad ubicada entre los 2300 y 3500 m s.n.m., donde el clima es templado y se cultivan maíz y papa. ¿A qué región natural pertenece?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2 (dificultad baja-media)
Pregunta: Una región natural del Perú se caracteriza por su clima frío seco, mesetas altoandinas y presencia de camélidos sudamericanos. ¿Cuál es su altitud aproximada?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3 (dificultad media)
Pregunta: Determine el valor de verdad de las siguientes proposiciones sobre las ocho regiones naturales: I. La Yunga marítima es una región húmeda y lluviosa. II. La región Quechua presenta clima templado y es la más poblada de la sierra. III. La Janca se caracteriza por sus glaciares y su vegetación de líquenes. IV. La Omagua se ubica entre 400 y 1000 m s.n.m.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4 (dificultad alta)
Pregunta: Un estudiante confunde las clasificaciones de Pulgar Vidal y Brack Egg. En un examen, le piden identificar qué afirmación integra correctamente ambas clasificaciones: A) La ecorregión Desierto del Pacífico coincide exactamente con la región Costa o Chala. B) La ecorregión Puna y altos andes abarca las regiones Suni y Puna de Pulgar Vidal. C) La ecorregión Yungas equivale a la región Yunga marítima. D) La ecorregión Bosque tropical amazónico coincide con la región Rupa Rupa. E) La ecorregión Mar frío de la corriente peruana no tiene relación con la clasificación de Pulgar Vidal.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Con las ocho regiones naturales has adquirido una visión altitudinal del territorio peruano. Sin embargo, para una gestión ambiental moderna es necesario un enfoque ecológico horizontal: en el siguiente tema, «Ecosistemas del Peru II», estudiaremos a fondo las 11 ecorregiones de Antonio Brack Egg, sus características, especies representativas y las áreas naturales protegidas que el Estado peruano ha establecido para conservar esta biodiversidad.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 41 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas