Romanticismo - Las cuitas del joven Werther
El Romanticismo y Las cuitas del joven Werther: el alumno aprenderá a reconocer el yo moderno, los rasgos románticos y el conflicto entre subjetividad y sociedad en la novela epistolar de Goethe.
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El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
Estudiar este tema sirve para entender el paso de la literatura del siglo XVIII al XIX y, sobre todo, para comprender una idea central en la historia literaria: la aparición del yo moderno en la narrativa. Ya no se trata solo de contar una historia, sino de mostrar cómo siente un personaje, cómo su subjetividad entra en conflicto con la sociedad y cómo su mundo interior puede volverse más importante que la acción exterior.
En el tema anterior vimos Romeo y Julieta, del Renacimiento: allí el amor es intenso y trágico, pero todavía se desarrolla dentro de un orden social y familiar reconocible. Con Las cuitas del joven Werther, de Goethe, entramos a un mundo distinto: el héroe ya no lucha solo contra una familia rival, sino contra una forma de vida racional, burguesa y normativa que lo asfixia.
Este tema es muy preguntado en el examen de admisión de San Marcos. Las preguntas no exigen solo recordar el argumento, sino reconocer rasgos románticos en fragmentos, distinguir personajes simbólicos y comprender por qué esta novela inaugura una nueva manera de narrar. Por eso estudiaremos:
- qué fue el Romanticismo y contra qué reaccionó;
- por qué el Sturm und Drang es el antecedente directo;
- la vida y el papel de Goethe;
- la estructura, el argumento, los personajes y los temas de Werther;
- cómo analizar fragmentos al estilo de los exámenes;
- y cómo este tema prepara el paso al Realismo de Crimen y castigo.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
La Ilustración y el Neoclasicismo: el enemigo del Romanticismo
El Romanticismo no se entiende sin saber contra qué reacciona. Durante el siglo XVIII, la Ilustración puso en el centro a la razón: se confiaba en que el conocimiento, la ciencia y las leyes podían ordenar el mundo y mejorar la sociedad.
En literatura, esta mentalidad produjo el Neoclasicismo, que defendía:
- el respeto a las reglas clásicas;
- la claridad y el orden;
- el valor de lo universal;
- la función didáctica del arte;
- la contención de los impulsos y las pasiones.
Desde la mirada romántica, esto terminó volviéndose frío, artificial y opresivo. El Romanticismo va a reivindicar lo contrario: lo particular, lo emocional, lo libre, lo subjetivo y lo extraordinario.
La novela epistolar
Conviene recordar que una novela epistolar es una narración construida mediante cartas. Por lo tanto:
- el narrador suele ser el propio protagonista;
- predomina la primera persona;
- el lector accede directamente a los sentimientos e ideas del personaje;
- la acción puede combinarse con reflexión, confesión y análisis íntimo.
En Werther, el género epistolar no es un adorno: es la forma perfecta para que el lector viva el tormento interior del protagonista.
1. Contexto histórico y cultural: por qué surge el Romanticismo
El Romanticismo literario se desarrolló desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, se extendió por la mayoría de los países europeos y se originó principalmente en Alemania e Inglaterra.
Surge en un momento de grandes tensiones:
- la razón ilustrada prometía libertad y progreso;
- pero la sociedad real seguía marcada por las jerarquías, las convenciones y una vida burguesa cada vez más normativa;
- el artista joven siente que no encaja, que sus deseos van más allá de lo permitido.
En Alemania, un grupo de jóvenes escritores reaccionó contra esta frialdad racionalista. Ese grupo fue el primer gran impulso del Romanticismo alemán.
El Sturm und Drang: tormenta e ímpetu
El Sturm und Drang —traducido como “Tormenta e ímpetu” o “Tormenta e impulso”— fue un movimiento literario juvenil que se desarrolló aproximadamente entre 1770 y 1785.
Sus rasgos principales:
- reacción contra la Ilustración;
- defensa de la libertad creadora;
- exaltación del genio individual;
- valoración de la pasión y de la naturaleza;
- rechazo de las normas neoclásicas.
Sus principales representantes fueron:
| Representante | Aporte |
|---|---|
| Friedrich M. Klinger | Da nombre al movimiento con su obra Sturm und Drang. |
| Johann von Herder | Valoró la poesía popular y la identidad nacional. |
| Friedrich Schiller | Representante del impulso rebelde y de la libertad. |
| Johann Wolfgang von Goethe | Líder del movimiento y autor de Las cuitas del joven Werther. |
Este movimiento es considerado precursor del Romanticismo. Goethe, desde allí, escribe la obra que estudiamos.
2. El Romanticismo europeo: definición y características
El Romanticismo fue un movimiento literario y artístico que dominó la literatura europea desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX. Se caracteriza por:
- la entrega a la imaginación;
- la subjetividad;
- el deseo de libertad;
- la idealización de la naturaleza.
Pero estas ideas generales necesitan desglosarse, porque San Marcos ha preguntado muchas veces por rasgos específicos.
2.1. Idealismo
Los románticos aspiran a un mundo superior, perfecto, guiado por altos valores. No se conforman con la realidad tal como es.
Ese ideal puede estar encarnado en:
- la amada;
- la naturaleza;
- la libertad;
- el arte;
- la patria idealizada.
Por eso, cuando el protagonista choca con la realidad, siente frustración, dolor o angustia.
2.2. Culto al yo e individualismo
El Romanticismo pone al individuo en el centro. No interesa tanto lo que la sociedad exige, sino lo que el yo siente, desea y sufre.
De este rasgo se desprende:
- la confesión íntima;
- el interés por la autobiografía;
- la rebeldía ante la norma;
- la valoración de lo singular frente a lo colectivo.
El “yo romántico” no es un ser frío que razona, sino un ser que siente de manera intensa y única.
2.3. Predominio del sentimiento sobre la razón
Es, probablemente, el rasgo más preguntado. El Romanticismo invierte la fórmula ilustrada: primero el sentimiento, luego la razón.
Por ello:
- las pasiones no son vistas como simple desorden;
- la emoción se convierte en una forma de conocimiento;
- el amor, el dolor, la melancolía y el entusiasmo valen por sí mismos.
En Werther, esto se ve continuamente: el protagonista juzga su vida a partir de lo que siente, no de lo que conviene.
2.4. Idealización de la naturaleza y gusto por lo exótico
La naturaleza en el Romanticismo no es un simple paisaje objetivo. Es:
- un refugio frente a la ciudad y la sociedad;
- un espejo del estado de ánimo del personaje;
- una manifestación de lo bello y lo sublime.
También aparece el gusto por lo exótico: lugares lejanos, épocas remotas, culturas diferentes.
En Werther, la naturaleza acompaña el estado emocional del protagonista: luminosa cuando está ilusionado, sombría cuando cae en la desesperación.
2.5. Angustia metafísica y estética de lo grotesco
El romántico se pregunta por el sentido de la vida, sufre ante la muerte, la fugacidad del tiempo y la imperfección del mundo.
De allí provienen:
- la melancolía constante;
- la atracción por lo sombrío;
- la muerte como salida o como misterio;
- lo grotesco como mezcla de belleza y horror.
En Werther, esta angustia se intensifica hasta desembocar en el suicidio, entendido no como un acto cualquiera, sino como la conclusión de un yo que ya no soporta el mundo.
2.6. Interés por lo popular y lo nacional
Los románticos valoran las costumbres, las leyendas, las canciones populares y el pasado nacional. Con ello se oponen al clasicismo universalista.
En Alemania, esto impulsó la búsqueda de una identidad cultural alemana. Más tarde, en Hispanoamérica y el Perú, esta actitud favorecerá la valoración de lo propio y el costumbrismo.
2.7. Libertad creadora y rechazo del Neoclasicismo
El artista romántico no se somete a reglas impuestas. Mezcla géneros, rompe unidades, experimenta con la forma.
En el caso de Goethe, esta libertad se expresa en el uso de la novela epistolar, una forma moderna e íntima, alejada de los modelos clásicos.
3. Johann Wolfgang von Goethe: el autor
Johann Wolfgang von Goethe nació en Fráncfort del Meno, Alemania, en 1749, y murió en Weimar en 1832. Es considerado la figura más importante de la literatura alemana.
Goethe fue poeta, dramaturgo, novelista y científico. Lideró el Sturm und Drang, pero su obra posterior evolucionó hacia un arte más sereno y clásico.
Entre sus obras destacan:
| Obra | Año | Importancia |
|---|---|---|
| Las cuitas del joven Werther | 1774 | Novela epistolar que lo hizo famoso en Europa. |
| Hermann y Dorothea | 1797 | Poema épico de ambiente burgués. |
| Fausto | 1808 (primera parte) y 1832 (segunda parte) | Obra cumbre de la literatura alemana. Su protagonista vende su alma a Mefistófeles a cambio de conocimiento y experiencia. |
La leyenda de Fausto y la obra de Goethe expresan otra gran obsesión romántica: el deseo de conocer, vivir y experimentar más allá de los límites humanos.
4. Las cuitas del joven Werther
4.1. Datos generales
- Título: Las cuitas del joven Werther.
- Autor: Johann Wolfgang von Goethe.
- Año de publicación: 1774.
- Reelaboración: en 1782 se publicó en su forma actual.
- Género: narrativo (épico).
- Especie: novela epistolar.
- Estructura: tres partes.
El título es significativo: “cuitas” significa penas, aflicciones o desventuras. No se trata de la novela de un héroe victorioso, sino de un joven que sufre.
La inspiración autobiográfica
Goethe escribió esta obra inspirado en una experiencia personal: su amor por Charlotte Buff, una joven a la que amó intensamente y que luego se casó con otro hombre.
Este dato explica uno de los rasgos de la novela: las referencias autobiográficas. El autor convierte una experiencia real en materia literaria, lo cual es muy romántico, porque pone el propio yo en el centro.
4.2. Estructura epistolar
La novela se organiza en tres partes:
Estructura de Las cuitas del joven Werther en tres bloques
- Primera parte: cartas de Werther a su amigo Guillermo. Domina el entusiasmo por la naturaleza y el primer amor.
- Segunda parte: cartas dirigidas a Guillermo, a Carlota y a Alberto. Crece el sufrimiento.
- Tercera parte: el editor narra el final, porque Werther ya no puede seguir contando su historia.
La primera carta está fechada el 4 de mayo. Werther muere el 23 de diciembre, en vísperas de Nochebuena. Ese contraste entre la fiesta tradicional y la muerte del protagonista subraya el drama.
4.3. Argumento
El joven Werther es un personaje sensible, apasionado y amante de la naturaleza. Llega a la localidad donde vive Carlota y se enamora de ella de inmediato.
Sin embargo, Carlota está comprometida con Alberto, un hombre honorable, trabajador, de carácter firme, pero de temperamento más bien racional y sin imaginación.
A pesar de ello:
- Werther frecuenta a Carlota;
- entabla amistad con Alberto;
- Alberto, aunque desconfía un poco, le permite ver a su esposa;
- la pasión de Werther crece;
- Carlota, arrastrada por la fuerza del sentimiento, también se siente atraída por él;
- en una ocasión, Werther se atreve a cubrirla de besos.
Después de ese momento, Werther siente que vive una pasión vedada: la ama, pero ella está casada y, además, él no quiere destruir ni el orden de ella ni su amistad con Alberto.
La tensión se vuelve insoportable. Werther se despide de Carlota y le dice que hará un viaje. Luego manda a un criado a pedir prestadas las pistolas de Alberto. Carlota, presa de temores, las entrega.
Finalmente, en vísperas de Nochebuena, Werther se suicida de un pistoletazo.
4.4. Personajes principales
Werther
Es el héroe romántico:
- joven apasionado;
- idealista;
- sentimental;
- amante de los niños y de la vida sencilla del campo;
- en desacuerdo con la política, la cultura y las convenciones de su tiempo;
- en constante comunicación con la naturaleza.
Werther no es un personaje débil o simplemente caprichoso: representa al individuo que no se adapta a la vida burguesa.
Su rasgo principal es la exaltación del yo: vive según sus sentimientos, no según lo que dicta la razón o la conveniencia.
Carlota
Es la amada idealizada.
- hermosa;
- dulce;
- bondadosa;
- casta y pura;
- hogareña y responsable;
- querida por sus hermanos menores;
- fiel a sus promesas.
Carlota no es una figura demoníaca ni una mujer fatal. En la novela encarna el amor imposible, pero también un ideal de virtud y belleza.
Además, Carlota es idealizada por Werther hasta un grado casi religioso. En las preguntas de admisión se ha presentado algún fragmento en el que la llama “sagrada” y compara su música con la de un ángel.
Alberto
Es el prometido y luego esposo de Carlota.
- honrado;
- amable;
- sensible, pero con ideas firmes;
- trabaja y viaja por asuntos laborales;
- pertenece a una clase social acomodada;
- de temperamento seco y poco imaginativo.
Alberto no es un villano. Su función en la novela es representar la vida convencional, la racionalidad burguesa y el orden opuesto al idealismo de Werther.
Su antagonismo con Werther no es moral, sino de temperamento y visión del mundo.
Guillermo
Es el amigo y confidente de Werther. Recibe la mayoría de las cartas. No aparece físicamente en la novela, pero su presencia es fundamental porque permite que Werther se exprese.
El editor
Es el personaje que asume la narración en la tercera parte, cuando Werther ya no puede narrar su propia muerte. Garantiza el cierre documental y trágico de la historia.
4.5. Temas principales
El amor vedado o amor prohibido
Es el tema central. Werther ama a una mujer que no le pertenece y que está comprometida con otro hombre.
Este amor:
- es intenso;
- es correspondido en parte;
- pero está socialmente prohibido;
- y conduce al protagonista a la desesperación.
No se trata solo de un capricho: el amor viene presentado como un sentimiento absoluto que no puede negociarse con la razón.
La oposición entre idealismo y vida burguesa
Este es uno de los ejes más importantes para el examen.
Werther representa:
- el idealismo;
- la pasión;
- la imaginación;
- el rechazo del cálculo.
Alberto y el mundo que lo rodea representan:
- la cordura;
- el orden;
- el trabajo;
- el matrimonio;
- la vida burguesa.
La obra no dice que Alberto sea malo, sino que su manera de vivir resulta insuficiente para un espíritu como el de Werther.
La exaltación de la naturaleza
La naturaleza:
- consuela;
- acompaña;
- refleja los estados de ánimo;
- se opone a la artificialidad de la vida social.
Werther se siente libre en el campo y ahogado en los ambientes convencionales.
El suicidio
El suicidio no aparece como simple enfermedad, sino como consecuencia de una tensión extrema entre el deseo y la realidad.
El joven romántico prefiere morir antes que traicionar su pasión o adaptarse a una vida sin sentido para él.
Otros temas secundarios
- la amistad;
- los celos;
- las convenciones sociales;
- el fetichismo amoroso: Werther guarda con devoción la cinta del vestido de Carlota.
4.6. Características formales y estilísticas
La novela presenta:
- Narrador protagonista: Werther cuenta su propia historia en primera persona.
- Descripciones subjetivas: no importa tanto el paisaje en sí, sino lo que siente quien lo mira.
- Oposiciones: sentimiento frente a razón, naturaleza frente a sociedad, idealismo frente a convención.
- Narración lineal: los acontecimientos siguen el calendario de las cartas.
- Referencias autobiográficas: Goethe se inspira en su amor por Charlotte Buff.
- Fetichismo: la cinta del vestido de Carlota funciona como un objeto cargado de valor emocional.
5. Por qué Werther es una obra clave: Romanticismo intimista y novela moderna
Romanticismo intimista
Existen distintas vertientes románticas. Una de ellas es la intimista, centrada en:
- los sentimientos individuales;
- la vida interior;
- la confesión;
- la melancolía;
- el amor frustrado.
Las cuitas del joven Werther es la obra que da inicio a esta vertiente. Su interés no está en las grandes batallas ni en la historia nacional, sino en el pequeño y enorme drama de un corazón.
Bases de la novela moderna
La novela moderna, tal como se la entiende en este contexto, se aleja de la simple sucesión de acontecimientos externos.
En Werther:
- el verdadero acontecimiento es interior;
- la forma epistolar muestra la conciencia del personaje;
- el lector asiste a la construcción de una sensibilidad;
- el individuo y la sociedad chocan de manera irreconciliable.
Por eso, aunque la historia sea sencilla, fue revolucionaria: mostró que el alma humana podía ser tan interesante como una aventura.
6. Cómo analizar fragmentos de la novela
En el examen, es común que se presente un fragmento y se pregunte qué rasgo romántico aparece.
Conviene fijarse en ciertas claves:
- Si el fragmento dice que la amada es “sagrada”, “angelical” o “perfecta”: habla de idealización amorosa.
- Si el fragmento dice que las palabras no alcanzan para describir lo que siente: habla de la exaltación del sentimiento sobre la razón o de la insuficiencia del lenguaje racional.
- Si el fragmento presenta un debate entre pasión y sensatez: se está dramatizando la oposición entre Werther y Alberto, es decir, entre el romántico y el hombre burgués.
- Si el fragmento describe el paisaje con adjetivos afectivos: se trata de la naturaleza subjetiva o idealizada.
- Si el fragmento insiste en “yo deseo”, “yo siento”, “mi alma”: estamos ante el culto al yo.
Cuando enfrentes una cita, no la leas buscando solo información; pregúntate qué emoción domina y qué idea romántica la sostiene.
Cuidado
Errores frecuentes
- Confundir Romanticismo con “novela de amor”. El Romanticismo es un movimiento amplio; el amor es una de sus manifestaciones, no la única.
- Pensar que Alberto es un villano. No lo es. Representa al hombre racional y convencional. El conflicto es de visiones de mundo.
- Creer que Carlota es una mujer diabólica. Es falso: Carlota es pura, virtuosa y representa el amor imposible.
- Afirmar que Werther muere en un duelo con Alberto. Error común. Werther no se bate a duelo: se suicida con una pistola.
- Pensar que Werther rechaza la naturaleza. Al contrario: la ama, se refugia en ella y proyecta en ella su estado de ánimo.
- Considerar que Werther es una novela realista. No. Es romántica y epistolar, aunque prefigura la novela moderna.
- Olvidar la diferencia entre género y especie. La obra es de género narrativo y especie novela epistolar.
- Ignorar la tercera parte. La parte final es narrada por el editor, no ya por Werther.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
A continuación se presentan cuatro ejemplos nuevos, de dificultad creciente, resueltos paso a paso.
Ejemplo 1
Pregunta
En Las cuitas del joven Werther, el protagonista dice que Carlota es “sagrada” y que en su presencia todos sus deseos se desvanecen. ¿Qué rasgo romántico se evidencia principalmente?
A) El rechazo a la amistad
B) La idealización amorosa y la exaltación del sentimiento
C) La defensa de la razón burguesa
D) La descripción objetiva del campo
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2
Pregunta
Alberto dice que quien sigue una pasión pierde la facultad de reflexionar. Werther responde ironizando contra los “impasibles moralistas”. De este contraste se puede inferir que...
A) Ambos personajes defienden la pasión.
B) Alberto representa la racionalidad y Werther la rebeldía sentimental romántica.
C) Werther está de acuerdo con el orden burgués.
D) El suicidio de Werther no tiene relación con el amor.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3
Pregunta
Sobre Las cuitas del joven Werther, señale cuáles enunciados son correctos.
I. Es una novela epistolar.
II. Alberto es el héroe romántico que se suicida.
III. Carlota representa el amor imposible.
IV. El idealismo de Werther se opone a la vida burguesa.
A) I y II
B) I, III y IV
C) II y IV
D) Todas
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4
Pregunta
¿Por qué se afirma que Las cuitas del joven Werther sienta las bases de la novela moderna?
A) Porque utiliza un narrador omnisciente y una descripción objetiva de la sociedad.
B) Porque desplaza el interés hacia la subjetividad, la intimidad epistolar y el conflicto entre individuo y convención.
C) Porque elimina el sentimiento y convierte al personaje en un hombre puramente razonable.
D) Porque transforma la novela en una obra de teatro.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
El Romanticismo exaltó al individuo y su pasión, pero dejó un mundo interior tan intenso que muchas veces chocaba trágicamente con la sociedad. El siguiente movimiento, el Realismo, va a mirar con otros ojos ese conflicto: en lugar de idealizar al yo romántico, se interesará por explicarlo dentro de sus condiciones sociales, económicas y psicológicas.
Por eso Crimen y castigo, de Dostoievski, conserva la exploración de la conciencia, pero la traslada a la culpa, la miseria urbana y la responsabilidad moral. El sufrimiento ya no será solo cuestión de un amor imposible, sino también de un orden social que produce presión, angustia y decisiones extremas.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
22 preguntas de práctica tipo admisión y 13 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas