Teoría literaria I - géneros literarios

Los géneros literarios son categorías o clases generales que sirven para ordenar la multiplicidad de obras literarias según sus características comunes de forma y contenido. No son moldes rígidos impuestos desde fuera; nacen de la observación de las semejanzas entre obras reales.

El origen de esta clasificación está en la Grecia antigua. El filósofo Aristóteles, en su obra Poética (siglo IV a. C.), fue el primero en estudiar sistemáticamente la literatura de su tiempo y en distinguirla según el modo de imitar la realidad. Para él, la épica narra; la tragedia y la comedia muestran a los personajes actuando y hablando. El otro gran tratadista de la antigüedad clásica fue el poeta latino Horacio, quien en su Epístola a los Pisones (también llamada Arte poética) continuó reflexionando sobre las normas de los géneros.

Aunque en la Poética de Aristóteles no aparece desarrollado con el mismo detalle el género lírico, la tradición posterior —sobre todo a partir del Renacimiento y del Neoclasicismo— consolidó el esquema de tres grandes géneros: épico-narrativo, lírico y dramático. Ese esquema sigue siendo el más útil para el trabajo escolar y es el que se pregunta en el examen.

Así, cuando decimos que una obra pertenece a un género, estamos diciendo que comparte con otras obras un modo característico de presentar el mundo:

• el épico-narrativo presenta un mundo contado por un narrador;
• el lírico presenta un mundo interior expresado por una voz poética;
• el dramático presenta un mundo representado directamente por personajes en escena.

Antes de profundizar en cada género, es útil tener una visión de conjunto. La siguiente tabla compara los tres géneros desde el punto de vista del modo de presentación, la actitud predominante, el elemento central y la forma habitual.

Esta tabla no significa que una obra deba ser “pura”: es normal que en una novela aparezcan poemas, o que en un drama se cuente algo. Lo que define el género es el modo dominante de presentación.

3.1. Definición y características

El género épico-narrativo es aquel en el cual un narrador cuenta una historia en la que intervienen personajes, en un espacio y un tiempo determinados. Se llama épico tradicionalmente porque en la antigüedad las hazañas de héroes se cantaban en verso; con el tiempo, la narración pasó a la prosa y se habló de género narrativo. Hoy ambos nombres se usan como equivalentes o se unen en “épico-narrativo”.

Sus rasgos esenciales son:

• Presencia de un narrador: hay una voz que relata los acontecimientos. No confundir con el autor: el narrador es un elemento interno del texto.
• Trama: los sucesos se encadenan y suelen organizarse en inicio, nudo y desenlace.
• Personajes: se presentan como seres que participan en la acción.
• Ambientación: los hechos ocurren en un espacio y un tiempo.
• Objetividad: el autor se concentra en lo exterior a él, en el mundo narrado. Claro que puede incluir descripciones o emociones, pero lo dominante es contar lo que sucede.

La narración suele alternarse con descripciones de lugares, objetos y caracteres. Por eso, una de las características más citadas del género épico es la alternancia de narración y descripción con carácter objetivo.

3.2. El narrador y sus tipos

Uno de los elementos que con más frecuencia se examina es el narrador. Conviene conocer sus tipos básicos:

• Narrador omnisciente: conoce todo, incluso lo que piensan los personajes; narra en tercera persona.
• Narrador protagonista: es el personaje principal; narra en primera persona.
• Narrador testigo: es un personaje secundario que presencia los hechos y los cuenta en primera o tercera persona.

El narrador no debe confundirse con el autor real. Es una construcción del texto.

3.3. Especies principales

El género épico-narrativo comprende varias especies o formas específicas. Las más importantes para el examen son:

• Epopeya: narración en verso de gran extensión, con tema y personajes grandiosos y con frecuente intervención de lo maravilloso o sobrenatural. Es la especie épica por excelencia. Ejemplos: Ilíada y Odisea, atribuidas a Homero.
• Cantar de gesta: narración medieval en verso sobre las hazañas de un héroe nacional. Ejemplo: Cantar de Mio Cid.
• Novela: narración en prosa de mediana o larga extensión, con desarrollo amplio de personajes, ambientes y conflictos. Ejemplos: Crimen y castigo, María.
• Cuento: narración en prosa caracterizada por su brevedad y por la presencia de pocos personajes; suele concentrarse en un solo asunto. Ejemplo: “Los gallinazos sin plumas”, de Julio Ramón Ribeyro.

Otras especies narrativas de raíz popular o didáctica son la fábula, la leyenda y el mito. La fábula suele ser breve y deja una moraleja; el mito es un relato tradicional que explica el origen de algo a través de seres extraordinarios; la leyenda es un relato tradicional de base histórica con elementos maravillosos. No es imprescindible profundizar en ellas, pero conviene saber que pertenecen al ámbito narrativo.

3.4. Género épico y género narrativo en las preguntas

En las preguntas de San Marcos se suele alternar entre los términos “épico” y “narrativo”. No hay que asustarse por ello: se refieren al mismo gran género, el que cuenta historias mediante un narrador. Cuando la pregunta es antigua o se refiere a la clasificación clásica, se usa “épico”; cuando es más reciente o se refiere a textos en prosa, se usa “narrativo”.

4.1. Definición y características

El género lírico es aquel en el cual una voz llamada yo poético o hablante lírico expresa un mundo interior: emociones, sentimientos, estados de ánimo, reflexiones subjetivas. Es el género de la subjetividad, del mundo personal. Su nombre viene de la lira, instrumento con que en la Grecia antigua se acompañaba la recitación de estos poemas.

Entre sus rasgos más importantes están:

• Subjetividad: interesa lo que siente y piensa el hablante, no la objetividad de los hechos.
• Presencia del yo poético: es la voz que habla en el poema. No debe confundirse automáticamente con el autor real, aunque muchas veces se le parezca.
• Empleo predominante del verso: los poemas líricos suelen estar en verso y se organizan en estrofas con ritmo, rima y musicalidad.
• Carácter connotativo del lenguaje: las palabras se cargan de sentidos figurados; por eso la lírica es el terreno natural de las figuras literarias.
• Función expresiva o emotiva: el lenguaje está centrado en el emisor, es decir, en la voz que expresa sus emociones.

4.2. Elementos del género lírico

Conviene identificar con precisión los elementos del poema lírico:

• Yo poético: la voz que se expresa en el poema.
• Motivo lírico: el tema o idea central del poema (el amor, la muerte, la soledad, la felicidad, etc.).
• Objeto lírico: aquello sobre lo que se habla (una persona, un paisaje, un recuerdo).
• Temple de ánimo: la actitud emocional que domina el poema (melancolía, euforia, angustia, serenidad).

Por ejemplo, en la Rima XVII de Bécquer, el yo poético expresa su plenitud al ver a la amada; el motivo lírico es el amor y la felicidad, y el temple de ánimo es de exaltación alegre.

4.3. Especies principales

Dentro del género lírico hay varias especies, entre las que destacan:

• Oda: poema que exalta o celebra a un ser, un hecho o una idea. Su tono es elevado. Ejemplo: las odas de Pablo Neruda.
• Égloga: poema que recrea un ambiente pastoril, con pastores idealizados que dialogan sobre el amor y la naturaleza. Ejemplo: las églogas de Garcilaso de la Vega.
• Elegía: poema que expresa dolor por la pérdida de algo o alguien querido. Ejemplo: “Llanto por Ignacio Sánchez Mejías”, de Federico García Lorca.
• Canción: composición poética destinada al canto, de tema amoroso o emocional.
• Himno: composición solemne que exalta valores patrióticos o religiosos.

Estas especies se distinguen por el tono y el tema: la oda celebra, la elegía lamenta, la égloga pinta un mundo pastoril.

5.1. Definición y características

El género dramático está constituido por obras escritas para ser representadas en escena ante un público. En el drama no hay un narrador que cuente la historia; los hechos se muestran directamente mediante el diálogo y la acción de los personajes.

Las características más importantes son:

• Virtualidad escénica: el texto dramático nace para ser puesto en escena. Aunque se pueda leer, su realización plena es la representación.
• Diálogo: los personajes hablan directamente; por ello el género dramático se caracteriza por el empleo del diálogo como forma discursiva dominante.
• Acotaciones: son indicaciones del autor sobre la escenografía, los movimientos, gestos, tonos de voz; aparecen muchas veces entre paréntesis o en cursivas.
• División de la obra: tradicionalmente se organiza en actos (grandes unidades), escenas (segmentos marcados por la entrada o salida de personajes) y cuadros (cambios de escenografía).
• Elementos visuales y escénicos: la puesta en escena incluye actuación, vestuario, escenografía, iluminación, sonido. No confundir el texto dramático con el espectáculo teatral: el primero es literario; el segundo es la realización escénica.

5.2. Elementos del género dramático

• Personajes y acción: el drama presenta conflictos entre personajes; la acción avanza con sus palabras y movimientos.
• Conflicto dramático: tensión entre fuerzas opuestas que impulsa la acción.
• Diálogo, monólogo y soliloquio: el diálogo es el intercambio verbal; el monólogo es un discurso extenso de un personaje ante otros; el soliloquio es el discurso de un personaje a solas, expresando su interioridad.
• Acotaciones: son fundamentales para la representación.
• Estructura externa: actos, escenas, cuadros.

En el contexto peruano, el género dramático tiene ejemplos muy importantes. Ollantay, el drama anónimo de tema inca, se ha representado en escenarios durante siglos; Ña Catita, de Manuel Ascensio Segura, es una comedia costumbrista del Perú republicano; Usca Páucar y otras obras coloniales también pertenecen a este género.

5.3. Especies principales

Las formas dramáticas pueden ser muy variadas. Las que más interesan para el examen son:

• Tragedia: obra solemne, con personajes de condición elevada, que se enfrenta a un destino o conflicto grave y termina con un final funesto. Ejemplo: Edipo rey, de Sófocles.
• Comedia: obra de tono festivo, jocoso o burlesco, centrada en hechos de la vida cotidiana y con final feliz o gracioso. Ejemplo: Ña Catita, de Manuel Ascensio Segura.
• Drama o tragicomedia: obra que mezcla elementos trágicos y cómicos, con final que puede ser feliz o desdichado. Ejemplo: La vida es sueño, de Calderón de la Barca.
• Auto sacramental: obra breve de tema religioso, especialmente vinculada a la doctrina cristiana y a la Eucaristía, propia del teatro español del Siglo de Oro.
• Sainete: obra breve, popular y costumbrista, que pinta cuadros de la vida local con humor. Ejemplo peruano: los sainetes de Segura.
• Entremés: pieza corta y humorística que se representaba en los entreactos de una obra mayor.
• Farsa: obra breve de tono caricaturesco, que exagera personajes y situaciones para hacer reír.

No hay que memorizar una lista interminable; lo fundamental es saber que la tragedia, la comedia y el drama son las especies mayores, y que el auto sacramental y el sainete son formas menores del género dramático.

Para resolver las preguntas de identificación de género, conviene seguir un procedimiento de análisis breve:

1. Buscar al narrador: si en el texto aparece una voz que cuenta hechos, introduce a los personajes y describe la escena, la obra es épico-narrativa.
2. Buscar la expresión de la subjetividad: si el texto está en verso, habla en primera persona de emociones y no hay una historia con trama, es lírico.
3. Buscar las marcas de representación: si el texto está compuesto principalmente por diálogos entre personajes, con sus nombres al inicio de cada parlamento y acotaciones entre paréntesis, y está pensado para actuarse, es dramático.

Es muy importante no dejarse engañar por la forma del verso o por la presencia de diálogos. Hay dramas en verso (La vida es sueño) y narraciones en verso (Ilíada). Hay novelas con muchos diálogos que no por ello son dramáticas. El criterio decisivo es la instancia que organiza el texto: narrador, yo poético o representación directa.

La siguiente tabla resume los rasgos que se deben observar:

Esta comparación permite resolver la mayor parte de las preguntas. Recuerda que en algunos textos pueden combinarse los modos (por ejemplo, en Bodas de sangre hay pasajes líricos), pero el género se define por el modo dominante.