Organizaciones de la sociedad civil

La sociedad civil es el espacio conformado por asociaciones voluntarias de ciudadanos que se ubican fuera del aparato estatal y fuera de la lógica lucrativa del mercado. No son parte del gobierno ni buscan ganar dinero; se forman para defender intereses comunes, atender necesidades sociales o influir en la vida pública.

Dicho de otro modo: si el Estado representa el poder coercitivo y el mercado representa el intercambio económico, la sociedad civil representa la cooperación libre. Un vecino que forma un comité de vaso de leche, una estudiante que se integra a una asociación juvenil, un médico que colabora con una organización de salud o un ciudadano que denuncia corrupción desde una ONG, todos participan de la sociedad civil.

Las organizaciones de la sociedad civil suelen compartir estas características:

• Origen voluntario: nadie obliga a los ciudadanos a asociarse; nacen de su libre decisión.
• Ausencia de ánimo de lucro: no distribuyen utilidades entre sus miembros.
• Fin social o público: persiguen la defensa y promoción de derechos, el desarrollo comunitario o la solución de problemas colectivos.
• Autonomía: no son órganos del Estado, aunque pueden relacionarse con él, recibir apoyo estatal o participar en espacios de concertación.
• Ámbito diverso: pueden actuar en lo local, lo nacional o lo internacional.

En el Perú, estas organizaciones han ampliado los canales de participación ciudadana, especialmente cuando los mecanismos tradicionales de representación no respondían a las demandas sociales.

Dentro de la sociedad civil, una de las formas más importantes es la organización social. Se trata de toda forma organizativa de personas naturales o jurídicas que se constituye sin fines de lucro, por libre decisión de sus integrantes, con la finalidad de defender y promover sus derechos, y de contribuir a su desarrollo individual, colectivo y al de su comunidad.

A diferencia de un grupo espontáneo o de una reunión eventual, la organización social tiene una estructura mínima: integrantes, objetivos comunes, normas internas y, en muchos casos, representantes elegidos. Además, puede existir de hecho (sin inscripción) o de derecho (inscrita en un registro y con personería jurídica).

En el Perú, las organizaciones sociales suelen clasificarse en los siguientes tipos:

Como se observa, no todas las organizaciones sociales son iguales: unas se definen por el territorio, otras por la edad, otras por la cultura y otras por la atención de necesidades elementales. Las que más han llamado la atención de la legislación peruana son las organizaciones sociales de base, por su vínculo directo con la lucha contra la pobreza y la participación de los sectores populares.

Una organización social de base es una forma organizativa creada por iniciativa de pobladores, generalmente de barrios populares, para contribuir al desarrollo integral de su localidad y mejorar las condiciones de vida de sus integrantes. Se llaman “de base” porque nacen “desde abajo”, desde la propia comunidad organizada, y no por mandato del Estado ni por iniciativa de empresas.

Ejemplos típicos son:

• Comedores populares autogestionarios: grupos de vecinos, en su mayoría mujeres, que se organizan para preparar raciones alimentarias a bajo costo o gratuitas para su comunidad.
• Comités de vaso de leche: distribuyen raciones alimenticias, sobre todo a niños y madres gestantes, con apoyo del Estado o de manera autogestionaria.
• Clubes de madres: organizaciones de mujeres que realizan actividades de capacitación, apoyo social y alimentario.
• Cocinas familiares y centros materno-infantiles: complementan la atención alimentaria y de salud en los barrios.

Estas organizaciones surgieron con fuerza en el Perú en contextos de crisis económica y migración hacia las ciudades. En los asentamientos humanos, las familias no podían esperar a que el Estado llegara con todos los servicios; se organizaron para resolver problemas inmediatos como el hambre, la desnutrición y el cuidado de los niños. Con el tiempo, muchas de ellas se consolidaron como actores reconocidos y participaron en programas sociales y espacios de concertación local.

3.1 Reconocimiento legal e inscripción

Para que una organización social de base sea reconocida formalmente, debe inscribirse en el Registro de Personas Jurídicas de la circunscripción correspondiente del gobierno local, es decir, de la municipalidad de su distrito o provincia. Esa inscripción le otorga personería jurídica, con lo cual deja de ser una simple agrupación de hecho y se convierte en un sujeto de derechos y deberes.

La lógica de que el registro esté a cargo del gobierno local es que las OSB nacen en un territorio concreto y tienen fines comunales. La municipalidad es la instancia estatal más cercana a los vecinos y puede verificar su existencia, su finalidad y su ámbito. Además, el trámite municipal suele ser más sencillo y accesible que acudir a la SUNARP, entidad que registra a las asociaciones civiles en general, pero no a las organizaciones sociales de base.

Es importante notar que el reconocimiento no lo otorga cualquier entidad estatal, sino la municipalidad. La Contraloría, la Defensoría y la SUNAT no tienen competencia registral; tampoco administran la inscripción de organizaciones sociales de base.

3.2 Beneficios de la inscripción

La inscripción registral otorga personería jurídica y, con ella, una serie de beneficios que permiten a la organización actuar en la vida jurídica con mayor seguridad:

• Ser sujeto de crédito: puede acceder a préstamos o financiamiento para sus proyectos.
• Suscribir convenios: puede firmar acuerdos con municipalidades, ONG, empresas u otras entidades.
• Abrir cuentas bancarias y recibir donaciones: la cuenta ya no tiene que estar a nombre de una persona natural; la organización puede manejar sus recursos de forma institucional.
• Formalizar acuerdos: las decisiones de la asamblea o de la junta directiva tienen respaldo legal.
• Facilitar la constitución y las elecciones internas: el registro brinda un documento público que acredita a sus representantes.
• Participar en espacios abiertos por la descentralización: pueden intervenir en presupuestos participativos, consejos de coordinación local y otros mecanismos de planificación.
• Generar un documento de consulta y apoyo: la partida registral es una herramienta de transparencia y respaldo para su participación.

En otras palabras, la inscripción no es un mero trámite burocrático: convierte a la organización en un actor reconocido que puede contratar, recibir apoyo y participar en la gestión local. Sin embargo, una organización de hecho también existe y actúa en la práctica, pero tiene limitaciones legales: no puede, por ejemplo, abrir una cuenta bancaria a su nombre ni celebrar ciertos contratos.

Hasta aquí hablamos de organizaciones sociales de base y de otras formas vecinales o culturales. Pero en la sociedad civil también encontramos a las organizaciones no gubernamentales (ONG) y a las coaliciones o plataformas, que suelen tener un mayor grado de especialización, personal profesional y cobertura nacional o internacional.

Una ONG es una entidad privada sin fines de lucro que realiza actividades de desarrollo, defensa de derechos, ayuda humanitaria, promoción de la salud, educación, ambiente, entre otras. No depende del gobierno, pero puede recibir fondos públicos o de cooperación internacional. Las ONG se diferencian de las OSB por su grado de formalidad, por su ámbito de acción y porque, en general, no nacen de la propia comunidad beneficiaria, sino que son creadas por profesionales o activistas para apoyar causas sociales.

En el Perú y en el mundo existen instituciones muy conocidas. A continuación, algunas que la educación cívica suele mencionar:

• Cáritas: organización de la Iglesia católica dedicada a combatir la pobreza, la exclusión y la discriminación. Realiza programas de asistencia alimentaria, salud, educación y desarrollo comunitario, tanto a nivel nacional como internacional.
• Operación Sonrisa: organización internacional de carácter médico-humanitario. Su misión principal es brindar cirugías reconstructivas, sobre todo a niños y niñas con labio leporino o paladar hendido, y capacitar a profesionales locales.
• Proética: capítulo peruano de Transparencia Internacional. Se dedica a denunciar los actos de corrupción y a promover la ética pública y la transparencia. Desde su fundación, Proética está conformada por cuatro instituciones: Asociación Civil Transparencia (ACT), Asociación de Exportadores (ADEX), Comisión Andina de Juristas (CAJ) e Instituto Prensa y Sociedad (IPYS).
• Survival International: organización internacional dedicada a la defensa de los derechos de los pueblos indígenas y tribales, denunciando el despojo de sus tierras, la discriminación y las amenazas contra su supervivencia.
• Coordinadora Nacional de Derechos Humanos (CNDDHH): coalición peruana conformada por 82 organizaciones de la sociedad civil, que trabaja en la defensa, promoción y vigilancia de los derechos humanos.

Estos ejemplos son útiles para entender que la sociedad civil no solo se organiza “desde abajo” para resolver necesidades básicas, sino también para causas éticas, jurídicas y humanitarias.

Puede resultar muy útil organizar estas instituciones en una tabla:

La diferencia entre una ONG como Cáritas y una organización social de base como un comedor popular es que la primera es una institución de apoyo, mientras que la segunda es una organización de los propios pobladores. Ambas son sociedad civil, pero cumplen roles distintos.

Además de las organizaciones formales, la sociedad civil se expresa a través de los movimientos sociales. A diferencia de una asociación con estatuto y junta directiva, un movimiento social es una forma de acción colectiva más amplia, a veces temporal, que reúne a distintos grupos y ciudadanos en torno a una demanda de cambio.

Por ejemplo, en el Perú se han desarrollado movimientos de derechos humanos, movimientos de mujeres, movimientos campesinos, movimientos ambientalistas o frentes de defensa territorial. Estos movimientos pueden convivir con organizaciones formalizadas; de hecho, muchas veces las ONG y las OSB participan dentro de ellos.

Mientras que la organización social es una estructura, el movimiento social es un proceso de movilización y articulación de demandas. En el examen, conviene no confundirlos: una organización tiene personería jurídica; un movimiento no necesariamente.

Las organizaciones de la sociedad civil no remplazan al Estado, pero cumplen funciones que fortalecen la democracia:

• Canalizan demandas: expresan necesidades de grupos que no siempre tienen acceso a los grandes medios o a los partidos.
• Controlan el poder: a través de la denuncia de abusos, la vigilancia ciudadana y la lucha anticorrupción.
• Prestan servicios o apoyan en la satisfacción de necesidades: comedores, albergues, programas de salud o educación.
• Promueven la participación ciudadana: educan en democracia, organización y diálogo.
• Colaboran en políticas públicas: participan en presupuestos participativos, audiencias públicas y consejos de coordinación local.

Por eso, el Estado suele reconocerlas y, en algunos casos, brindarles apoyo material o financiero. El riesgo es que pierdan autonomía si dependen por completo del financiamiento estatal; por ello, la sociedad civil debe mantener su capacidad de crítica y propuesta.

Como el estudio de la participación ciudadana suele incluir también a los partidos políticos, es necesario distinguir claramente:

• Las organizaciones de la sociedad civil no buscan el poder político ni presentan candidatos a cargos de gobierno. Su finalidad es social, cultural, humanitaria o de defensa de derechos.
• Los partidos políticos y los movimientos políticos sí participan en los procesos electorales y buscan acceder al gobierno o a los cargos de representación.

En el Perú, los partidos políticos son asociaciones de ciudadanos que se constituyen como personas jurídicas de derecho privado, pero con una finalidad específica: participar por medios lícitos en los asuntos públicos del país. Sus principales fines son asegurar la vigencia y defensa del sistema democrático, contribuir a la paz, la libertad y los derechos humanos, representar la voluntad ciudadana, canalizar la opinión pública, realizar actividades de educación y capacitación, y participar en procesos electorales.

Mientras que los partidos políticos pueden postular en los tres niveles de elección (nacional, regional y local), los movimientos políticos o regionales solo pueden hacerlo a nivel regional y local. El registro de estas organizaciones políticas está a cargo del Jurado Nacional de Elecciones (JNE), a través del Registro de Organizaciones Políticas (ROP), y no de la municipalidad ni de la SUNARP.

Además, la legislación peruana establece requisitos como la democracia interna, la cuota de género (no menos del 50 % de mujeres u hombres en las listas, según el cargo), la alternancia y prohibiciones como no recibir aportes de personas condenadas por ciertos delitos. Estos temas serán ampliados en el estudio de la democracia, pero por ahora interesa la distinción: un partido político no es una organización de la sociedad civil, aunque ambos sean formas de asociación ciudadana.

La frontera es relevante para el examen, porque una pregunta puede presentar varias asociaciones y preguntar cuál pertenece a la sociedad civil. Un partido político, un movimiento regional o una agrupación electoral quedan fuera de ese concepto.