Bienes

En economía, un bien es todo aquello que, directa o indirectamente, tiene la capacidad de satisfacer una necesidad humana.

La palabra “bien” no se usa aquí en sentido moral, sino en sentido económico: un bien es algo útil, algo que sirve para algo. Por eso se dice que los bienes tienen valor de uso, es decir, poseen utilidad.

Son ejemplos de bienes:

• Un pan, porque satisface hambre.
• Un abrigo, porque satisface abrigo.
• Una máquina, porque sirve para producir otros bienes.
• Una patente, porque es un derecho intangible que permite producir o cobrar regalías.
• Un parque, porque satisface recreación.

No todos los bienes son objetos físicos. Los bienes pueden ser tangibles o intangibles. Más adelante veremos esa clasificación.

Conviene diferenciar desde ya dos conceptos:

• Bien: objeto o cosa material o inmaterial que satisface necesidades.
• Servicio: actividad que realizan las personas para satisfacer necesidades de otras personas.

Por ejemplo, un consultorio médico es un bien; la consulta médica es un servicio. Un automóvil es un bien; el transporte en taxi es un servicio.

La economía estudia los bienes económicos, que son los que resultan de la actividad productiva, porque son escasos y tienen precio. Sin embargo, también existen los bienes libres, que la naturaleza proporciona con abundancia.

Esta es la clasificación más básica, y una de las más recurrentes en el examen.

2.1. Bienes libres

Son aquellos que la naturaleza ofrece en cantidad suficiente para satisfacer a todos, por lo que no hace falta racionarlos ni cobrar por ellos.

Características:

• Son abundantes.
• Tienen valor de uso, porque sirven para satisfacer necesidades.
• No tienen valor de cambio; es decir, normalmente no tienen precio.
• No tienen propietario.
• No son resultado del trabajo humano.
• No pueden racionarse, justamente por su abundancia.

Ejemplos tradicionales: el aire, la luz solar en condiciones normales, el agua de un manantial en una zona despoblada.

Hay que tener cuidado con los ejemplos: el aire puro en una ciudad contaminada puede dejar de comportarse como bien libre; en cambio, el agua embotellada es un bien económico porque implica trabajo, escasez, dueño y precio.

2.2. Bienes económicos

Son aquellos bienes escasos que se obtienen mediante la actividad productiva o que tienen propietario. Tienen precio y se transan en el mercado.

Características:

• Son escasos en relación con las necesidades.
• Tienen valor de uso.
• Tienen valor de cambio, es decir, precio.
• Tienen propietario.
• Son divisibles, es decir, pueden fraccionarse para su compraventa.
• Pueden ser rivales y excluibles, como veremos en la parte de bienes públicos y privados.

Ejemplos: un kilo de arroz, una laptop, una vivienda, una maquinaria, una patente.

La economía se ocupa fundamentalmente de los bienes económicos, porque al ser escasos obligan a elegir.

2.3. Recursos naturales: renovables y no renovables

Dentro de los recursos que la naturaleza ofrece, una clasificación importante es según su capacidad de regeneración:

• Recursos renovables: se regeneran si se explotan de manera sostenida. Ejemplos: bosques, fauna, agua.
• Recursos no renovables: su cantidad es fija o se regenera a una velocidad tan lenta que, en términos humanos, se consideran agotables. Ejemplos: petróleo, minerales, gas natural.

El petróleo es un bien económico típico: es limitado, no renovable y tiene un enorme valor para la industria.

Una vez aclarado que la economía se centra en los bienes económicos, corresponde clasificarlos. Existen muchos criterios, y todos pueden aplicarse a un mismo bien de manera simultánea.

3.1. Según su naturaleza: bienes tangibles e intangibles

a) Bienes tangibles o materiales

Son los que tienen existencia física, es decir, pueden captarse por los sentidos: se pueden ver, tocar, medir, almacenar.

Ejemplos: un cuaderno, un celular, una máquina, una casa, un pan.

b) Bienes intangibles o inmateriales

Son los que no tienen existencia física, pero tienen valor y pueden satisfacer necesidades. Generalmente están protegidos por derechos legales.

Ejemplos:

• Una patente de invención.
• Una marca comercial.
• Los derechos de autor.
• Un software.
• Una fórmula química registrada.

Muchas veces se confunde “bien intangible” con “servicio”. No son lo mismo:

• Un servicio es una actividad: una consulta médica, una clase, un corte de cabello.
• Un bien intangible es una creación con valor económico, que puede ser vendida o licenciada: una patente, una marca, un programa de cómputo.

Ambos son inmateriales, pero el bien intangible es un activo, no una actividad.

3.2. Según su duración: bienes fungibles y no fungibles

a) Bienes fungibles o no duraderos

Son aquellos que se consumen o destruyen con el primer uso, o que duran muy poco tiempo.

Ejemplos: alimentos, cigarrillos, fósforos, gasolina, velas.

b) Bienes no fungibles o duraderos

Son aquellos que admiten varios usos y se pueden utilizar durante un período prolongado.

Ejemplos: una refrigeradora, un televisor, una casa, un tractor, un martillo.

Hay una precisión importante para el Perú: el INEI considera a las prendas de vestir y al calzado dentro de los bienes no duraderos, a pesar de que en la vida cotidiana suelen durar más que un alimento. Por eso, si una tabla de consumo los presenta, debes tratarlos según esta convención.

3.3. Según su relación con la producción: bienes intermedios y finales

Esta clasificación se fija en la etapa del proceso productivo en la que se encuentra el bien.

a) Bienes intermedios

Son los bienes que todavía deben ser transformados o que se utilizan como insumos para producir otros bienes. No están destinados al consumo final, sino a la producción.

También se les llama insumos.

Ejemplos:

• La harina para una panadería.
• El cuero para una fábrica de zapatos.
• La tela para una confección.
• El algodón para una fábrica textil.
• El árbol para una maderera.
• El petróleo para una refinería.

La idea clave es que estos bienes no satisfacen directamente una necesidad final: necesitan transformarse o incorporarse a un producto.

b) Bienes finales

Son los bienes que ya están listos para su uso o consumo, y no sufren nuevas transformaciones.

Ejemplos:

• Un pantalón terminado.
• Una camisa.
• Un mueble.
• Un automóvil.
• Una laptop.

Un mismo objeto puede ser intermedio o final según el uso que se le dé. Una manzana comprada por una familia para comerla es un bien final; la misma manzana comprada por una fábrica de mermeladas es un bien intermedio.

Este criterio es muy importante para el cálculo del producto nacional, porque se evita contar dos veces los bienes intermedios. Si sumamos el valor del algodón, luego de la tela y luego de la camisa, estaríamos contando tres veces el valor del algodón.

3.4. Según su destino o función: bienes de consumo y bienes de capital

Este es el criterio más importante para las preguntas sobre familias y empresas.

a) Bienes de consumo

Son los bienes que satisfacen una necesidad de manera directa. Los adquieren principalmente las familias para su consumo personal o doméstico.

Ejemplos: alimentos, vestido, calzado, electrodomésticos, útiles escolares, un auto familiar.

Los bienes de consumo, a su vez, pueden ser:

• De consumo duradero: refrigeradora, televisor, auto.
• De consumo no duradero: pan, leche, jabón.

b) Bienes de capital

Son los bienes que no se destinan al consumo directo, sino a producir otros bienes o servicios. Los adquieren principalmente las empresas.

También se les llama bienes de inversión.

Ejemplos:

• Maquinaria.
• Herramientas.
• Equipos.
• Instalaciones fabriles.
• Locales comerciales.
• Un vehículo usado para transporte escolar.
• Computadoras de una empresa.

Una característica central es que los bienes de capital se deprecian: pierden valor con el tiempo por el uso, el desgaste o la obsolescencia tecnológica. Por eso la contabilidad registra una depreciación.

El mismo objeto puede ser de consumo o de capital según quién lo use y para qué lo use:

• Un automóvil usado por una familia para pasear es un bien de consumo.
• El mismo automóvil usado por una empresa de taxi es un bien de capital.
• Una laptop usada por un estudiante para estudiar es un bien de consumo.
• La misma laptop usada por un diseñador gráfico para vender servicios es un bien de capital.

3.5. Según su aspecto jurídico: bienes muebles e inmuebles

El Derecho Civil peruano clasifica los bienes por la posibilidad de trasladarlos.

a) Bienes muebles

Son los que pueden llevarse de un lugar a otro sin ser destruidos.

Ejemplos: vehículos terrestres, muebles, libros, computadoras, ropa.

El Código Civil peruano considera también como bienes muebles a los derechos de propiedad intelectual, las acciones y otros bienes que pueden trasladarse.

b) Bienes inmuebles

Son los que no pueden trasladarse de un lugar a otro sin alterarlos o destruirlos. También se les llama bienes raíces.

Ejemplos: suelo, subsuelo, sobresuelo, minas, muelles, terrenos, casas, departamentos.

Una particularidad legal es que el Código Civil asigna la calidad de inmuebles a algunos bienes que sí pueden trasladarse físicamente, como las naves y embarcaciones, por su alto valor y por la necesidad de registro.

Un automóvil es jurídicamente un bien mueble; una combi de transporte escolar también. Pero recuerda: una cosa es la clasificación jurídica y otra la clasificación económica. Económicamente, esa combi podía ser un bien de capital.

3.6. Según su relación entre sí: bienes complementarios y sustitutos

Este criterio se refiere a cómo se comporta la demanda de un bien cuando cambia el precio de otro bien.

a) Bienes complementarios

Son bienes diferentes que se consumen de manera conjunta para satisfacer una misma necesidad.

Ejemplos:

• Pan y mantequilla.
• Café y azúcar.
• Impresora y tinta.
• Automóvil y gasolina.
• Pizarra y tiza.

Cuando sube el precio de un bien complementario, tiende a caer la demanda del otro. Si sube mucho el precio de la gasolina, la demanda de automóviles a gasolina tiende a disminuir.

Relación:

• $P_Y$ aumenta → $Q_X$ disminuye.
• $P_Y$ disminuye → $Q_X$ aumenta.

b) Bienes sustitutos o sucedáneos

Son bienes diferentes que compiten entre sí para satisfacer una misma necesidad. Se puede consumir uno en lugar del otro.

Ejemplos:

• Té y café.
• Pollo y pescado.
• Mantequilla y queso.
• Gas natural y balón de gas.

Cuando sube el precio de un bien sustituto, aumenta la demanda del otro. Si sube el precio del pollo, muchas familias demandarán más pescado.

Relación:

• $P_Y$ aumenta → $Q_X$ aumenta.
• $P_Y$ disminuye → $Q_X$ disminuye.

Esta clasificación no solo sirve para el examen: es la base del análisis de mercado, la competencia y la demanda.

3.7. Según su relación con el ingreso: bienes normales, inferiores, esenciales, Giffen y Veblen

Aquí se analiza qué ocurre con la demanda de un bien cuando cambia el ingreso del consumidor.

a) Bienes normales

Son aquellos cuya demanda aumenta cuando aumenta el ingreso del consumidor, y disminuye cuando el ingreso cae.

Ejemplos: ropa nueva, carne de res, electrodomésticos, viajes.

b) Bienes inferiores

Son aquellos cuya demanda disminuye cuando aumenta el ingreso, porque el consumidor puede reemplazarlos por bienes de mejor calidad.

Ejemplos: ropa usada, menudencia de pollo, margarina.

Cuando el ingreso mejora, la persona deja de comprar margarina y compra mantequilla; deja la ropa usada y compra ropa nueva.

c) Bienes esenciales o de demanda inelástica al ingreso

Son bienes cuya demanda cambia muy poco ante variaciones del ingreso, porque son indispensables.

Ejemplos: sal, azúcar, arroz, gasolina en algunas economías.

d) Bienes Giffen

Este es un caso especial dentro de los bienes inferiores. Un bien Giffen es aquel cuya cantidad demandada aumenta cuando su precio sube.

Esto parece contradecir la lógica básica, pero tiene una explicación: en situaciones de pobreza, si el precio de un bien básico y barato sube, las familias se sienten más pobres y recortan el consumo de bienes más costosos; entonces, para no quedarse sin comer, terminan consumiendo más del bien básico encarecido.

El ejemplo clásico en los exámenes de San Marcos es el pan:

• Si el pan sube mucho de precio, una familia pobre no puede seguir comprando carnes, embutidos o galletas.
• Entonces, aunque el pan esté más caro, compra más pan porque es el alimento más barato que le permite sobrevivir.

Condiciones para que un bien sea Giffen:

• Debe ser un bien inferior.
• Debe representar una parte importante del gasto de la familia.
• No debe tener sustitutos cercanos en el contexto.
• El efecto ingreso debe dominar.

Es importante no confundir bien inferior con bien Giffen: todo bien Giffen es inferior, pero no todo bien inferior es Giffen.

e) Bienes Veblen o suntuarios

Son bienes de lujo cuya demanda aumenta cuando sube su precio, pero por una razón distinta: el precio alto es símbolo de estatus, exclusividad o prestigio.

Ejemplos: joyas caras, relojes de lujo, autos deportivos.

La diferencia clave:

• Giffen: sube la demanda por efecto ingreso en bienes básicos.
• Veblen: sube la demanda por efecto demostración o estatus en bienes de lujo.

3.8. Según su relación con el comercio exterior: bienes transables y no transables

a) Bienes transables

Son aquellos que pueden exportarse o importarse. Su precio depende del mercado internacional.

Ejemplos: zapatillas, computadoras, cobre, café.

b) Bienes no transables

Son aquellos que se producen y consumen dentro de la economía, y difícilmente pueden exportarse o importarse.

Ejemplos: un corte de cabello, un lote, una vivienda, el transporte terrestre local.

Muchos servicios son no transables, aunque algunos servicios digitales sí pueden exportarse.

3.9. Según su exclusión y rivalidad: bienes privados, públicos y comunes

Esta clasificación es un poco más avanzada, pero ha venido en varias preguntas recientes, sobre todo por el tema de bienes públicos.

Primero definamos dos conceptos:

• Rivalidad: un bien es rival cuando el consumo de una persona reduce la cantidad disponible para otra. Si tú comes un pan, ese pan ya no puede ser consumido por otra persona.
• Exclusión: un bien es excluible cuando se puede impedir que lo consuma quien no paga. Si no pagas por una gaseosa, no te la llevas.

a) Bienes privados

Son rivales y excluibles.

Ejemplos: una gaseosa, una camisa, un auto particular.

El mercado los provee eficientemente porque se puede cobrar por ellos y se puede excluir a quien no pague.

b) Bienes públicos

Son no rivales y no excluibles.

Características:

• No rivalidad: el consumo de una persona no reduce el beneficio de otra. La defensa nacional protege a todos por igual.
• No exclusión: no se puede excluir a quienes no pagan. No se puede impedir que un barco se beneficie de una señal marítima.

Ejemplos tradicionales:

• Defensa nacional.
• Seguridad pública.
• Salud pública.
• Educación pública.
• Parques.
• Playas.
• Autopistas.
• Puentes.
• Alumbrado público.

Debido a que no se puede excluir a los no pagadores, el mercado privado tiende a ofrecer muy poco o nada de estos bienes. Aquí aparece el problema del free rider o polizón: una persona que se beneficia sin pagar. Por eso el Estado los provee y los financia con tributos.

Los bienes públicos no deben confundirse con los bienes libres:

• El aire es un bien libre: lo da la naturaleza.
• La defensa nacional es un bien público: es producido por el Estado y tiene costo, aunque no se pueda cobrar individualmente.

c) Bienes comunes

Son rivales pero no excluibles.

Ejemplo: los recursos pesqueros en alta mar.

Son rivales porque el pescado que captura una persona ya no está disponible para otra. Son no excluibles porque es difícil impedir el acceso.

d) Bienes club

Son no rivales pero excluibles.

Ejemplo: un canal de televisión por cable, un concierto con entradas.

Puedes excluir a quien no paga, pero una vez adentro, el consumo de una persona no reduce el de otra.

En el caso de la vacuna contra la COVID-19, la propuesta de declararla bien público global aludía a que sus beneficios debían llegar a todos, sin exclusión por nacionalidad o ingreso. Si se la tratara como una mercancía privada, se la estaría haciendo excluible y rival.

Los servicios son las actividades económicas que realizan las personas para satisfacer necesidades de otras personas.

Ejemplos: consulta médica, transporte, educación, banca móvil, corte de cabello, luz eléctrica, telefonía.

Características de los servicios:

• Son intangibles: no se pueden tocar.
• Se consumen en el mismo momento en que se producen: una clase se consume mientras el profesor dicta.
• No se pueden almacenar: un corte de cabello no prestado se pierde.
• Requieren del uso de bienes para prestarse: un taxi usa un automóvil, un banco usa computadoras y locales.
• Son heterogéneos: no son idénticos entre sí; una clase no es igual a otra.

Clasificación de los servicios

Según quién lo brinda

• Público: lo brinda el Estado, sus municipios o empresas estatales. Ejemplos: policía, hospitales públicos, educación pública.
• Privado: lo brindan personas o empresas particulares. Ejemplos: bancos, clínicas privadas, transporte privado.

Según para quién se brinda

• Individual: se presta a un solo consumidor. Ejemplo: una consulta médica particular.
• Colectivo: se presta a varios consumidores a la vez. Ejemplo: transporte público, televisión abierta.

Un mismo servicio puede ser público y colectivo, como la defensa nacional; o privado e individual, como una cita médica en una clínica particular.