Ciclos económicos
Identificarás las fases del ciclo económico y cómo cambian producción, empleo e inversión, para reconocer en qué momento está la economía y entender las políticas de estabilización.
Ruta de estudio
Estudia a tu ritmo
El contenido cambia según tu experiencia, pero tu progreso queda separado y nunca se pierde.
El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
En el tema anterior, al estudiar cuentas nacionales, aprendimos que el Producto Bruto Interno (PBI) mide el valor de la producción final de un país en un periodo. Pero si observamos la economía real, veremos que ese PBI no crece de manera continua ni en línea recta: hay años de fuerte expansión, años en que apenas crece, trimestres en que cae y momentos de crisis profunda.
El ciclo económico estudia precisamente esas fluctuaciones.
¿Para qué sirve dominarlo? Porque la economía peruana, como toda economía de mercado, se mueve por fases: a veces genera más empleo, más consumo e inversión; otras veces destruye empleo, frena la inversión y aumenta la pobreza. Un estudiante de Economía debe poder reconocer en qué fase se encuentra la economía y qué variables se están moviendo con ella. Solo así podrá entender, más adelante, por qué el Estado aplica ciertas políticas económicas para estabilizar el ciclo.
Además, este tema es recurrente en el examen de admisión: se pregunta por las fases, por las características de la recesión, por la relación entre PBI, empleo, desempleo, inversión e inventarios, y por variables procíclicas y contracíclicas.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Antes de entrar al ciclo económico conviene recordar brevemente algunos conceptos del tema de cuentas nacionales.
- PBI real: es el valor de todos los bienes y servicios finales producidos dentro de un país en un periodo, medido con precios constantes. Sirve para saber si la producción realmente aumentó, sin que nos engañe la inflación.
- PBI nominal: mide la producción con precios corrientes, es decir, con los precios del momento.
- Empleo y desempleo: la Población Económicamente Activa (PEA) está formada por quienes trabajan o buscan trabajo activamente. La tasa de desempleo se calcula así:
- Demanda agregada: es el gasto total de la economía en bienes y servicios finales. Incluye consumo, inversión, gasto público y exportaciones netas. Muchos de estos componentes se mueven con el ciclo.
1. ¿Qué es un ciclo económico?
Un ciclo económico es el conjunto de fluctuaciones de la actividad económica agregada —producción, empleo, nivel de precios, inversión— que se presentan en un país a lo largo del tiempo.
La actividad económica no es estática ni perfectamente regular. Sube, se acelera, se desacelera, cae y vuelve a recuperarse. Esas variaciones se observan en torno a una tendencia de largo plazo, que representa la trayectoria promedio de crecimiento de la economía.
Las economías capitalistas o de mercado viven estos ciclos como parte natural de su funcionamiento. No se trata necesariamente de fallas anormales, sino de movimientos propios del sistema, aunque en algunos momentos se vuelvan crisis profundas.
Características de los ciclos
Entre las características más importantes tenemos:
- Recurrencia: los ciclos se repiten en el tiempo; después de una fase de expansión suele venir una de desaceleración o recesión.
- Diferente amplitud: no todos los ciclos tienen la misma duración ni la misma profundidad.
- Diferente intensidad: una caída puede ser leve en un país y muy dura en otro, o afectar con distinta fuerza a los sectores internos.
- Forma ondulatoria: al graficarse, el PBI real muestra una curva en forma de onda, con fases ascendentes y descendentes.
2. La representación del ciclo económico
Para comprender el ciclo se usa una gráfica con dos ejes:
- Eje vertical: PBI real.
- Eje horizontal: tiempo.
Sobre el tiempo se traza una línea de tendencia de largo plazo, que muestra la capacidad de crecimiento promedio de la economía. El PBI real efectivo no coincide siempre con esa línea: a veces está por encima, otras por debajo, y dibuja una onda.
Ciclo económico: PBI real efectivo y línea de tendencia
En la onda se distinguen dos zonas:
- Zona ascendente: el PBI real crece, la economía se recupera o se expande.
- Zona descendente: el PBI real se desacelera o cae, la economía entra en recesión.
Los puntos de giro son muy importantes:
- Cima: punto máximo del ciclo, donde termina la expansión y comienza la caída.
- Sima: punto mínimo del ciclo, donde termina la recesión y empieza la recuperación.
¿Cuándo hay oficialmente una recesión?
Una definición operativa muy usada es la siguiente: hay recesión cuando el PBI real cae durante al menos dos trimestres consecutivos.
Esta regla permite no confundir una caída aislada de un trimestre con una verdadera recesión. Si la caída es profunda y prolongada, se habla de depresión.
3. Las fases del ciclo económico
Existen dos maneras de presentar el ciclo:
- En dos fases generales: expansión y contracción (o recesión).
- En cuatro fases: depresión, recuperación, auge y recesión.
La clasificación en cuatro fases, atribuida al economista Wesley Clair Mitchell, es la más usada en los textos preuniversitarios.
3.1 Depresión
Es la fase más baja del ciclo, también llamada sima o fondo.
Características:
- Fuerte desempleo.
- Reducción de la producción.
- Baja capacidad de consumo.
- Desconfianza empresarial: se reducen la inversión y los créditos.
- Caen las reservas bancarias y los salarios.
- La economía opera muy por debajo de su capacidad productiva.
Es el momento más doloroso del ciclo, porque muchas familias pierden ingresos y las empresas quiebran.
3.2 Recuperación
La economía empieza a reanimarse desde el fondo.
Características:
- Crece la producción.
- Disminuye el desempleo.
- Aumentan el consumo y la inversión.
- Mejoran las expectativas de los empresarios.
- Se usa de manera creciente la capacidad instalada.
La recuperación es como el despegue: todavía no se alcanza el pleno empleo, pero la economía se mueve con claridad en dirección positiva.
3.3 Auge
Es el punto más alto del ciclo, llamado también cima, boom o prosperidad.
Características:
- La economía se acerca al pleno empleo.
- Casi no existen recursos ociosos.
- La producción alcanza su nivel máximo.
- La mano de obra y las materias primas se encarecen.
- Los precios pueden subir por exceso de demanda.
- Hay mucho optimismo, pero también riesgo de sobreproducción e inestabilidad.
El auge no es un momento perfecto: justamente cuando la economía opera al máximo, pueden aparecer cuellos de botella, inflación y exceso de confianza.
3.4 Recesión
Es la fase descendente del ciclo. Comienza cuando la economía se desacelera y luego cae.
Características:
- Se frena la inversión.
- Muchas empresas dejan de ser rentables.
- La producción cae.
- Los salarios pueden mantenerse un tiempo y luego bajar.
- Aumenta el desempleo.
- El consumo se debilita.
- Se acumulan inventarios porque las empresas producen más de lo que logran vender.
El final de la recesión es la depresión, es decir, el punto más bajo del ciclo.
Tabla comparativa de las fases
| Fase | PBI real | Empleo | Inversión | Consumo |
|---|---|---|---|---|
| Depresión | Mínimo | Desempleo alto | Muy baja | Débil |
| Recuperación | Creciente | Aumenta | Creciente | Creciente |
| Auge | Máximo | Pleno empleo | Alta pero riesgosa | Alto |
| Recesión | Decreciente | Cae | Se frena | Se debilita |
4. Variables procíclicas, contracíclicas y acíclicas
Las variables económicas no se comportan todas igual durante el ciclo. Comparando su movimiento con el del PBI real, se clasifican en tres grandes grupos.
4.1 Variables procíclicas
Son aquellas que se mueven en la misma dirección que el PBI.
Si el PBI crece, ellas también crecen; si el PBI cae, ellas también caen.
Ejemplos:
- Empleo.
- Consumo privado.
- Inversión privada.
- Utilidades empresariales.
- Recaudación tributaria.
Por ejemplo, cuando la economía peruana crece, las empresas venden más, obtienen más utilidades y el Estado recauda más impuestos sin necesidad de subir tasas.
4.2 Variables contracíclicas
Son aquellas que se mueven en dirección opuesta al PBI.
Si el PBI cae, ellas suben; si el PBI crece, ellas bajan.
Ejemplos:
- Desempleo.
- Inventarios acumulados.
- Déficit fiscal (en la medida en que aumenta cuando la economía cae).
El caso del desempleo es muy claro: cuando el PBI cae, las empresas despiden trabajadores, por lo que el desempleo sube. Por eso el desempleo es contracíclico, mientras que el empleo es procíclico.
Los inventarios también son contracíclicos. Durante una recesión, la demanda cae rápidamente, pero las empresas no ajustan su producción con la misma rapidez. Entonces se quedan con mercadería sin vender y los inventarios aumentan.
4.3 Variables acíclicas
Son aquellas que no guardan una relación clara ni positiva ni negativa con el PBI.
Pueden moverse de manera independiente, por razones institucionales, políticas, demográficas o externas.
En los textos preuniversitarios se presentan como el tercer grupo para recordar que no toda variable económica sigue al ciclo.
Tabla de clasificación
| Variable | Tipo |
|---|---|
| Empleo | Procíclica |
| Consumo privado | Procíclica |
| Inversión privada | Procíclica |
| Utilidades empresariales | Procíclica |
| Recaudación tributaria | Procíclica |
| Desempleo | Contracíclica |
| Inventarios | Contracíclica |
| Déficit fiscal | Contracíclica |
| Variables sin relación clara con el PBI | Acíclicas |
5. El desempleo cíclico
El desempleo no tiene una única causa. Una clasificación importante distingue tres tipos:
- Desempleo friccional: ocurre cuando una persona deja un trabajo por voluntad propia y está buscando otro. Es transitorio.
- Desempleo estructural: aparece cuando cambia la estructura productiva. Por ejemplo, si una industria reduce personal porque los consumidores cambiaron de hábitos o porque llegó nueva tecnología.
- Desempleo cíclico: es el que se origina por las fluctuaciones del ciclo económico. En la recesión, la demanda cae, las empresas producen menos y despiden trabajadores.
El desempleo cíclico es exactamente el que se relaciona con el tema de ciclos económicos. Por eso, cuando el PBI peruano crece poco o cae, el desempleo abierto puede aumentar, y también puede crecer la pobreza, porque muchas personas no logran emplearse.
En una economía como la peruana, con alta informalidad, el problema no siempre se refleja únicamente en la tasa de desempleo abierto. Muchas personas pierden ingresos sin aparecer como desempleadas, por eso los indicadores de pobreza también se ven afectados.
6. Las crisis económicas
Una crisis económica es una perturbación severa del equilibrio económico. No es simplemente una recesión leve, sino una inestabilidad que afecta la producción, el empleo, el consumo, el crédito y las expectativas.
En una crisis, la capacidad productiva puede quedar muy por debajo de su nivel normal, el desempleo se generaliza y la confianza se deteriora.
Causas de las crisis
Las causas suelen clasificarse en dos grupos.
Causas endógenas o económicas:
- Sobreproducción: se produce más de lo que se puede vender; bajan los precios y se pierden utilidades.
- Subproducción: falta de producción genera escasez y los precios suben.
- Subconsumo: los consumidores no pueden comprar o ya están saturados de bienes.
- Supercapitalización: los inversionistas buscan ganancias demasiado rápidas y generan desequilibrios.
Causas exógenas o extraeconómicas:
- Factores naturales: terremotos, inundaciones, sequías, epidemias.
- Factores tecnológicos: cambios bruscos por nuevas tecnologías.
- Factores sociales y políticos: guerras, revoluciones, cambios demográficos, inestabilidad.
Consecuencias
Entre las consecuencias más importantes están:
- Caídas de la producción.
- Aumento del desempleo y la pobreza.
- Quiebra de empresas.
- Reducción del crédito y de la inversión.
- Procesos recesivos que forman parte del ciclo económico.
Cuidado
Errores frecuentes
- Confundir ciclo económico con ciclo de vida del producto. El ciclo económico es macroeconómico y se refiere al PBI agregado. El ciclo de vida del producto —introducción, crecimiento, madurez, declive— es un concepto de marketing o administración.
- Creer que recesión y depresión son lo mismo. La recesión es una caída de la actividad; la depresión es el punto más bajo y profundo del ciclo.
- Pensar que en el auge no hay problemas. En el auge puede haber inflación, sobreproducción y exceso de optimismo que preparan la caída.
- Clasificar mal el desempleo y el empleo. El empleo es procíclico; el desempleo es contracíclico.
- Olvidar que los inventarios son contracíclicos. Durante la recesión, las ventas caen y los inventarios aumentan.
- Suponer que una caída de un solo trimestre ya es recesión. En la definición técnica se requieren al menos dos trimestres consecutivos de caída del PBI real.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1
Un país registra los siguientes datos: el PBI real cayó en los dos últimos trimestres, el desempleo aumentó de 6% a 8% y las empresas reportan acumulación de mercadería sin vender. ¿En qué fase del ciclo se encuentra?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2
En un país, el PBI real está creciendo. Indica qué sucede con las siguientes variables y clasifícalas como procíclicas o contracíclicas:
a) Empleo
b) Desempleo
c) Consumo privado
d) Inventarios
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3
Una economía presenta alto desempleo, empresas sin crédito, baja inversión y producción muy reducida. Luego, el gobierno anuncia un paquete de inversión en infraestructura, mejoran las expectativas y se observa que la producción y el empleo comienzan a crecer. ¿De qué fase a qué fase está pasando la economía?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4
Se tienen los siguientes datos trimestrales del PBI real de un país:
- Trimestre 1: -0,4%
- Trimestre 2: -0,3%
- Trimestre 3: -0,5%
- Trimestre 4: -0,2%
Además, el desempleo aumentó de 7% a 10% en el año. ¿Se puede afirmar que el país está en recesión? ¿Qué variable contracíclica se observa?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Una vez que conocemos las fases del ciclo económico, surge una pregunta natural: ¿puede el Estado hacer algo para evitar caídas profundas o para evitar que la economía se sobrecaliente?
Esa pregunta corresponde al siguiente tema: políticas económicas. Allí estudiaremos cómo el Estado, mediante la política fiscal y la política monetaria, busca estabilizar el ciclo, reducir el desempleo en la recesión y controlar la inflación en el auge.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 10 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas