Proceso económico

El proceso económico es el conjunto de actividades económicas que realizan los seres humanos con la finalidad de satisfacer sus necesidades. Esas actividades no son desordenadas; forman una cadena que va desde la creación de un bien o servicio hasta su uso final.

Se suele decir que la finalidad última del proceso económico es el consumo, porque todo el esfuerzo previo —producir, trasladar, vender, repartir ingresos— tiene sentido si al final las personas pueden usar bienes y servicios para satisfacer necesidades.

El proceso económico comprende tradicionalmente las siguientes fases:

1. Producción
2. Circulación
3. Distribución
4. Consumo
5. Inversión

Estas fases están interrelacionadas. No se puede consumir lo que no se produce; no se puede distribuir ingreso si no se ha generado valor; y el ahorro no consumido puede convertirse en inversión, la cual reactiva nuevamente la producción.

La idea de que la inversión regresa a la producción es clave: el proceso no es una línea que termina para siempre, sino un circuito que se renueva.

Para entender el proceso económico es necesario saber quiénes participan en él. Los principales agentes son:

2.1. Las familias o unidades de consumo

Las familias son las unidades básicas de consumo. En el proceso económico cumplen un doble papel:

• Ofrecen factores productivos: ofertan trabajo, tierra y capital.
• Demandan bienes y servicios: con los ingresos que reciben compran aquello que necesitan.

Por eso se les llama también unidades de consumo: su función principal es usar bienes y servicios para satisfacer necesidades.

2.2. Las empresas o unidades de producción

Las empresas son las unidades encargadas de producir bienes y servicios. También tienen un doble papel:

• Demandan factores productivos: contratan trabajo, alquilan recursos naturales y usan capital.
• Ofrecen bienes y servicios: los venden en el mercado.

Por ello se les denomina unidades de producción.

2.3. El Estado

El Estado interviene de varias maneras:

• Establece normas y brinda servicios públicos.
• Cobra tributos para financiarse.
• Compra bienes y servicios.
• Puede invertir en infraestructura, educación, salud y otros servicios.

En el modelo de flujo circular simple, muchas veces se prescinde del Estado para explicar lo esencial; luego, en modelos más completos, se incorpora.

El flujo circular de la renta es una representación simplificada de las transacciones entre las familias y las empresas. Permite ver, en un solo esquema, cómo se relacionan la producción, la circulación y la distribución.

3.1. Los dos mercados

En el flujo circular simple intervienen dos mercados:

• Mercado de bienes y servicios: donde las empresas venden lo que producen y las familias compran lo que necesitan.
• Mercado de factores productivos: donde las familias ofrecen trabajo, tierra y capital, y las empresas los demandan.

3.2. Los dos flujos: real y nominal

Entre familias y empresas circulan dos tipos de corrientes:

• Flujo real: está formado por bienes, servicios y factores productivos. Por ejemplo, un trabajador ofrece su fuerza de trabajo; una empresa entrega alimentos.
• Flujo nominal o monetario: está formado por dinero y pagos. Por ejemplo, el salario que recibe el trabajador, la renta que recibe el dueño del terreno o el gasto que hace la familia al comprar alimentos.

En el mercado de factores:

• Las familias ofrecen naturaleza, trabajo y capital.
• Las empresas pagan renta, salario e interés.

En el mercado de bienes y servicios:

• Las empresas ofrecen bienes y servicios.
• Las familias pagan con dinero.

Así, el salario no es un regalo ni un gasto público: es el pago que recibe la familia por ofrecer el factor trabajo.

3.3. Supuestos del modelo simple

El flujo circular simple parte de algunos supuestos para facilitar la comprensión:

• Economía cerrada, sin sector externo.
• No existe ahorro ni crédito.
• No existe el Estado.
• El ingreso de las familias es igual a su gasto en bienes y servicios.
• El gasto de las familias es igual al ingreso de las empresas.

Por supuesto, en la economía real sí existen ahorro, crédito, Estado y comercio exterior; estos se incorporan en modelos más amplios.

La producción es la fase en la que se combinan los factores productivos para generar bienes y servicios. Es la etapa que da origen al valor, porque transforma recursos en productos útiles.

4.1. La producción no es solo fabricación

Cuando hablamos de producción en economía no nos referimos únicamente a fábricas o manufacturas. También es producción:

• La actividad agrícola que obtiene papa o café.
• El servicio de un médico, un profesor o un abogado.
• El transporte de pasajeros.
• El comercio que pone bienes a disposición del consumidor.

En todos estos casos se está generando valor.

4.2. Valor agregado

Durante la producción se genera valor agregado: el grado de transformación que experimenta un bien a lo largo del proceso productivo.

Una manera de entenderlo es con la cadena productiva:

• Materia bruta: elemento en estado natural. Ejemplo: un árbol.
• Materia prima: elemento extraído de la naturaleza. Ejemplo: el tronco cortado.
• Insumo: elemento ya transformado, pero que aún no está listo para el consumo final. Ejemplo: tablones de madera.
• Bien final: elemento transformado y listo para el consumo. Ejemplo: una mesa.

El valor agregado puede expresarse así:

$$\text{Valor agregado} = \text{valor de lo producido} - \text{valor de los insumos intermedios}$$

Por ejemplo, si una carpintería compra madera por S/ 100 y vende una mesa por S/ 300, el valor agregado por la carpintería es S/ 200.

4.3. La producción implica gasto de las empresas

Para producir, la empresa necesita contratar trabajo, alquilar recursos naturales, comprar insumos y usar capital. Esto implica un gasto de la empresa en factores productivos.

Cuando una empresa paga salarios, alquileres o intereses, está generando ingresos para las familias. Por eso, la producción se conecta con la distribución: el valor creado en la producción se reparte entre quienes aportaron los factores.

4.4. Especialización

Una idea muy ligada a la producción es la especialización: cada persona, empresa o región se concentra en aquella actividad que puede realizar mejor o con más experiencia.

Si no existiera intercambio, cada familia tendría que producir todo lo que consume. Con el comercio, en cambio, cada uno puede especializarse y obtener mediante el mercado los demás bienes.

Una empresa que se dedica a una actividad específica y acumula experiencia en ella está aplicando el principio de especialización. Por ejemplo, una empresa que brinda servicios de capacitación y gestión del conocimiento se especializa en ese rubro.

La circulación es la fase del proceso económico en la que los bienes y servicios se trasladan desde las unidades de producción hacia los mercados y desde allí hacia las unidades de consumo.

Esta fase es fundamental porque integra a las empresas con las familias. Si la producción se quedara en la fábrica, no serviría para satisfacer necesidades.

5.1. Funciones de la circulación

• Trasladar mercancías desde los productores hasta los consumidores.
• Facilitar el intercambio entre oferentes y demandantes.
• Permitir la formación de precios en el mercado.
• Articular la producción con el consumo.

En la circulación se encuentran la oferta y la demanda. Los precios se determinan en el mercado como resultado de esa interacción.

5.2. Elementos de la circulación

Para que los productos lleguen desde la empresa hasta las familias se necesita varios elementos:

• Mercado: lugar o mecanismo donde interactúan compradores y vendedores.
• Dinero: medio de pago e intercambio.
• Crédito: permite realizar transacciones cuando no hay dinero disponible en el momento.
• Comerciantes: intermediarios que compran bienes y los venden obteniendo un margen de ganancia.
• Pesas y medidas: unidades que permiten determinar cantidades.
• Transporte: medio que permite trasladar los productos.

5.3. Formas de intercambio

Existen dos formas básicas de intercambio:

En una economía moderna predomina el intercambio indirecto.

5.4. Tipos de mercado según su acceso

Puede distinguirse:

• Mercado abierto: no existen barreras legales que impidan la entrada de oferentes o demandantes. Ejemplo: una bodega o farmacia.
• Mercado cerrado: no todos pueden participar fácilmente; existen restricciones o requisitos altos. Ejemplo: mercado de armas o bolsa de valores.

También hay mercados temporales y permanentes. Una feria escolar o navideña es temporal; un gran mercado de abastos es permanente.

La distribución es la fase en la que se paga o retribuye a los propietarios de los factores productivos que participaron en la producción.

Cuando una empresa produce y vende, obtiene ingresos. Una parte de esos ingresos se destina a pagar:

• La naturaleza, mediante renta o alquiler.
• El trabajo, mediante salarios.
• El capital, mediante interés.
• La capacidad empresarial, mediante ganancias o utilidades.
• Al Estado, mediante tributos.

6.1. Factores y su retribución

6.2. Distribución de la riqueza

La distribución retribuye la participación de cada factor en la creación del valor agregado. No debe confundirse con la circulación: la circulación es traslado e intercambio; la distribución es pago a los factores.

Si la distribución no es adecuada, se genera desigualdad social, porque una parte de la población se queda con una porción muy pequeña de la riqueza.

El consumo es la fase en la que los bienes y servicios se usan para satisfacer necesidades humanas. Es la finalidad principal del proceso económico.

La familia recibe un ingreso, y con ese ingreso decide cuánto consumir y cuánto ahorrar. Puede expresarse así:

$$Y = C + S$$

Donde:

• $Y$ es el ingreso de la familia.
• $C$ es el consumo.
• $S$ es el ahorro.

7.1. Relación entre ingreso, consumo y ahorro

• Existe una relación directa entre ingreso y consumo: si el ingreso aumenta, el consumo tiende a aumentar.
• Entre consumo y ahorro hay un costo de oportunidad: lo que se consume hoy no puede ahorrarse, y lo que se ahorra se deja de consumir en el presente.

La parte del ingreso que no se consume se convierte en ahorro, y ese ahorro puede financiar la inversión.

7.2. Consumo y reactivación del proceso

Cuando las familias consumen, las empresas venden y obtienen ingresos. Esos ingresos les permiten pagar factores, comprar insumos y seguir produciendo. Por eso, el consumo no es el final absoluto: es tanto el objetivo como un motor del proceso.

La inversión es la fase del proceso económico en la que el ahorro se destina a la adquisición de bienes de capital o a incrementar la capacidad productiva.

8.1. ¿Qué es invertir en economía?

En economía, invertir no significa simplemente comprar acciones o guardar dinero en el banco. Invertir es destinar recursos a la formación o ampliación de capital productivo:

• Comprar maquinaria nueva.
• Construir una planta.
• Ampliar el local de un negocio.
• Adquirir más insumos para expandir la producción.
• Contratar más trabajadores para producir más.

La inversión incrementa la capacidad productiva de la economía y, por lo tanto, permite retomar la producción en mayor escala.

8.2. Relación entre ahorro e inversión

La inversión se financia principalmente con el ahorro. El ahorro es la parte del ingreso no consumida. Los recursos ahorrados pueden canalizarse hacia las empresas a través del sistema financiero.

Una empresa puede invertir con sus propios ahorros o con préstamos. Si usa préstamos, debe pagar una tasa de interés. Por eso, el nivel de inversión se relaciona con la tasa de interés.

8.3. Tipos de inversión

Puede distinguirse:

• Inversión de reposición: se destina a reemplazar el capital desgastado o depreciado.
• Inversión neta: incrementa el stock de capital, añadiendo nueva capacidad productiva.

También se diferencia:

• Inversión productiva: se orienta a la producción de bienes y servicios, como agricultura, minería o industria.
• Inversión financiera: se orienta a la compra y venta de títulos, acciones o instrumentos financieros.

8.4. ¿Qué busca el inversionista?

El inversionista destina dinero a un proyecto buscando obtener una ganancia. La inversión solo se realiza si existe expectativa de rentabilidad.

8.5. La inversión como puente hacia un nuevo proceso

La inversión cierra el circuito. El consumo satisface necesidades, pero la inversión garantiza que la economía pueda seguir produciendo en el futuro. Por eso se dice que la inversión reactiva la producción.

Las actividades productivas pueden agruparse en grandes sectores según el tipo de proceso que desarrollan.

9.1. Sector primario

Está conformado por actividades relacionadas con la extracción de recursos naturales. En este sector se obtienen materias primas directamente de la naturaleza.

Ejemplos: agricultura, ganadería, pesca, minería, tala, apicultura, silvicultura.

En el Perú, este sector es muy importante por la minería, la pesca y la agricultura.

9.2. Sector secundario

Está conformado por actividades que transforman los recursos naturales en insumos o bienes finales.

Ejemplos: industria manufacturera, construcción, siderurgia, industria textil, producción artesanal.

9.3. Sector terciario

Está conformado por actividades de servicios, es decir, actividades que no producen bienes tangibles, sino que satisfacen necesidades mediante prestaciones.

Ejemplos: comercio, turismo, salud, educación, transporte, finanzas, comunicaciones.

Estos sectores no funcionan aislados: el sector primario abastece al secundario, y ambos requieren del terciario para transportar, comercializar y financiar sus actividades.