Tema: Comercio internacional

Definición

El comercio internacional o comercio exterior es el intercambio de bienes y servicios que realizan personas, empresas y gobiernos situados en países distintos. Se trata de la compraventa que cruza fronteras nacionales y que implica el uso de divisas, es decir, de monedas aceptadas internacionalmente.

Conviene distinguir dos términos que a menudo se usan como sinónimos, pero que no significan exactamente lo mismo:

• Comercio exterior: se refiere a las transacciones de un país concreto con el resto del mundo. Por ejemplo, "el comercio exterior del Perú" son todas las compras y ventas que el Perú realiza con otros países.
• Comercio internacional: es el conjunto de los flujos comerciales entre todos los países del mundo, visto como un sistema global.

Exportación e importación

Las dos formas básicas del comercio exterior son:

Cuando un país exporta, recibe dólares u otras divisas; cuando importa, debe entregar divisas a cambio de los productos extranjeros. Por eso se dice que el comercio exterior genera un flujo de divisas: las exportaciones traen divisas al país; las importaciones las sacan.

El resultado del intercambio: la balanza comercial

Si comparamos el valor de las exportaciones y las importaciones de bienes durante un período —generalmente un año— obtenemos el saldo de la balanza comercial, que puede presentar tres situaciones:

• Superávit comercial: las exportaciones son mayores que las importaciones $(X > M)$. El país vende al exterior más de lo que compra.
• Déficit comercial: las importaciones superan a las exportaciones $(M > X)$. El país compra del exterior más de lo que vende.
• Equilibrio comercial: exportaciones e importaciones tienen el mismo valor $(X = M)$.

Clasificación de las exportaciones en el Perú

De acuerdo con su grado de transformación, las exportaciones peruanas se clasifican en:

Exportaciones tradicionales. Son las que históricamente han predominado en la economía peruana. Se caracterizan por tener poco valor agregado (se exportan como materia prima o con procesamiento mínimo) y por depender de los precios internacionales. Incluyen:

• Productos mineros: cobre, oro, plata, zinc, plomo, estaño.
• Petróleo y gas natural.
• Productos pesqueros: harina y aceite de pescado.
• Productos agrícolas: café, azúcar, algodón.

Exportaciones no tradicionales. Son las que han cobrado fuerza en las últimas décadas. Se caracterizan por tener mayor valor agregado, es decir, incorporan más trabajo, tecnología o transformación. Incluyen:

• Productos agropecuarios: uva, arándanos, paltas, mangos, espárragos, cítricos.
• Productos pesqueros: conservas de pescado, langostinos, productos congelados.
• Textiles: confecciones, prendas de vestir.
• Químicos y metalmecánicos: productos de la industria química, siderúrgica y metalúrgica.
• Otros: artesanías, joyería, muebles y productos diversos.

Esta distinción importa porque la política comercial peruana ha buscado, durante décadas, diversificar la oferta exportadora y aumentar el peso de las exportaciones no tradicionales, que generan más empleo y son menos vulnerables a las caídas de precios de los minerales.

Clasificación de las importaciones en el Perú

Las importaciones peruanas se agrupan según el uso que se les da:

• Insumos: productos destinados a la industria y a la agricultura. Ejemplos: petróleo y derivados, acero, papeles, trigo, maíz, soya.
• Bienes de capital: maquinarias y equipos destinados a la producción. Ejemplos: tractores, volquetes, tubos, camiones, equipos industriales.
• Bienes de consumo: productos finales destinados a las familias. Pueden ser duraderos (artefactos electrodomésticos, automóviles) o no duraderos (calzado, medicamentos, alimentos procesados).

Esta clasificación ayuda a entender qué compra el Perú al exterior: fundamentalmente insumos y bienes de capital que su propia industria no produce o que produce a costos muy altos.

Bienes transables y no transables

Un aspecto que aparece con frecuencia en el examen de admisión es la distinción entre bienes transables y no transables.

• Bienes transables: son aquellos que pueden ser exportados o importados, es decir, que pueden comerciarse internacionalmente. Ejemplos: maderas, conservas de pescado, barras de oro, minerales, productos agrícolas de exportación.
• Bienes no transables: son bienes y servicios que se producen dentro de una economía y que solo pueden consumirse en la economía en la que se producen, porque no pueden exportarse ni importarse. Esto se debe a los altos costos de transporte o a barreras de entrada y salida. Ejemplos: cortes de cabello, servicios de transporte urbano, servicios de reparación, servicio doméstico, alquiler de vivienda local.

¿Por qué los países comercian? ¿Qué determina qué productos exporta e importa cada uno? Estas preguntas se responden con las teorías clásicas del comercio exterior.

La ventaja absoluta (Adam Smith)

Adam Smith, el padre de la economía moderna, sostuvo que un país tiene ventaja absoluta en la producción de un bien cuando puede producirlo usando menos recursos que otro país. Es decir, cuando es más eficiente en términos absolutos, cuando le cuesta menos trabajo, capital o insumos producir una unidad de ese bien.

Según Smith, un país debía especializarse en aquello que producía con ventaja absoluta y comprar al exterior lo que otros producían con mayor eficiencia. Si el Perú producía plata con menos recursos que Italia, y esta producía maquinaria con menos recursos que el Perú, a ambos les convenía especializarse e intercambiar.

La ventaja comparativa (David Ricardo)

David Ricardo dio un paso fundamental. Planteó que no es necesario que un país tenga ventaja absoluta en la producción de un bien para beneficiarse del comercio. Lo decisivo es la ventaja comparativa: un país se especializa en la producción de aquel bien cuyo costo de oportunidad es relativamente más bajo respecto del resto del mundo.

La idea de Ricardo es elegante y sorprendente: incluso si un país fuera más eficiente que otro en la producción de todos los bienes, a ambos les conviene comerciar. Cada uno debe concentrarse en aquello en lo que tiene la mayor eficiencia relativa o el menor costo relativo, es decir, en lo que sacrifica menos al producirlo en lugar de otra cosa.

Pensemos en un ejemplo simple. Supongamos que el Perú y un país vecino pueden producir dos bienes: espárragos y textiles. Si el Perú, al dedicar sus recursos a los espárragos, sacrifica poca producción de textiles, mientras que el otro país, al producir textiles, sacrifica poca producción de espárragos, entonces:

• El Perú tiene ventaja comparativa en espárragos (su costo de oportunidad de producirlos es menor).
• El otro país tiene ventaja comparativa en textiles.

De esta manera, especializarse e intercambiar permite a ambos consumir más de lo que podrían producir por sí solos.

La consecuencia de esta teoría ha sido la división internacional del trabajo: los países se especializan en la elaboración de determinados productos y dependen del comercio para obtener los demás.

La ventaja competitiva (Michael Porter)

Michael Porter, un economista contemporáneo, propuso el concepto de ventaja competitiva. Un país (o una empresa) tiene ventaja competitiva en el mercado internacional principalmente por dos vías:

• La diferenciación e innovación de los productos: ofrecer bienes únicos, con diseño, calidad, marca o tecnología que los distingan.
• El liderazgo en costos: producir a costos suficientemente bajos para ofrecer precios competitivos.

Porter complementa las teorías clásicas: no basta con tener recursos naturales o mano de obra barata; la competitividad se construye con innovación, tecnología, capacitación y estrategia empresarial. Por eso, países sin grandes ventajas naturales —como Japón o Singapur— han logrado colocar sus productos en el mundo apoyados en la diferenciación y la eficiencia.

Uno de los elementos centrales del comercio internacional es el tipo de cambio, porque el intercambio entre países se realiza con monedas distintas. Quien exporta desde el Perú recibe, por lo general, dólares; quien importa necesita dólares para pagar sus compras.

Definición de divisa

Una divisa es toda moneda que tiene alta aceptación en el plano internacional y que, por tanto, puede usarse para realizar pagos entre países. Las principales divisas del mundo son el dólar estadounidense, el euro, la libra esterlina, el yen japonés y el yuan chino. En el Perú, la divisa de referencia es el dólar.

El mercado de divisas es el mercado en el que se compran y se venden las monedas nacionales, con el objetivo de facilitar el comercio internacional y el movimiento de capitales. Es un mercado global, descentralizado, que opera las 24 horas del día y en el que participan bancos, bancos centrales, empresas, inversionistas y gobiernos.

Definición de tipo de cambio

El tipo de cambio (TC) es el precio de una moneda expresado en términos de otra. En el Perú, se define como la cantidad de soles que se necesitan para comprar un dólar estadounidense. Por ejemplo, un tipo de cambio de S/ 3,80 por dólar significa que para adquirir un dólar hay que entregar tres soles con ochenta céntimos.

En esta definición, el dólar es la moneda extranjera y el sol es la moneda nacional. El tipo de cambio nos dice, entonces, cuánto vale la moneda extranjera en términos de la moneda nacional.

Regímenes cambiarios

El régimen cambiario es el sistema que adopta la autoridad monetaria de un país —generalmente el banco central— para determinar el tipo de cambio de su moneda respecto de otras. Los regímenes básicos son:

1. Tipo de cambio fijo. El tipo de cambio es determinado por la autoridad monetaria (en el Perú, el BCRP). El Banco Central fija el precio de la divisa y se compromete a defenderlo. Para ello compra o vende divisas cuando el mercado presiona en dirección contraria.

2. Tipo de cambio flexible o flotante. El tipo de cambio es determinado por el mercado, es decir, por la oferta y la demanda de divisas. Dentro de este régimen se distinguen dos formas:

   • Flotación limpia: el precio lo determina el mercado sin intervención del banco central.
   • Flotación sucia: el precio lo determina el mercado, pero el banco central interviene comprando o vendiendo divisas para evitar fluctuaciones bruscas. Este es el régimen que, en la práctica, sigue el Perú, y por eso se le llama también tipo de cambio administrado.

En el Perú, el BCRP interviene en el mercado cambiario con cierta regularidad, comprando o vendiendo dólares para evitar una volatilidad excesiva del tipo de cambio.

Variaciones del tipo de cambio

El tipo de cambio no es inmóvil: sube o baja según la oferta y la demanda de dólares. Las variaciones reciben nombres distintos según el régimen cambiario:

Conviene no confundir estos términos. La cuestión es la siguiente:

• Si el tipo de cambio sube (de S/ 3,70 a S/ 3,90 por dólar), se necesitan más soles para comprar un dólar. Eso significa que el sol ha perdido valor frente al dólar. En un régimen flexible, se dice que el sol se ha depreciado; en un régimen fijo, que se ha devaluado.
• Si el tipo de cambio baja (de S/ 3,70 a S/ 3,50 por dólar), se necesitan menos soles para comprar un dólar. El sol ha ganado valor. En un régimen flexible, se trata de una apreciación; en un régimen fijo, de una revaluación.

Ojo: los términos "depreciación" y "apreciación" corresponden al mercado; "devaluación" y "revaluación" son decisiones oficiales de la autoridad monetaria. En el lenguaje cotidiano se suelen usar indistintamente, pero en el examen hay que ser preciso.

Efectos del tipo de cambio sobre el comercio exterior

El tipo de cambio tiene un impacto directo sobre las exportaciones y las importaciones.

Cuando el sol se deprecia (o se devalúa):

• Los productos peruanos se vuelven más baratos para los extranjeros, porque con la misma cantidad de dólares pueden comprar más soles. Esto estimula las exportaciones.
• Los productos extranjeros se vuelven más caros para los peruanos, porque se necesitan más soles para comprar dólares. Esto desalienta las importaciones.

Resultado: la balanza comercial tiende a mejorar (aumentan las exportaciones y/o disminuyen las importaciones). Por eso, la depreciación beneficia a los exportadores peruanos.

Cuando el sol se aprecia (o se revalúa):

• Los productos peruanos se vuelven más caros para los extranjeros, lo que dificulta las exportaciones.
• Los productos extranjeros se vuelven más baratos para los peruanos, lo que estimula las importaciones.

Resultado: la balanza comercial tiende a empeorar (disminuyen las exportaciones y/o aumentan las importaciones). La apreciación beneficia a los importadores y a los consumidores de productos extranjeros, porque pueden comprar más barato, pero perjudica a los exportadores.

Una conexión con la macroeconomía: si un país con déficit comercial tiene un fuerte crecimiento de su PBI, los ingresos de sus familias y empresas aumentan, y con ello crece la demanda de bienes importados. Por eso, un crecimiento fuerte suele traducirse en un mayor déficit comercial (aumentan más las importaciones que las exportaciones). Esta relación se evalúa con frecuencia en las pruebas.

Los países no siempre dejan que el comercio fluya libremente. Con frecuencia imponen barreras que encarecen o limitan la entrada de productos extranjeros. La barrera más importante a nivel mundial es el arancel.

Definición de arancel

El arancel es un impuesto o gravamen que se aplica a los bienes que se importan o exportan. En el Perú, no se aplican aranceles a las exportaciones (salvo situaciones excepcionales); los aranceles gravan, sobre todo, los productos importados.

La finalidad principal del arancel es proteger a la industria nacional: al encarecer los productos extranjeros, los productos nacionales se vuelven relativamente más baratos y competitivos en el mercado interno. El arancel también es conocido como tarifa o derecho arancelario.

Tipos de arancel

Existen tres clases de arancel:

1. Arancel ad valorem: se calcula como un porcentaje del valor del producto importado. Por ejemplo, un arancel del 10% sobre el valor de una máquina de S/ 10 000 implica pagar S/ 1 000 de impuesto. Es el tipo más común.

2. Arancel específico: se calcula como una cantidad fija de unidades monetarias por unidad de volumen, peso o cantidad importada. Por ejemplo, US$ 20 por cada laptop importada, independientemente de su valor.

3. Arancel mixto o compuesto: combina un arancel ad valorem y un arancel específico. Por ejemplo, 5% del valor del producto más US$ 10 por unidad.

Efectos del arancel

Cuando un gobierno impone un arancel a un producto importado, ocurren varias cosas:

• El precio interno del bien importado aumenta (porque al precio original se le suma el impuesto).
• La cantidad importada disminuye, porque a mayor precio, menor cantidad demandada.
• Los productores nacionales del mismo bien se benefician, porque enfrentan menos competencia y pueden vender más o a mejores precios.
• Los consumidores resultan perjudicados, porque pagan un precio más alto.
• El Estado recauda ingresos fiscales.

¿Qué ocurre si se elimina un arancel?

Si dos países acuerdan fijar aranceles iguales a cero para sus productos, los efectos son los siguientes:

• El precio de los bienes importados disminuye en el país que elimina el arancel.
• La cantidad importada aumenta.
• La balanza comercial tiende a ser favorable para el país que exporta (el país vendedor), porque sus ventas aumentan.
• Los importadores (compradores en el país que eliminó el arancel) se benefician, porque compran productos extranjeros más baratos.

Dumping

El dumping es una práctica de discriminación de precios que se presenta cuando una empresa exporta un producto a un precio inferior al que lo vende en su mercado de origen. Es decir, la empresa vende más barato afuera que adentro.

¿Por qué se considera una práctica desleal? Porque puede ser una estrategia deliberada para desplazar a los productores locales del país importador: se venden productos a precios artificialmente bajos, se saca del mercado a la competencia local y luego se suben los precios.

En el Perú, el Indecopi es la entidad encargada de investigar estas prácticas y aplicar, cuando corresponda, derechos antidumping (aranceles adicionales) para proteger a la industria nacional.

Drawback

El drawback es un régimen aduanero que permite a los exportadores obtener la devolución de un porcentaje del valor FOB del bien exportado, cuando el costo de producción de ese bien aumentó porque se pagaron derechos arancelarios por la importación de insumos incorporados o consumidos en su producción.

La finalidad del drawback es evitar que se eleven los costos de los insumos utilizados para producir bienes nacionales destinados a la exportación. De este modo, el exportador peruano no queda en desventaja frente a competidores de otros países que importan insumos sin pagar aranceles. Se trata, en esencia, de un mecanismo de restitución de aranceles que favorece la competitividad exportadora.

Hasta aquí hemos hablado del comercio entre países como un intercambio que puede estar sujeto a barreras. La integración económica es el proceso mediante el cual los países van eliminando, de manera parcial o total, las barreras económicas que existen entre ellos, para formar un espacio comercial más amplio.

Definición y fines

La integración económica es un proceso gradual: los países no pasan de la noche a la mañana de una situación de total aislamiento a una unión plena. Van avanzando por etapas, desde la simple reducción de aranceles hasta la unificación de sus economías.

Los principales fines de la integración son:

• Fin económico: ampliar los mercados de consumo. Al unirse, los países crean un espacio económico más grande, donde los productores pueden vender a más consumidores.
• Fin político: evitar conflictos bélicos entre los países miembros. La interdependencia económica hace que la guerra sea más costosa y menos probable.

La integración económica es importante porque:

• Permite aprovechar las economías de escala (producir más a menor costo por unidad).
• Incrementa las expectativas de la inversión nacional y extranjera (un mercado ampliado atrae capitales).
• Fomenta la información y el progreso técnico (investigación tecnológica).
• Promueve la liberalización de la economía interregional (reduce trabas al intercambio).

Las etapas de la integración económica

La integración avanza por etapas, cada una más profunda que la anterior. El orden es el siguiente:

El Perú participa en varios bloques y foros de integración. Los más importantes para el examen son los siguientes:

La Comunidad Andina de Naciones (CAN)

• Antecedente: el Acuerdo de Cartagena (1969), también llamado Pacto Andino o Grupo Andino.
• Creación: en 1997, el Protocolo de Trujillo transformó el Grupo Andino en la Comunidad Andina de Naciones, dándole una institucionalidad más sólida.
• Miembros actuales: Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. (Venezuela se retiró en 2006; Chile se reincorporó como miembro asociado después de haberse retirado en 1976.)
• Fines: acelerar el crecimiento y la generación de empleo productivo; disminuir la vulnerabilidad externa y mejorar la posición de los países miembros; promover el desarrollo equilibrado y armónico.
• Importancia para el Perú: es el acuerdo político-comercial de mayor antigüedad para el Perú. La CAN ha sido el marco de la integración andina y ha permitido la libre circulación de mercancías y, en cierta medida, de personas entre sus miembros.

El MERCOSUR (Mercado Común del Sur)

• Creación: mediante el Tratado de Asunción, firmado en 1991.
• Miembros: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Venezuela se incorporó en 2012 pero fue suspendida. Bolivia se encuentra en proceso de adhesión. Perú es Estado asociado (no miembro pleno).
• Objetivo principal: la liberalización del comercio y la armonización de políticas comerciales, aduaneras, agrícolas y de inversión de sus países miembros. Su nombre expresa la ambición de constituir un mercado común, aunque en la práctica se ha quedado, por ahora, en una unión aduanera imperfecta.

La Alianza del Pacífico

• Creación: 28 de abril de 2011.
• Miembros: Chile, Colombia, México y Perú.
• Finalidad: impulsar el crecimiento y la mayor competitividad de los países que la integran. Es una iniciativa de integración profunda orientada, sobre todo, a la liberalización comercial y a la proyección conjunta hacia la cuenca del Pacífico, particularmente Asia.
• Importancia: se trata de un bloque relativamente joven, pero dinámico, que reúne a economías con políticas de apertura comercial y que buscan posicionarse como plataforma de comercio e inversión hacia Asia-Pacífico.

El Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC)

• Creación: 1989, como un foro multilateral informal.
• Miembros: 21 economías de Asia, América y Oceanía. El Perú es miembro desde 1998.
• Finalidad: consolidar el crecimiento y la prosperidad de los países del Pacífico, mediante la liberalización y la cooperación técnica del comercio y la inversión, así como la facilitación para hacer negocios.
• Importancia: las 21 economías de APEC representan aproximadamente el 56% de la producción mundial y el 46% del comercio global. Para el Perú, ser miembro de APEC ha significado una plataforma privilegiada para vincularse con las grandes economías del Asia-Pacífico.

La Unión Europea (UE)

• Creación: el Tratado de Maastricht (1992) dio origen a la Unión Europea con su forma actual. Sus raíces se remontan a las comunidades europeas de la posguerra (CECA, Comunidad Económica Europea).
• Miembros: 27 países, tras la salida del Reino Unido (Brexit).
• Características: es una asociación económica y política que ha alcanzado los niveles más profundos de integración: mercado común, unión económica y, para 20 de sus miembros, unión monetaria con el euro.
• Finalidad: favorecer el desarrollo sostenible basado en una economía de mercado altamente competitiva, con pleno empleo y progreso social, garantizando la libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales.
• Importancia: es el ejemplo más exitoso y significativo de integración profunda en el mundo, y es un socio comercial importante para el Perú.

El T-MEC (antes TLCAN o NAFTA)

• Antecedente: el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN/NAFTA), firmado por México, Estados Unidos y Canadá.
• Actualización: el T-MEC (Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá), en vigor desde el 1 de julio de 2020.
• Finalidad: eliminar barreras arancelarias entre los tres países, elevar los estándares laborales y establecer mecanismos para abordar las violaciones laborales. Aunque el Perú no es miembro, se menciona en los textos de integración por ser el principal bloque de América del Norte.

Uno de los acuerdos comerciales más importantes para el Perú es el TLC con Estados Unidos, firmado durante el gobierno de Alejandro Toledo (en 2006) y en vigor desde 2009. Un TLC es un acuerdo entre dos o más países para eliminar o reducir las barreras arancelarias y paraarancelarias al comercio de bienes y servicios de forma recíproca.

Los objetivos del TLC Perú-EE. UU. incluyen:

• Reducir las barreras arancelarias de ambas economías según listas de productos negociadas (no todos los productos se desgravan de inmediato ni al mismo ritmo).
• Liberalizar las inversiones, facilitando que empresas estadounidenses inviertan en el Perú y viceversa.
• Proteger los derechos de propiedad intelectual, para garantizar que patentes, marcas y derechos de autor sean respetados en ambos mercados.
• Eliminar barreras paraarancelarias y proporcionar reglas claras y estables para el comercio bilateral.

Recuerda que un TLC no es una unión aduanera, porque cada parte mantiene sus propios aranceles frente a terceros países. Es, en esencia, una zona de libre comercio bilateral o plurilateral.

Un fenómeno contemporáneo que las pruebas de admisión han incorporado es la creciente vinculación del Perú con China, especialmente a través de la iniciativa de la Ruta de la Seda y de obras como el megapuerto de Chancay.

La Ruta de la Seda es un plan económico impulsado por China para construir y mejorar rutas de transporte (marítimas y terrestres) que conecten Asia con Europa, África y América Latina. El Perú se ha convertido en participante directo de este proyecto, lo que ha generado debates: por un lado, acceso a mercados y tecnología; por otro, riesgos de reprimarización de la economía, es decir, de volver a depender de la exportación de materias primas sin mayor valor agregado.

El reciente acuerdo entre Brasil y China para estudiar un ferrocarril bioceánico desde el puerto de Ilhéus (Atlántico) hasta el puerto de Chancay (Pacífico) es un ejemplo de cómo la infraestructura de transporte puede reducir costos y tiempos, y fortalecer la integración y los acuerdos comerciales entre Asia y Sudamérica. Estos temas requieren una mirada crítica: la integración puede traer beneficios, pero también exige políticas que aseguren que las ganancias se distribuyan y que la economía no se vuelva excesivamente dependiente de pocos sectores.