Teoría de la oferta

La teoría de la oferta estudia la conducta del productor racional en un período determinado. Mientras que la teoría de la demanda se ocupa de los deseos y posibilidades de los compradores, la teoría de la oferta se ocupa de los deseos y posibilidades de los vendedores.

Desde el enfoque neoclásico, la oferta se entiende como una relación funcional: la cantidad que un productor está dispuesto a vender depende del precio del bien y de una serie de factores. Sin embargo, para analizar ordenadamente, se distingue entre:

• la variable que provoca movimiento a lo largo de la curva: el precio del propio bien;
• las variables que provocan desplazamiento de toda la curva: los costos, la tecnología, los impuestos, la capacidad instalada, las expectativas, el clima, etc.

Esta distinción es el corazón del tema.

Uno de los errores más comunes al comenzar es usar “oferta” y “cantidad ofertada” como sinónimos. En economía técnica no lo son.

Cantidad ofertada

La cantidad ofertada es la cantidad específica de un bien o servicio que un productor está dispuesto y puede vender a un precio determinado, en un período dado.

Cuando se dice “a S/ 12 por polo, los productores ofrecen 28 000 polos al mes”, se está hablando de una cantidad ofertada.

Oferta

La oferta es el conjunto de cantidades ofertadas a todos los precios posibles, permaneciendo constantes los demás factores. Es toda la relación entre precio y cantidad ofertada.

Así, la oferta es la curva o la tabla completa; la cantidad ofertada es un punto específico sobre esa curva.

Si sube el precio de un bien y eso hace que los productores quieran vender más, no aumentó “la oferta”: aumentó la cantidad ofertada.

Esta distinción es evaluada con mucha frecuencia.

La ley de la oferta establece lo siguiente:

Manteniendo todo lo demás constante (ceteris paribus), existe una relación directa entre el precio de un bien y su cantidad ofertada.

Es decir:

$$\text{Si } P_x \text{ aumenta} \Rightarrow Q_x^s \text{ aumenta}$$

$$\text{Si } P_x \text{ disminuye} \Rightarrow Q_x^s \text{ disminuye}$$

Matemáticamente, la pendiente de la curva de oferta es positiva:

$$\frac{\Delta Q_x^s}{\Delta P_x} > 0$$

Ejemplo de tabla de oferta

Supongamos una tabla de oferta de polos en un mercado competitivo:

Cuando el precio sube de S/ 12 a S/ 14, la cantidad ofertada sube de 28 000 a 36 000 polos. Cuando el precio baja, la cantidad ofertada también baja.

La curva de oferta tiene pendiente positiva porque, a precios más altos, el productor desea vender más. Pero esta pendiente positiva no es un dato arbitrario: tiene una explicación económica.

¿Por qué la curva de oferta tiene pendiente positiva?

La pendiente positiva de la curva de oferta se explica por dos razones complementarias.

1. El incentivo de la ganancia. Si los costos no cambian y el precio del bien sube, cada unidad vendida deja un mayor margen. El productor racional responde ofreciendo más.
2. Los costos crecientes al expandir la producción. En el corto plazo, las empresas suelen tener algunos factores fijos, como la planta o las máquinas. Para producir más, deben usar más insumos variables o pagar horas extra, y los costos adicionales tienden a aumentar. Por eso, para que valga la pena producir unidades adicionales, el precio debe ser mayor.

Además, precios más altos atraen a nuevos productores al mercado. Todo esto hace que la curva de oferta sea ascendente.

La oferta puede expresarse mediante una función.

Función general de oferta

La cantidad ofertada de un bien $x$ depende de varias variables:

$$Q_x^s = f(P_x, C_p, C_i, P_a, P_e, T, O)$$

Donde:

• $P_x$: precio del bien $x$.
• $C_p$: costos de producción.
• $C_i$: capacidad instalada.
• $P_a$: precio de bienes alternativos en la producción.
• $P_e$: precio esperado futuro.
• $T$: nivel tecnológico.
• $O$: otras variables, como impuestos, subsidios, clima, número de productores.

Función de oferta reducida

Para estudiar la ley de la oferta, se aplica ceteris paribus y se mantienen constantes todas las variables excepto el precio del bien:

$$Q_x^s = f(P_x) \quad \text{ceteris paribus}$$

Representación lineal

En muchos ejercicios, la oferta se representa como una función lineal:

$$Q_x^s = a + bP_x$$

Donde $b > 0$, porque la relación entre precio y cantidad ofertada es directa.

Por ejemplo:

$$Q_s = -20 + 4P$$

Si $P=10$, entonces $Q_s = -20 + 4(10) = 20$. Si $P=12$, $Q_s = 28$. Si $P=14$, $Q_s = 36$.

Esta ecuación muestra matemáticamente lo que se observa en la tabla y en la curva: a mayor precio, mayor cantidad ofertada.

Cuando cambia únicamente el precio del propio bien, la curva de oferta no se desplaza. Lo que ocurre es un movimiento a lo largo de la misma curva.

• Si el precio sube: se produce un aumento de la cantidad ofertada.
• Si el precio baja: se produce una disminución de la cantidad ofertada.

Ejemplo

Si el precio de los panes baja en el mercado, la ley de la oferta dice que los productores reducirán la cantidad ofertada de panes. No se trata de que “disminuyó la oferta de panes”, sino de que se movió sobre la curva de oferta porque cambió el precio.

Cuando cambia una variable distinta del precio del propio bien, se produce un cambio en la oferta: toda la curva se desplaza.

• Aumento de la oferta: la curva se desplaza hacia la derecha.
• Disminución de la oferta: la curva se desplaza hacia la izquierda.

La idea clave es la siguiente:

• Si la oferta aumenta, a cada precio los productores están dispuestos a vender más que antes.
• Si la oferta disminuye, a cada precio los productores están dispuestos a vender menos que antes.

Por ejemplo, si mejora la tecnología, la curva de oferta se desplaza a la derecha. Si suben los costos de producción, la curva de oferta se desplaza a la izquierda.

Ahora corresponde analizar los determinantes de la oferta. Estos son los factores que, al cambiar, desplazan toda la curva.

7.1 Costos de producción

Incluyen el precio de las materias primas, los salarios, el costo de la energía, el transporte, el alquiler, el interés del capital, etc.

• Si los costos aumentan, la oferta disminuye: la curva se desplaza a la izquierda.
• Si los costos disminuyen, la oferta aumenta: la curva se desplaza a la derecha.

Ejemplo

Si sube el precio del cuero, producir calzado se vuelve más caro. A cada precio de los zapatos, los fabricantes podrán ofrecer menos que antes.

En el Perú, los bloqueos de carreteras o los daños en infraestructura comercial pueden aumentar los costos o impedir el transporte de mercancías, reduciendo la oferta.

7.2 Tecnología

La tecnología es el conjunto de técnicas y conocimientos aplicados a la producción.

• Una mejora tecnológica permite obtener más producto con los mismos recursos o el mismo producto con menos costos. Por eso, la oferta aumenta: la curva se desplaza a la derecha.
• Una pérdida, restricción o retroceso tecnológico reduce la capacidad de producir. La oferta disminuye: la curva se desplaza a la izquierda.

Ejemplo

Si una fábrica incorpora máquinas más modernas, podrá producir más a cada precio. Pero si un país es obligado a reducir el nivel tecnológico de su industria, su capacidad productiva cae y la oferta se contrae.

7.3 Impuestos y subsidios

• Un aumento de impuestos a la producción o a la venta eleva los costos y reduce la oferta: la curva se desplaza a la izquierda.
• Una reducción de impuestos abarata los costos y aumenta la oferta: la curva se desplaza a la derecha.
• Un aumento de subsidios reduce el costo efectivo del productor y aumenta la oferta: la curva se desplaza a la derecha.
• Una reducción de subsidios disminuye la oferta.

7.4 Capacidad instalada y número de productores

La capacidad instalada es la capacidad productiva disponible: plantas, locales, máquinas, áreas de cultivo, etc.

• Un aumento de la capacidad instalada permite producir más: la oferta aumenta.
• Una reducción de la capacidad instalada reduce la oferta.

Asimismo, si entran nuevos productores al mercado, la oferta total aumenta. Si salen productores, la oferta total disminuye.

Ejemplo

La construcción de nuevos centros comerciales amplía la capacidad instalada para ofrecer servicios comerciales. La oferta en ese mercado tiende a desplazarse a la derecha.

7.5 Precio de bienes alternativos en la producción

Muchas empresas o productores pueden usar sus recursos para producir bienes alternativos. Por ejemplo, una hectárea puede destinarse a trigo o a maíz; una fábrica puede usar su capacidad para producir camisas o polos.

• Si sube el precio del bien alternativo, resulta más rentable dedicarle recursos a ese bien. Entonces, la oferta del bien original disminuye: la curva se desplaza a la izquierda.
• Si baja el precio del bien alternativo, los productores concentran más recursos en el bien original y su oferta aumenta.

Este factor es distinto de los bienes sustitutos en el consumo. Aquí se trata de bienes alternativos en la producción.

7.6 Expectativas de precios futuros

Las expectativas también influyen en la decisión de vender hoy.

• Si los productores esperan que el precio futuro suba, pueden retener parte de su producción para venderla más adelante. La oferta presente disminuye.
• Si esperan que el precio futuro baje, pueden querer vender más hoy. La oferta presente aumenta.

Este efecto es más claro en bienes almacenables, como granos, minerales o combustibles.

7.7 Clima y condiciones naturales

En los sectores agrícola, ganadero, pesquero y energético, el clima y la naturaleza afectan directamente la oferta.

• Un buen clima, lluvias oportunas o condiciones favorables aumentan la producción: la oferta aumenta.
• Heladas, sequías, plagas, Fenómeno El Niño, terremotos u otros desastres reducen la producción: la oferta disminuye.

En el Perú, una helada andina puede contraer la oferta de papa, mientras que un clima favorable puede expandirla.

7.8 Otros factores

También pueden desplazar la oferta:

• la regulación estatal;
• el acceso al crédito;
• los conflictos sociales;
• las mejoras en infraestructura vial;
• la estabilidad institucional.

Todos ellos actúan sobre el costo o la capacidad de producir y vender.

Tabla de determinantes de la oferta

Es importante entender qué dice y qué no dice la ley de la oferta.

La ley de la oferta sí dice:

• Existe una relación directa entre precio y cantidad ofertada.
• Si sube el precio, aumenta la cantidad ofertada.
• Si baja el precio, disminuye la cantidad ofertada.
• Esto vale ceteris paribus.

La ley de la oferta no dice:

• Que una promoción como “dos por uno” sea un ejemplo de la ley de la oferta. Esa es una estrategia comercial, no una relación ceteris paribus entre precio y cantidad ofertada.
• Que el Estado deba controlar precios. La ley de la oferta es una descripción positiva del comportamiento del productor, no una norma de política.
• Que una mejora tecnológica, por sí misma, sea un movimiento a lo largo de la curva. La mejora tecnológica desplaza la curva de oferta; luego, en equilibrio, puede generar una reducción del precio, pero ese es un resultado de mercado.

Hasta aquí hemos hablado de un productor. Para analizar el mercado necesitamos la oferta de mercado.

La oferta de mercado se obtiene sumando horizontalmente las cantidades ofertadas por todos los productores a cada precio.

Ejemplo simple

Si hay tres productores de pan y, al precio de S/ 1 por pan, cada uno ofrece 100 panes al día, la oferta de mercado a ese precio es de 300 panes al día.

Este concepto es útil para pasar del comportamiento individual al análisis del equilibrio de mercado.

Con la oferta sola no se puede determinar el precio de mercado. Solo se sabe cómo reaccionan los productores ante distintos precios. Para saber cuál es el precio efectivo, se necesita la demanda.

Sin embargo, ya se puede anticipar una idea central:

• Si la oferta aumenta, a un precio dado habrá más producto disponible. Esto tiende a presionar el precio a la baja.
• Si la oferta disminuye, a un precio dado habrá menos producto disponible. Esto tiende a presionar el precio al alza.

Este es el vínculo con el siguiente tema: el equilibrio de mercado, donde se analizará cómo interactúan la oferta y la demanda para determinar precio y cantidad de equilibrio.