Doctrinas económicas

Una doctrina económica es un conjunto organizado de ideas, planteamientos e hipótesis sobre cómo funciona la economía y cómo debería organizarse. No es lo mismo que una ley económica (que describe una relación causa-efecto) ni que una política económica (que es una medida concreta). La doctrina es el marco de pensamiento que da origen a las políticas.

Por ejemplo, si un gobernante del siglo XVII decía “hay que prohibir la salida de oro del reino”, estaba aplicando una política. Pero esa política respondía a una doctrina: el mercantilismo, que consideraba que el oro y la plata eran la riqueza.

Las doctrinas suelen combinar dos planos:

• Plano positivo: describen la realidad (“la riqueza proviene del trabajo”, “la inflación es un fenómeno monetario”).
• Plano normativo: proponen qué debe hacerse (“el Estado debe intervenir”, “el mercado debe dejarse libre”).

Esto es clave para resolver preguntas de examen: muchas veces el enunciado presenta una propuesta (normativa) y pide identificar la escuela que la sustenta.

Para ordenar el estudio, se acostumbra dividir la evolución del pensamiento económico en dos etapas:

1. Etapa precientífica: va desde la Antigüedad (siglo IV a. C.) hasta el siglo XVII, cuando domina el mercantilismo. En esta etapa hay reflexiones valiosas sobre la administración doméstica, el dinero, el precio justo, pero la economía todavía no se ha constituido como ciencia autónoma.

2. Etapa científica: se inicia con la fisiocracia y, sobre todo, con la escuela clásica (siglo XVIII), cuando los economistas comienzan a buscar leyes generales que expliquen la producción, el valor y la distribución de la riqueza. Esta etapa se prolonga hasta nuestros días.

Esta división es importante porque algunas preguntas de admisión hacen referencia al orden de las escuelas o a cuál antecede a cuál.

Grecia: la economía como administración de la casa

Los griegos fueron los primeros en reflexionar sistemáticamente sobre asuntos económicos. Entre ellos destacan:

• Platón, que en la República propone, entre otras cosas, la comunidad de bienes para la clase gobernante.

• Jenofonte, que escribió sobre la administración del hogar.

• Aristóteles, el más influyente. En sus obras Política y Ética a Nicómaco define la economía como el arte de administrar la casa. Destaca tres aportes fundamentales:

  • Analiza el valor y el dinero, señalando tres funciones de este: medio de cambio, medida de valor y depósito de valor.
  • Distingue entre adquisición natural (agricultura, pastoreo) y adquisición antinatural (comercio orientado al lucro excesivo).
  • Condena la usura (cobro de interés por el dinero) porque considera que el dinero no puede “engendrar” dinero. Defiende la propiedad privada, pero con moderación, rechazando el afán desmedido de riqueza.

La idea griega de que la economía debía subordinarse a la ética y a la política perduró durante siglos.

Roma: continuidad sin grandes avances

Roma no produjo una teoría económica original comparable a la griega. Autores como Catón, Columela o Plinio el Viejo escribieron tratados prácticos sobre agricultura y administración rural, pero sin superar el nivel teórico de los griegos.

La Edad Media y los escolásticos

Durante la Edad Media, la Iglesia fue la principal institución intelectual. Los escolásticos, especialmente Santo Tomás de Aquino (1125-1274), integraron la filosofía de Aristóteles con la doctrina cristiana. Sus ideas principales:

• Acepta la propiedad privada, pero subordinada al bien común.
• Defiende el justo precio: el precio debe ser una recompensa justa al trabajo y al costo, no un instrumento para enriquecerse.
• Condena la usura y el interés, considerándolos contrarios a la justicia.

Este pensamiento refleja una sociedad agraria y jerárquica, en la que la economía estaba sujeta a la moral religiosa.

Contexto histórico

Entre los siglos XV y XVIII, Europa vivió la expansión de los Estados-nación, los grandes descubrimientos geográficos y la llegada de enormes cantidades de oro y plata desde América. El comercio se expandió y las monarquías buscaron fortalecerse. En ese marco surgió el mercantilismo, que fue la primera corriente propiamente “económica”, aunque aún no científica.

Ideas centrales

1. La riqueza consiste en acumular metales preciosos (oro y plata). Un país es rico si posee mucho oro.
2. El comercio exterior es la principal fuente de riqueza, pero solo si la balanza comercial es favorable: exportar más de lo que se importa, porque la diferencia se cobra en metales.
3. El Estado debe ser proteccionista: fomentar las exportaciones con subsidios a la industria local y gravar las importaciones con fuertes aranceles para que no salga oro del país.
4. El Estado debe intervenir activamente en la economía para lograr estos fines. No creían en la libertad absoluta del mercado.
5. La industria y el comercio son privilegiados por encima de la agricultura.

Representantes

• Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), ministro de Luis XIV en Francia, impulsó la industria y el proteccionismo.
• Thomas Mun (1571-1641), inglés, defendió en su obra El tesoro de Inglaterra obtenido por el comercio exterior la idea de una balanza comercial positiva.
• William Petty, Antonio Serra, entre otros.

El mercantilismo no fue una escuela unificada con un solo libro, sino una serie de prácticas y escritos con una misma orientación: la riqueza es oro y el Estado debe protegerla.

Contexto

En la Francia del siglo XVIII, la agricultura era la actividad principal, pero soportaba fuertes impuestos y regulaciones mercantilistas que trababan su desarrollo. Los fisiócratas reaccionaron contra el mercantilismo y sentaron las bases del liberalismo económico.

Ideas centrales

1. Existe un orden natural que gobierna la economía; las leyes humanas no deben contradecirlo.
2. La agricultura es el único sector productivo, porque genera un excedente (producto neto) superior a los costos. La industria y el comercio son estériles: transforman o distribuyen, pero no crean nueva riqueza.
3. La riqueza de una nación proviene de su capacidad de producción, no de la cantidad de metales.
4. El Estado no debe intervenir más allá de lo imprescindible para proteger la vida y la propiedad. De aquí surge la famosa frase “laissez faire, laissez passer” (“dejar hacer, dejar pasar”), atribuida a Vincent de Gournay, que expresa la más absoluta libertad de producción y comercio.
5. Se opusieron a casi todas las restricciones gubernamentales defendidas por los mercantilistas.

Representantes

• François Quesnay (1694-1774), fundador y principal representante. Elaboró el Tableau économique, un esquema de la circulación de la riqueza entre clases sociales.
• Vincent de Gournay (1712-1759), difusor del laissez-faire.
• Otros: Turgot, Mirabeau.

La fisiocracia es la transición hacia la economía científica: por primera vez se intenta explicar la economía como un sistema con leyes propias.

Contexto

Entre fines del siglo XVIII y mediados del XIX, la Revolución Industrial transformó Inglaterra: fábricas, trabajo asalariado, comercio internacional. La economía clásica nace para explicar el funcionamiento de esta nueva sociedad capitalista. Sus autores buscan leyes generales de la producción, el valor y la distribución. Son considerados los fundadores de la economía moderna.

Adam Smith: la mano invisible y el trabajo como fuente de riqueza

Adam Smith (1723-1790), escocés, publicó en 1776 La riqueza de las naciones, obra fundadora de la economía clásica. Sus aportes:

• La riqueza no proviene del oro ni de la sola agricultura, sino del trabajo productivo de toda la nación.
• La división del trabajo aumenta la productividad.
• El mercado, mediante la “mano invisible”, coordina los intereses individuales: cada persona, al buscar su propio beneficio, promueve sin proponérselo el bienestar general.
• Defiende el libre comercio y critica las restricciones mercantilistas.

Smith es el padre del liberalismo económico.

David Ricardo: distribución de la riqueza y ventaja comparativa

David Ricardo (1772-1823), inglés, centró su análisis en cómo se distribuye la riqueza entre las clases sociales: terratenientes (renta), capitalistas (ganancia) y trabajadores (salarios). Su obra principal es Principios de economía política y tributación (1817).

Su aporte más famoso es la teoría de la ventaja comparativa. Para Ricardo, un país debe especializarse en aquello que produce con menor costo de oportunidad relativo, aunque otro país sea más eficiente en todo. Esto demuestra que el comercio internacional beneficia a ambos países.

Thomas Malthus: el problema de la población

Thomas Robert Malthus (1766-1834), economista clásico, es conocido por su Ensayo sobre el principio de la población (1798). Sostuvo que la población crece en progresión geométrica (2, 4, 8...) mientras que la producción de alimentos crece en progresión aritmética (1, 2, 3...). Por ello, a largo plazo puede haber escasez y miseria, a menos que operen frenos como la moderación moral. Esta tesis le valió el calificativo de pesimista. Aunque su teoría demográfica es muy discutida, pertenece a la escuela clásica.

Jean-Baptiste Say: la ley de los mercados

Jean-Baptiste Say (1767-1832) formuló la llamada ley de Say: “toda oferta crea su propia demanda”. La idea es que la producción genera ingresos (salarios, ganancias) que luego se gastan en comprar bienes; por tanto, no puede haber una sobreproducción general persistente. Esta ley justificaba la idea de que el mercado tiende al equilibrio y que el Estado no debe intervenir.

John Stuart Mill

John Stuart Mill (1806-1873) sintetizó el pensamiento clásico y añadió preocupaciones sociales, como la posible mejora en la distribución del ingreso. Es el puente hacia el neoclasicismo.

Resumen de la escuela clásica

La escuela clásica es liberal: confía en el mercado, rechaza la intervención estatal excesiva y sienta las bases de la economía como ciencia.

Contexto

A mediados del siglo XIX, la Revolución Industrial había creado una clase obrera numerosa y explotada, con jornadas agotadoras, salarios de subsistencia y condiciones miserables. Frente a esa realidad, Karl Marx y Friedrich Engels desarrollaron una crítica profunda al sistema capitalista.

Ideas centrales

1. Materialismo histórico: la historia es la historia de la lucha de clases. En cada época, una clase dominante explota a otra: esclavista-esclavo, feudal-siervo, capitalista-proletario.
2. La propiedad privada de los medios de producción es la base del capitalismo y explica la desigualdad.
3. Teoría del valor trabajo: el valor de una mercancía depende de la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario para producirla.
4. Plusvalía: el obrero recibe un salario que cubre su subsistencia, pero produce un valor mayor en su jornada. La diferencia, la plusvalía, es apropiada por el capitalista. Ahí está el origen de la ganancia y de la explotación.
5. El sistema capitalista tiende a crisis periódicas y a la caída de la tasa de ganancia. La superación del capitalismo se daría mediante la revolución proletaria, que instauraría el socialismo y luego el comunismo.
6. El Estado en el capitalismo representa los intereses de la clase dominante. En el socialismo, el Estado debe planificar la economía y abolir la propiedad privada sobre los medios de producción.

Representantes

• Karl Marx (1818-1883), autor de El capital (1867).
• Friedrich Engels (1820-1895), coautor del Manifiesto Comunista (1848) y estudioso del origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.

Para el examen, lo esencial es recordar que el marxismo critica la propiedad privada, propone la planificación estatal y sostiene la teoría del valor trabajo y la plusvalía.

Contexto

En la segunda mitad del siglo XIX, la economía se desarrolló con un fuerte impulso matemático. La segunda Revolución Industrial trajo nuevas industrias, electricidad, ferrocarriles. Los neoclásicos desplazaron el foco desde el costo de producción hacia el consumidor y su satisfacción.

Ideas centrales

1. Teoría subjetiva del valor: el valor de un bien no depende del trabajo incorporado, sino de la utilidad (satisfacción) que le asigna el consumidor.
2. Utilidad marginal: es la satisfacción adicional que genera consumir una unidad más de un bien. A medida que se consume más, la utilidad marginal disminuye (ley de la utilidad marginal decreciente).
3. Equilibrio de mercado: el precio y la cantidad se determinan por la interacción de la oferta y la demanda, no por el costo solamente.
4. Microeconomía: estudian el comportamiento de los agentes individuales (consumidores, empresas).
5. Defienden el laissez-faire: reafirman la ley de Say y el equilibrio automático del mercado.
6. Introducen la distinción entre economía positiva y economía normativa.

Representantes

• Alfred Marshall (1842-1924), autor de Principios de economía (1890), principal referente. Difundió los diagramas de oferta y demanda y el concepto de homo economicus.
• Carl Menger, Leon Walras, Vilfredo Pareto.

Los neoclásicos constituyen la base de la microeconomía moderna. Su imagen del mercado como mecanismo que tiende al equilibrio dominó hasta la crisis de 1929.

Contexto

La Gran Depresión de 1929 provocó desempleo masivo y una crisis prolongada. Los neoclásicos no lograban explicar ni resolver el problema. En 1936, el economista británico John Maynard Keynes publicó Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero, revolucionando el pensamiento económico.

Ideas centrales

1. El mercado no siempre tiende automáticamente al pleno empleo. Puede existir un equilibrio con desempleo masivo (equilibrio de subempleo).
2. La crisis se produce por insuficiencia de demanda agregada (el gasto total de consumidores, empresas y gobierno).
3. Para salir de la crisis, el Estado debe incrementar el gasto público y estimular la demanda. Esta es una política fiscal activa.
4. El Estado debe intervenir en la economía para regularla y estabilizarla. Esta postura se conoce como intervencionismo económico y cuestiona la libertad irrestricta del mercado.
5. Keynes desarrolla la macroeconomía moderna, centrada en agregados económicos: producto nacional, empleo total, demanda agregada.

Consecuencia

El keynesianismo justificó el Estado de bienestar y las políticas anticíclicas: en recesión, gastar; en auge, restringir. Fue la doctrina dominante después de la Segunda Guerra Mundial hasta los años setenta.

Contexto

En la década de 1970, muchas economías desarrolladas enfrentaron estanflación: inflación alta y desempleo simultáneos, algo que las políticas keynesianas no podían explicar. En ese contexto, Milton Friedman y la Escuela de Chicago propusieron una vuelta al libre mercado, pero con énfasis en el control del dinero.

Ideas centrales

1. La inflación es siempre un fenómeno monetario: se produce por un crecimiento excesivo de la oferta de dinero en relación con la producción.
2. Para controlar la inflación, el banco central debe seguir una regla de crecimiento monetario constante y moderado, en lugar de políticas discrecionales.
3. El Estado debe reducir su intervención: privatizaciones, reducción del déficit fiscal, libre mercado.
4. Reformulan la teoría cuantitativa del dinero: la cantidad de dinero circulante influye directamente en el nivel de precios.
5. Critican el keynesianismo: las políticas fiscales discrecionales serían ineficaces o inflacionarias.

Representantes

• Milton Friedman (1912-2006), autor de Capitalismo y libertad (1962), líder del monetarismo.
• La Escuela de Chicago (George Stigler, etc.).

Además de las escuelas principales, en los exámenes aparecen como distractores otras corrientes. Conviene conocerlas brevemente:

• Escuela austriaca: radicalmente liberal, representada por Carl Menger (también neoclásico), Ludwig von Mises y Friedrich Hayek. Defiende la total libertad del mercado y critica toda intervención estatal.
• Escuela de Cambridge: en realidad es la tradición neoclásica de Alfred Marshall (Cambridge, Inglaterra). No es una escuela opuesta a la clásica.
• Escuela histórica alemana: se opuso al método abstracto clásico y neoclásico; defendía que la economía debía estudiarse según cada contexto histórico. Representante: Gustav Schmoller.
• Escuela socialista: incluye a Marx y Engels, y propone la planificación central.

El debate sobre el Estado

Un hilo conductor de todas las doctrinas es la confrontación entre liberalismo e intervencionismo:

Esta confrontación explica por qué en unos países el sector público participa con un porcentaje alto del PBI y en otros con uno bajo: depende de qué doctrina ha influido más en sus políticas.