Afectividad

La afectividad es el conjunto de procesos psíquicos mediante los cuales el ser humano reacciona con agrado o desagrado ante los estímulos internos (recuerdos, ideas) y externos (personas, acontecimientos). No es una sola realidad aislada: se manifiesta de diferentes formas, desde un sobresalto breve ante un ruido hasta el amor duradero a una persona o a un país.

La afectividad tiene cinco características que debes recordar:

Intimidad

Cada vivencia afectiva es personal y subjetiva. Nadie puede "meterse" en la conciencia de otra persona para sentir exactamente lo mismo. Dos postulantes pueden recibir la noticia de haber ingresado a San Marcos: uno siente euforia y llora; otro sonríe en silencio. La vivencia es única.

Polaridad

Los afectos oscilan entre dos polos opuestos: agrado y desagrado, alegría y tristeza, amor y odio. La misma realidad puede producir afectos diferentes según la evaluación y la historia de cada persona.

Profundidad

Se refiere al grado de significación o importancia que una vivencia afectiva tiene para la persona. Un afecto profundo como el amor filial moviliza más la vida psíquica que una preferencia momentánea por un sabor de helado.

Amplitud

La afectividad no actúa de manera parcial, sino que invade y colorea toda la personalidad. Cuando alguien está muy enamorado, su afecto tiñe sus pensamientos, su atención, sus decisiones y hasta su rendimiento académico.

Nivel

Es la valoración social de la manifestación afectiva. Históricamente se ha distinguido entre afectos "superiores" o más valorados (como el amor, la solidaridad, el patriotismo) y afectos "inferiores" o menos valorados (como la ira descontrolada o el odio). No se trata de un juicio moral absoluto, sino del mayor o menor grado de integración de la vivencia afectiva a los valores de la cultura.

Estas cinco propiedades explican por qué la afectividad no es solo "sentir cosas", sino un sistema complejo que da color y significado a nuestra existencia.

Aunque en el lenguaje cotidiano usamos palabras como "emoción", "sentimiento" o "pasión" indistintamente, la psicología las distingue. Las cuatro manifestaciones más importantes son: emoción, sentimiento, estado de ánimo y pasión. Se diferencian por su intensidad, duración, claridad del factor que las desencadena y presencia de cambios fisiológicos.

Emoción

Es una reacción afectiva súbita e intensa, de corta duración, acompañada de cambios orgánicos y conductuales, desencadenada por un estímulo específico. Ejemplo: un delantero peruano anota un gol en el último minuto: los espectadores saltan, gritan, se abrazan, su corazón se acelera, sienten una oleada de alegría. Al poco tiempo, la intensidad disminuye.

Sentimiento

Es una vivencia afectiva consciente, más elaborada, aprendida y de mayor duración que la emoción, de moderada intensidad fisiológica y vinculada a objetos, personas o valores. Ejemplo: el cariño estable de una hija hacia su madre, construido a lo largo de años, no es una simple emoción: perdura, orienta la conducta y tiene un componente reflexivo.

Estado de ánimo

Es un fondo afectivo difuso y relativamente prolongado, de intensidad moderada o baja, sin un objeto específico. Ejemplo: levantarse un lunes "de mal humor" y sentir que todo molesta durante el día, sin que haya una causa clara y delimitada. El estado de ánimo es como el clima emocional de fondo.

Pasión

Es una vivencia afectiva intensa y prolongada que polariza la atención y la conducta en torno a un objeto o actividad. Ejemplo: la pasión de un seguidor por su equipo de fútbol, que lo lleva a organizar su tiempo, dinero y conversaciones en torno a ese interés. Las pasiones pueden tener signo positivo (pasión por la ciencia, por la música) o negativo (pasión posesiva, celos patológicos).

La siguiente tabla te ayuda a comparar estas manifestaciones:

La emoción es el estado afectivo más primitivo y universal. Su etimología lo dice todo: proviene del latín movere, que significa "mover". Una emoción nos mueve hacia afuera o hacia adentro, nos prepara para actuar.

Charles Darwin, en su obra La expresión de las emociones en el hombre y en los animales (1872), sostuvo que las emociones son universales y cumplen una función de supervivencia. La sonrisa de alegría, el ceño fruncido de la ira o el grito de miedo no son meros accidentes culturales: son señales que comunican estados internos y preparan al organismo para enfrentar o escapar.

Características de la emoción

• Es innata y universal.
• Es de alta intensidad.
• Provoca cambios fisiológicos bruscos.
• Aparece ante estímulos específicos y circunstanciales.
• Es breve: se enciende rápido y se apaga gradualmente.
• Tiene una base biológica en el sistema límbico y el sistema nervioso autónomo.
• Es común a seres humanos y a muchos animales.

3.1. Componentes de la emoción

Toda emoción implica tres planos simultáneos:

• Componente subjetivo: es la vivencia interna, lo que sentimos "por dentro". Una alumna que rinde el examen de admisión puede sentir confianza o angustia; esa experiencia interna no se puede ver directamente.
• Componente fisiológico: son los cambios corporales mediados por el sistema nervioso autónomo y el sistema endocrino. Ejemplos: aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, rubor, tensión muscular, respiración acelerada. Es lo que nos recuerda que toda emoción implica una respuesta corporal.
• Componente conductual o expresivo: es lo que se puede observar: gestos, posturas, expresión facial, gritos, risas, llanto, temblor, movimientos de acercamiento o huida.

Un ejemplo sencillo: al ver un perro bravo que ladra, una persona puede decir "siento miedo" (componente subjetivo), notar que su corazón se acelera y sus manos sudan (componente fisiológico), y dar un paso atrás o gritar (componente conductual).

Además de estos tres componentes, las emociones incluyen un importante componente cognitivo-evaluativo: la persona evalúa la situación, le da un significado. No reaccionamos a un estímulo en bruto, sino a lo que ese estímulo significa para nosotros. Este aspecto es clave para entender por qué una misma situación produce emociones distintas en personas distintas. En el caso de Patricia (que examinaremos más adelante), ella piensa que el joven es un ladrón y eso produce miedo; cuando descubre que es una persona cortés, su evaluación cambia y con ella cambia su emoción y su respuesta. A esto regresaremos al ver la teoría bifactorial.

3.2. Funciones de las emociones

Las emociones no son simples adornos ni estorbos; cumplen funciones vitales:

• Función adaptativa: preparan al organismo para actuar de manera rápida y eficaz ante las demandas del ambiente. El miedo predispone a huir o protegerse; la ira prepara para defenderse; el asco evita consumir alimentos dañinos. Sin emociones, la supervivencia de la especie habría sido mucho más difícil.
• Función social: comunican a los demás nuestro estado interno y permiten la interacción. La expresión facial de alegría al encontrar a un amigo, o la vergüenza al equivocarse frente al grupo, son señales que regulan la vida social. En una cultura como la peruana, donde la calidez y el trato personal son valorados, esta función es muy importante.
• Función motivacional: orientan y energizan nuestra conducta hacia metas. Una persona que se siente entusiasmada por una carrera profesional estudia con más energía; alguien que siente culpa por haber ofendido a un amigo se motiva a pedir disculpas. Las emociones son una fuente interna de impulso, lo que las conecta directamente con el tema siguiente: la motivación.

3.3. Tipos de emociones

Existen varias clasificaciones, pero para el examen interesan sobre todo dos:

Según su origen y universalidad: primarias y secundarias

• Emociones primarias (básicas): son universales, innatas y reconocibles por su expresión facial. El psicólogo Paul Ekman, inspirado en Darwin, identificó seis emociones básicas: alegría, tristeza, miedo, ira, sorpresa y asco. Se presentan en todas las culturas y en personas que nunca han visto a otras, lo que apoya su base biológica.
• Emociones secundarias (sociales o aprendidas): surgen de la mezcla o combinación de las primarias y del desarrollo individual dentro de un entorno social. Dependen de la historia de aprendizaje, la cultura y la autoevaluación. Ejemplos: envidia, vergüenza, culpa, orgullo, celos, gratitud, compasión. La envidia, por ejemplo, mezcla tristeza, ira y comparación social; la vergüenza, miedo a la desaprobación y autoevaluación negativa.

Según la activación del sistema nervioso autónomo: esténicas y asténicas

Esta clasificación proviene de Wilhelm Wundt y se basa en el efecto que la emoción produce en el organismo:

• Esténicas (activas): activan al organismo; predominan las respuestas del sistema nervioso simpático. Por ejemplo, la ira o la alegría intensa: taquicardia, rubor, aumento de la energía, tensión muscular.
• Asténicas (pasivas): inhiben al organismo; predominan las respuestas del sistema nervioso parasimpático. Por ejemplo, el miedo paralizante o la tristeza profunda: palidez, bradicardia (disminución del ritmo cardíaco), hipotonía muscular, sensación de fatiga.

Para entender cómo se produce una emoción, la psicología ha elaborado varias teorías. Las tres más importantes, por su aparición en los textos preuniversitarios, son las siguientes:

Teoría de James-Lange (1890)

Sostiene que la emoción es la percepción de los cambios corporales. La secuencia sería: estímulo → reacción fisiológica → percepción de dicha reacción → emoción. Por ejemplo, vemos un auto que se nos acerca (estímulo) → el corazón se acelera, temblamos (reacción fisiológica) → percibimos esos cambios → sentimos miedo. Para esta teoría, no lloramos porque estamos tristes, sino que estamos tristes porque lloramos.

Teoría de Cannon-Bard (1927)

Critica a James-Lange y propone que la reacción fisiológica y la experiencia emocional ocurren al mismo tiempo, no en secuencia. El estímulo activa el tálamo y este envía señales simultáneas al sistema nervioso autónomo (que produce los cambios orgánicos) y a la corteza cerebral (que produce la experiencia emocional). Por ejemplo, ante el auto, el corazón se acelera y sentimos miedo a la vez.

Teoría bifactorial de Schachter-Singer (1962)

Propone que la emoción depende de dos factores: la activación fisiológica y la evaluación cognitiva de la situación. Una persona que siente el corazón acelerado busca una explicación en el contexto, y de esa interpretación surge la emoción concreta. La misma activación corporal puede dar lugar a emociones distintas según el contexto. Por ejemplo, el corazón acelerado en un examen se interpreta como ansiedad; el mismo corazón acelerado en una fiesta se interpreta como entusiasmo. Esta teoría es la que mejor recoge el componente cognitivo que mencionábamos antes y ayuda a entender el caso de Patricia: su activación y su creencia inicial de que el joven era un ladrón la llevaron a sentir miedo.

Ya los definimos brevemente, pero conviene profundizar en las diferencias con la emoción, porque las preguntas de admisión suelen pedir clasificar casos.

Sentimiento

El sentimiento es una vivencia afectiva más elaborada y duradera que la emoción. Se construye con la experiencia y el aprendizaje. No aparece con la brusquedad de la emoción, sino que se va asentando. Tiene un mayor componente cognitivo y moral: cuando amamos a alguien, no solo sentimos un impulso ciego, sino que valoramos a la persona, conocemos su historia, elegimos permanecer a su lado. Los sentimientos son, en cierto modo, emociones "cultivadas" por la conciencia y la historia personal.

Ejemplo: el primer día de clases un estudiante puede sentir la emoción de la curiosidad; meses después desarrolla un sentimiento de cariño y admiración hacia su escuela.

Estado de ánimo

Es un fondo afectivo que no se refiere a un objeto claro. Mientras la emoción tiene un desencadenante puntual ("me asusté por el claxon"), el estado de ánimo puede presentarse sin que sepamos exactamente por qué: "hoy no sé qué me pasa, estoy irritable". Es de menor intensidad que la emoción y su duración es mayor: puede durar horas o días. El estado de ánimo influye en cómo evaluamos la realidad: si estamos de buen humor, un problema parece manejable; si estamos de mal humor, la misma situación parece catastrófica.

Pasión

Es una vivencia afectiva intensa y persistente que domina la vida mental y orienta la conducta hacia un objeto o actividad. Una persona apasionada por la música no solo disfruta a ratos: busca conciertos, invierte dinero, conversa sobre el tema, sacrifica otras alternativas. La pasión no es necesariamente negativa; un científico apasionado por su investigación también lo es. Sin embargo, cuando la pasión se vuelve posesiva o excluyente, puede generar sufrimiento. La diferencia con el estado de ánimo es evidente: la pasión tiene un objeto claro y una gran intensidad; el estado de ánimo es difuso y moderado.

Otro gran bloque del tema es el de las actitudes. La actitud es una disposición relativamente estable, aprendida, que nos predispone a responder de manera favorable o desfavorable hacia un objeto, persona, grupo o situación.

No nacemos con actitudes: las aprendemos en la familia, la escuela, los medios de comunicación y la experiencia personal. Por eso una actitud es adquirida, relativamente estable (no cambia de un momento a otro, aunque puede modificarse con nuevas experiencias) y se expresa en lo que decimos y hacemos.

6.1. Componentes de la actitud

Toda actitud tiene tres componentes:

• Componente cognitivo: son las creencias, opiniones o ideas que la persona tiene sobre el objeto. Pueden ser verdaderas o falsas, objetivas o estereotipadas. Ejemplo: "los jóvenes que usan capucha son peligrosos". A este componente pertenecen los estereotipos.
• Componente afectivo: son los sentimientos y emociones que el objeto produce: simpatía, rechazo, miedo, confianza, desprecio. Ejemplo: sentirse amenazada al ver a un joven con capucha. A este componente pertenece el prejuicio, que es una valoración afectiva negativa anticipada.
• Componente conductual: es la tendencia a actuar de una manera determinada hacia el objeto. No es la conducta en sí misma, sino la disposición a comportarse: no sentarse al lado de esa persona, no comprar en su tienda, rechazarla en un empleo. A este componente pertenece la discriminación cuando el trato es de exclusión.

Muchas preguntas de admisión piden identificar estos tres componentes; el truco es preguntarse: ¿es una creencia (cognitivo), una emoción o valoración (afectivo) o una acción/deseo de acción (conductual)?

6.2. Estereotipos, prejuicios y discriminación

Estos tres conceptos están íntimamente ligados a los componentes de la actitud y son frecuentes en las preguntas:

• Estereotipo: es una creencia sobregeneralizada y simplificada sobre los miembros de un grupo. Ejemplo: "Todos los limeños son impacientes" o "los provincianos son trabajadores". Es de naturaleza cognitiva.
• Prejuicio: es una actitud hostil o negativa hacia una persona por el simple hecho de pertenecer a un grupo, sin conocimiento directo suficiente. Tiene un fuerte componente afectivo (desprecio, temor, rechazo). Ejemplo: sentir desconfianza por alguien solo por su origen étnico o su apariencia. Gordon Allport, pionero en el estudio de los prejuicios, los definió como una actitud suspicaz u hostil hacia un miembro de un grupo, por el simple hecho de pertenecer a él.
• Discriminación: es el componente conductual de la actitud: el trato excluyente, segregador o violento que se practica contra las personas que son objeto de prejuicio. Ejemplo: no contratar a alguien por su apariencia, impedir el acceso a un local por su origen, negarle el derecho a la educación.

En el Perú, estos procesos se manifiestan en actitudes de discriminación hacia poblaciones andinas, amazónicas, afroperuanas, migrantes, personas con discapacidad, personas con orientaciones sexuales diversas, etc. La psicología social los estudia porque crean desigualdad y sufrimiento.

7.1. Antecedentes y definición

El estudio de la inteligencia emocional (IE) tiene sus raíces en Edward Lee Thorndike (1920), quien propuso la existencia de una "inteligencia social" para comprender y motivar a las personas. Luego, Robert Sternberg (1985) habló de la inteligencia práctica o contextual, que permite adaptarse al ambiente y moldear el contexto. Howard Gardner (1983) incluyó en su teoría de las inteligencias múltiples dos tipos personales: la inteligencia intrapersonal (comprenderse a uno mismo y manejar las propias emociones) y la interpersonal (comprender a los demás e interactuar eficazmente).

En 1990, Peter Salovey y John Mayer definieron la inteligencia emocional como la efectividad con que las personas perciben, entienden y manejan sus emociones y las de los demás. En 1995, Daniel Goleman popularizó el término con su best seller La inteligencia emocional, y propuso un modelo de competencias que hasta hoy se estudia.

La inteligencia emocional se puede definir como la capacidad de percibir, comprender y regular las emociones propias y ajenas, y de utilizar la información afectiva para guiar el pensamiento y la acción. Una persona con IE no es la que nunca se enoja, sino la que reconoce su enojo, lo comprende, lo expresa de manera adecuada y no permite que la domine.

7.2. Las grandes dimensiones de la inteligencia emocional

Siguiendo el esquema derivado de Goleman y de las fuentes preuniversitarias, la IE se organiza en dos grandes dimensiones:

Inteligencia intrapersonal (hacia uno mismo)

Incluye las competencias que nos permiten conocernos y regularnos:

• Autoconocimiento: capacidad de reconocer las propias emociones, fortalezas, debilidades y problemas. Es la base de la IE: no se puede regular lo que no se conoce. Implica la conciencia emocional, la autoevaluación precisa y la autoconfianza.
• Autorregulación (autocontrol): capacidad de controlar y modular las emociones e impulsos conflictivos. No significa reprimirlos, sino expresarlos en el momento y forma adecuados.
• Automotivación: capacidad de generar entusiasmo, persistencia y motivación interna para alcanzar metas a pesar de las dificultades. Incluye el optimismo y el compromiso.

Inteligencia interpersonal (hacia los demás)

Incluye:

• Empatía: capacidad de comprender los sentimientos y perspectivas de otras personas, ponerse en su lugar y responder de manera adecuada.
• Habilidades sociales: capacidad de relacionarse eficazmente: iniciar y mantener conversaciones, influir, liderar, resolver conflictos y trabajar en equipo. Aquí se ubica la asertividad, que es la expresión de pensamientos y sentimientos con claridad y respeto.

7.3. Aptitudes específicas dentro de la autorregulación

Las preguntas recientes de la UNMSM han sido muy específicas sobre las aptitudes emocionales que se agrupan dentro de la autorregulación. Debes conocerlas bien, porque se han preguntado con casos:

• Autodominio (autocontrol): es la capacidad de manejar y controlar los impulsos y emociones perturbadoras. Ejemplo: Alcides, que trabaja en Atención al Cliente y controla sus emociones e impulsos ante usuarios intransigentes.
• Confiabilidad: es la integridad y coherencia entre lo que se piensa, se siente y se hace. Una persona confiable es ética, transparente y cumple sus compromisos. Ejemplo: "El comportamiento de José es coherente e íntegro en sus acciones diarias."
• Adaptabilidad: es la flexibilidad para afrontar cambios y nuevas situaciones. Una persona adaptable no se aferra rígidamente a esquemas previos; se ajusta a las demandas del entorno. Ejemplo: Hugo sabe cómo actuar ante trabajadores conflictivos o cuando se presentan dificultades.
• Innovación: es la apertura a ideas nuevas, a formas originales de resolver problemas y a aprender de otras personas. No es lo mismo que adaptarse: adaptarse es ajustarse al cambio; innovar es generar nuevas soluciones. Ejemplo: Alcides reconoce que hay varias formas de resolver dificultades e incluso aprende de otras personas formas inéditas de solución.

7.4. Estilos de comunicación y asertividad

El manejo de las emociones se expresa también en la forma de comunicarnos. Los estilos de comunicación son cuatro:

• Pasivo: la persona evita expresar lo que piensa y siente; se deja llevar por la corriente, no defiende sus derechos. Tiende a acumular frustración.
• Agresivo: impone sus derechos y sus emociones sin respetar a los demás; grita, interrumpe, hostiliza. Como reacción, los demás se alejan.
• Pasivo-agresivo: combina ambos estilos: aparenta pasividad, pero expresa hostilidad de manera indirecta, con ironías, indirectas o "cuchillazos" disfrazados.
• Asertivo: expresa los propios pensamientos y sentimientos con claridad, seguridad y respeto por los derechos del otro. Es el estilo más saludable de comunicación y está asociado a un buen manejo de la inteligencia emocional.

Robert Sternberg propuso que el amor no es una sola cosa, sino una combinación de tres componentes principales:

1. Intimidad: es la conexión emocional, la confianza, la amistad y el afecto profundo hacia otra persona. Incluye el apoyo mutuo y la cercanía afectiva.
2. Pasión: es el impulso intenso de atracción física y deseo. Es lo que da el fervor y la intensidad al enamoramiento; suele ser explosiva y breve.
3. Compromiso: es la decisión de mantener la relación a largo plazo, incluso en los momentos difíciles. Es el componente racional y voluntario del amor.

Las combinaciones de estos componentes producen diferentes tipos de amor:

El enamoramiento, tal como lo menciona la pregunta del examen, es el tipo de amor que presenta sobre todo pasión: intensidad alta, deseo de estar con la persona, idealización, pero carece de intimidad profunda y compromiso estable. Por eso suele ser de gran intensidad pero de corta duración.