El psicoanálisis nace en Viena, entre fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, con el médico y neurólogo Sigmund Freud. Freud observó pacientes que presentaban síntomas físicos sin lesión orgánica que los explicara, como parálisis o pérdidas de voz. Al investigar sus historias de vida, llegó a una conclusión que cambió la psicología: muchos de esos síntomas expresaban conflictos psicológicos que los propios pacientes no reconocían.

Desde el psicoanálisis, la personalidad no es únicamente lo que la persona muestra por fuera. Es el resultado de una historia personal, sobre todo de los primeros años, y de una dinámica interna entre deseos, prohibiciones y defensas.

a) Determinismo psíquico

En la vida mental nada ocurre por azar. Un olvido, un chiste, un acto fallido o un síntoma tienen causas psíquicas, aunque no sean evidentes. Esas causas suelen ubicarse en experiencias previas.

b) Importancia de la historia infantil

Freud sostiene que los primeros años de vida son decisivos. Los primeros vínculos, las primeras prohibiciones, los cuidados y las frustraciones dejan huellas que influyen en la personalidad adulta. Los conflictos infantiles determinan, en gran medida, los procesos psicológicos posteriores.

c) Inconsciente y mecanismos inconscientes

No todo lo que influye en nuestra conducta es conocido por nosotros. Una parte importante de la vida psíquica es inconsciente: está activa, produce efectos, pero permanece fuera de la conciencia. Para interpretar los actos humanos, el psicoanálisis afirma que hay que tomar en cuenta esos mecanismos inconscientes, que se manifiestan en el psiquismo aunque la persona no los perciba directamente.

Freud propuso una primera división de la mente, conocida como modelo topográfico:

El inconsciente no es un “depósito” pasivo. Es dinámico: sus contenidos pugnan por expresarse. Por eso, cuando son bloqueados por el yo, surgen formaciones de compromiso como los sueños, los lapsus, los chistes o los síntomas neuróticos.

Además del modelo topográfico, Freud propuso un modelo estructural del aparato psíquico. La personalidad es el resultado de la interacción entre tres sistemas:

Ello

Es la instancia más antigua y primitiva. Contiene los impulsos biológicos y deseos básicos. Funciona según el principio del placer: busca satisfacción inmediata y no tolera la frustración. No conoce normas, ni moral, ni realidad. Solo busca descargar tensión.

Yo

Surge del contacto del ello con la realidad. Funciona según el principio de realidad: evalúa las condiciones externas, posterga la satisfacción y busca la forma más segura y viable de satisfacer los impulsos. Es un mediador entre el ello, el superyó y el mundo exterior.

Superyó

Representa las normas, los valores y las exigencias morales interiorizadas, principalmente a partir de las figuras parentales. Funciona como una especie de juez interno: produce culpa y exige idealismo. Se forma a partir de los conflictos de la etapa fálica, especialmente con la resolución del complejo de Edipo.

El yo, entonces, vive en permanente tensión: debe atender los impulsos del ello, cumplir con el superyó y adaptarse a la realidad. Cuando esa tensión se vuelve demasiado intensa, experimenta ansiedad y activa los mecanismos de defensa.

2. Los mecanismos de defensa

Son estrategias psicológicas que el yo utiliza de manera inconsciente para reducir la ansiedad generada por los conflictos entre el ello, el superyó y la realidad. Su función es proteger al sujeto del malestar, distorsionando en mayor o menor grado la realidad interna o externa.

No siempre son patológicos. Todos los usamos en algún momento. Se convierten en un problema cuando se emplean de forma rígida, excesiva o impiden el desarrollo personal.

La diferencia entre formación reactiva y sublimación es fundamental. En la formación reactiva, el deseo original se reprime y se invierte: la persona muestra una actitud opuesta. En la sublimación, el impulso no se niega; se redirige hacia una meta aceptable y constructiva. Por eso, la sublimación es considerada un mecanismo más saludable.

3. El desarrollo psicosexual y la formación del carácter

Freud propuso que la personalidad se desarrolla a través de una serie de etapas en las que la energía psíquica, llamada libido, se concentra en distintas zonas del cuerpo. En cada etapa, el niño vive un conflicto característico. Si ese conflicto se resuelve adecuadamente, el desarrollo avanza. Si hay una frustración o gratificación excesiva, puede producirse una fijación: la libido queda parcialmente ligada a esa etapa y el adulto desarrolla rasgos propios de ella.

Corresponde aproximadamente al primer año de vida. La zona erógena principal es la boca: succionar, morder, masticar. El principal conflicto gira en torno al destete.

Una fijación oral puede manifestarse en el adulto como dependencia excesiva, necesidad de gratificación inmediata, adicción a la comida, al tabaco o al alcohol, o una tendencia a “tragarse” las experiencias.

Se ubica entre el segundo y tercer año aproximadamente. La zona erógena es la región anal. El conflicto central es el control de esfínteres: el niño descubre que puede retener o soltar. Aparece la demanda social del entrenamiento para el baño.

Una fijación anal puede producir dos polos: un adulto excesivamente ordenado, rígido, obstinado y avaro, o un adulto desordenado e impulsivo. La clave está en la relación entre control, autonomía y normas.

Se presenta entre los tres y los seis años aproximadamente. La zona erógena son los genitales. El niño o la niña experimenta curiosidad sexual y dirige su deseo hacia el progenitor del sexo opuesto, mientras compite con el progenitor del mismo sexo. Este conflicto se conoce como complejo de Edipo en el niño y, en sentido correspondiente, complejo de Electra en la niña.

La resolución de este conflicto es decisiva: al renunciar al deseo prohibido e identificarse con el progenitor del mismo sexo, se incorporan las normas y valores parentales. De aquí surge el superyó.

Va de los seis años a la pubertad. Los impulsos sexuales pierden intensidad y se mantienen latentes. La energía psíquica se canaliza hacia la escuela, el juego, el aprendizaje, las amistades y la socialización.

Se inicia en la adolescencia. La zona erógena vuelve a centrarse en los genitales, pero ahora la sexualidad adquiere una orientación madura: relación de intimidad con otro, capacidad de amar y trabajar. Es la etapa del desarrollo psicosexual adulto.

4. La inteligencia emocional según Daniel Goleman

En 1990, Peter Salovey y John D. Mayer utilizaron el término inteligencia emocional para referirse a habilidades vinculadas con la comprensión y regulación de las emociones. Daniel Goleman, en 1995, lo popularizó y lo aplicó al ámbito de la personalidad y el éxito vital.

Goleman define la inteligencia emocional como la capacidad de reconocer los propios sentimientos y los de los demás, de motivarse a uno mismo y de manejar adecuadamente las relaciones. Para este autor, la inteligencia tradicional, medida por el cociente intelectual, no predice necesariamente el éxito en la vida. Por ello propone atender también al cociente emocional.

La inteligencia emocional se apoya en las inteligencias intrapersonal e interpersonal planteadas por Howard Gardner. No es ser “sentimental” o “llorar por todo”: es usar la información emocional para pensar y actuar mejor.

Estas habilidades no son innatas y fijas: pueden desarrollarse con la práctica. Una persona con alta inteligencia emocional suele establecer mejores vínculos, tolerar mejor la frustración y adaptarse a distintos contextos.

5. Trastornos de la personalidad: el polo desadaptativo

Cuando ciertos rasgos se vuelven extremadamente rígidos, inflexibles y desadaptativos, generan sufrimiento o deterioro en la vida social, laboral o personal. En esos casos hablamos de trastorno de personalidad. Desde una perspectiva cognitiva, estos trastornos se sostienen en esquemas cognitivos: creencias centrales que la persona desarrolla sobre sí misma, los demás y el mundo.

Cada trastorno de personalidad presenta creencias características. Algunas de las más relevantes son:

Estos esquemas no son simples “pensamientos negativos pasajeros”. Son filtros estables que interpretan la realidad, mantienen el malestar y dificultan el cambio.

6. Personalidad madura y resiliencia

Una personalidad sana o madura no es la ausencia de problemas, sino la capacidad de afrontarlos, aprender y mantener vínculos significativos. Algunos rasgos propios de una personalidad madura son:

• Objetividad: evaluar la realidad con claridad, reconociendo virtudes, defectos, habilidades y límites.
• Autonomía: decidir por uno mismo sin someterse al “qué dirán”; saber escuchar, pero manteniendo criterio propio.
• Capacidad de amar: querer el bien del otro, conocerlo y no reducir la relación a un intercambio.
• Sentido de responsabilidad: responder por las propias acciones y asumir las consecuencias, sin justificar los medios por el fin.
• Visión amplia: tener intereses variados y dar a cada acontecimiento su justa importancia.
• Sentido del humor: reírse de sí mismo y de las situaciones, sin humillar ni lastimar.
• Capacidad de entablar amistades profundas: establecer vínculos basados en el respeto y el interés genuino por el otro.
• Control emocional: reconocer, aceptar y expresar las emociones, sin dejarse dominar por ellas.
• Seguridad: confiar en los propios recursos y afrontar los problemas antes que evitarlos.
• Plantearse objetivos: tener un proyecto de vida y tolerar la frustración que supone perseguir metas.

La resiliencia es la capacidad de resistir situaciones traumáticas o condiciones de vida difíciles y, además, salir fortalecido de ellas. No significa no sentir dolor o estrés. Una persona resiliente sufre como cualquier otra, pero se recupera, aprende de la experiencia y reconstruye su manera de entender el mundo.

Ejemplos de resiliencia son el científico Stephen Hawking, quien con una enfermedad casi totalmente paralizante mantuvo una intensa vida intelectual, y Viktor Frankl, psiquiatra que sobrevivió a campos de concentración nazis y encontró sentido a su existencia pese al trauma. La personalidad madura y la resiliencia serán la puerta de entrada al siguiente tema: la salud mental.