Desarrollo humano III
Aprenderás a identificar los cambios físicos, cognitivos y psicosociales de la niñez temprana e intermedia, y a explicar casos de examen con criterios claros de desarrollo humano.
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El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
En el tema anterior, Desarrollo humano I, se explicó que el desarrollo humano es un proceso amplio: no se reduce a que el niño “crezca” en talla o peso, sino que implica cambios en su pensamiento, en su vida emocional, en su manera de relacionarse y en su forma de comprender las normas. También se revisó que existen distintos factores —hereditarios, congénitos, maduracionales, socioculturales y psicológicos— que influyen sobre ese proceso desde antes del nacimiento.
En Desarrollo humano II nos centramos en dos momentos concretos del ciclo vital:
- La niñez temprana: de los 3 a los 6 años.
- La niñez intermedia: de los 6 a los 11 años.
Estos periodos coinciden, en el Perú, aproximadamente con la educación inicial y la educación primaria. Por eso son etapas muy presentes en las preguntas de admisión: se suele presentar la conducta de un niño, el reporte de una profesora o una situación familiar, y se pide reconocer qué dimensión del desarrollo está actuando, qué etapa predomina o qué característica cognitiva o psicosocial explica el caso.
Dominar este tema sirve para:
- Diferenciar correctamente entre crecimiento, maduración, aprendizaje y desarrollo.
- Reconocer las características físicas, cognitivas y psicosociales de ambas etapas.
- Entender por qué un niño de 4 años piensa de manera egocéntrica, animista o mágica.
- Comprender por qué un niño de 9 años ya puede hacer operaciones lógicas, pero solo con objetos concretos.
- Interpretar los conflictos que propone Erikson para cada edad y el nivel moral predominante.
En este texto desarrollaremos primero las ideas previas necesarias y luego, paso a paso, la niñez temprana y la niñez intermedia, con ejemplos y comparaciones, hasta llegar a los errores más comunes y a casos resueltos.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
El desarrollo como proceso global
En psicología del desarrollo es indispensable distinguir cuatro nociones que, en el lenguaje cotidiano, se usan mal como sinónimos.
| Término | Definición | Ejemplo |
|---|---|---|
| Crecimiento | Cambio predominantemente cuantitativo: aumento de tamaño, peso, estatura, volumen. | Un niño aumenta 4 centímetros de talla en un año. |
| Maduración | Despliegue de patrones biológicos programados; depende del sistema nervioso y endocrino. | La aparición de la marcha o la maduración cerebral que permite el lenguaje. |
| Aprendizaje | Cambio relativamente estable producido por la experiencia, la práctica o la instrucción. | Aprender a atarse los cordones o a sumar. |
| Desarrollo | Proceso integrador que abarca cambios físicos, cognitivos y psicosociales a lo largo de la vida. | Una niña mantiene talla y peso adecuados, se vuelve más independiente y se integra a su grupo de pares. |
El desarrollo incluye al crecimiento, a la maduración y al aprendizaje, pero no se agota en ninguno de ellos. Por eso, cuando se evalúa a un niño no se observa solo su cuerpo, sino también cómo piensa, cómo se siente y cómo se relaciona.
Factores que influyen en el desarrollo
Desde el tema anterior se sabe que el desarrollo humano es resultado de la interacción de varios factores. Conviene repasarlos brevemente porque suelen aparecer como base para interpretar casos.
| Factor | ¿Qué aporta? | Ejemplo sencillo |
|---|---|---|
| Hereditario | Lo transmitido genéticamente por los padres. | Color de ojos, cierta predisposición a una enfermedad. |
| Congénito | Lo que actúa durante la vida intrauterina sin ser necesariamente heredado. | Infecciones, desnutrición materna, consumo de medicamentos o sustancias durante el embarazo. |
| Maduracional | La programación biológica del organismo. | Edad promedio de aparición de la marcha o del lenguaje. |
| Sociocultural | La influencia de la familia, la escuela, el barrio y la cultura. | Normas de crianza, oportunidades educativas. |
| Psicológico | Experiencias emocionales, vínculos, expectativas. | Apego seguro, motivación, ansiedad prolongada. |
La distinción entre hereditario y congénito es especialmente importante. Un rasgo hereditario se transmite por los genes; un problema congénito se produce durante la gestación. Por ejemplo, si una madre toma un fármaco durante el embarazo y ese fármaco afecta al feto, el efecto no es hereditario, aunque el niño nazca con él: es congénito.
1. La niñez temprana (3 a 6 años): el salto simbólico
La niñez temprana, también llamada segunda infancia o edad preescolar, va de los 3 a los 6 años. Después de la infancia propiamente dicha, en la que predominaron los reflejos, la inteligencia sensorio-motriz y la formación de los primeros vínculos, el niño ingresa a una etapa marcada por:
- El dominio progresivo del lenguaje.
- La explosión de la imaginación y del juego simbólico.
- La necesidad de iniciativa y exploración.
- La consolidación de la identidad de género.
En el Perú, es justamente la etapa de la educación inicial. Los niños ya no dependen totalmente del adulto para desplazarse o comunicarse, pero todavía su pensamiento es muy distinto al del adulto.
Línea de tiempo del desarrollo infantil (0 a 12 años)
1.1 Desarrollo físico y motor
En la niñez temprana el crecimiento sigue siendo importante, aunque ya es más lento que en los dos primeros años de vida. Se produce un alargamiento de las extremidades y del cuello; el rostro todavía es algo redondeado y la cabeza se ve proporcionalmente grande. Suelen disminuir un poco el apetito y aparecer algunos problemas con el sueño, lo cual forma parte de los reajustes normales de esta edad.
Un dato muy utilizado en los textos de psicología del desarrollo es que, hacia los seis años, el cerebro ya ha alcanzado casi el 95 % de su volumen máximo. Sin embargo, hay grandes diferencias individuales: no todos los niños maduran al mismo ritmo.
En esta etapa se evidencia la lateralidad: la preferencia por el uso de uno de los dos lados del cuerpo. Puede ser:
- Diestra: predominio del lado derecho.
- Zurda: predominio del lado izquierdo.
- Ambidiestra: uso bastante equilibrado de ambos lados.
La lateralidad se nota al dibujar, lanzar una pelota, comer o patear. Junto con ella aumentan las destrezas motrices.
Se distinguen dos grandes tipos de motricidad:
| Tipo de motricidad | Implica | Ejemplos |
|---|---|---|
| Motricidad gruesa | Movimientos amplios que usan grandes grupos musculares y fuerza. | Caminar, correr, saltar, trepar, escalar. |
| Motricidad fina | Movimientos finos y precisos, especialmente de dedos, boca y lengua. | Dibujar, pintar, abotonarse la camisa, atarse los cordones, articular mejor los sonidos. |
1.2 Desarrollo cognitivo
Para Jean Piaget, en la niñez temprana el niño se encuentra en el estadio preoperacional. Es una etapa intermedia entre la inteligencia práctica del bebé y la lógica posterior. Lo esencial es que el niño ya puede usar símbolos: representar mentalmente objetos, personas o situaciones que no están presentes.
Dentro de este gran estadio, la niñez temprana suele ubicarse en la fase preconceptual o simbólica, en la que:
- Se desarrolla la imitación diferida: el niño observa una conducta y la reproduce después, aunque el modelo ya no esté presente.
- Aparece con fuerza el juego simbólico: un palo de escoba puede ser un caballo; una caja puede ser un carro; una muñeca puede ser “hija”.
- La memoria se fortalece justamente porque el niño ya puede evocar imágenes y experiencias pasadas.
Sin embargo, el pensamiento sigue siendo prelógico o intuitivo. Esto significa que no sigue todavía las reglas formales de la lógica adulta. Una de sus limitaciones centrales es la irreversibilidad: al niño le cuesta deshacer mentalmente una acción. Si se vierte agua de un vaso ancho a uno alto, puede creer que “hay más agua” porque el nivel subió, ya que no invierte mentalmente el trasvase.
Hay tres rasgos muy típicos del pensamiento preoperacional:
| Característica | ¿En qué consiste? | Ejemplo aproximado |
|---|---|---|
| Egocentrismo intelectual | Incapacidad de ponerse con facilidad en el punto de vista del otro. | El niño dice que tiene un hermano, pero si se le pregunta si su hermano tiene hermanos, responde que no. |
| Animismo infantil | Atribuir vida, intención o sentimientos a los objetos. | Abriga a su muñeca “para que no se enferme” o regaña a la silla con la que se golpeó. |
| Sincretismo | Pensamiento global y basado en lo percibido; une hechos que ocurren juntos como si uno causara al otro. | Dice que la manzana es dulce “porque tengo hambre” o que tiene hambre “porque mamá está cocinando”. |
Estas características no son defectos morales ni signos de problema: son expresiones normales de un pensamiento que aún no ha alcanzado la lógica.
El lenguaje en la niñez temprana
En estos años se produce un incremento acelerado del vocabulario y una mejora notable de la pronunciación. El niño ya puede formar frases más largas, pero su lenguaje también tiene rasgos egocéntricos.
Se habla de egocentrismo lingüístico cuando el lenguaje todavía está centrado en el propio niño. Se manifiesta de varias maneras:
- Monólogos o soliloquios: el niño habla para sí mismo, como si pensara en voz alta.
- Ecolalia: repite palabras o frases que acaba de escuchar, muchas veces sin intención comunicativa.
- Dificultades con los accidentes verbales: puede decir “mañana voy al cumpleaños” cuando en realidad quiere decir “mañana iré”.
Además, es común que haga muchas preguntas, sobre todo del tipo “¿qué es eso?” o “¿por qué…?”. No solo busca datos: está organizando verbalmente el mundo.
1.3 Desarrollo psicosocial
En la niñez temprana se desarrollan con mucha fuerza la idea de sí mismo, las emociones sociales y el comportamiento de género.
Iniciativa versus culpa
Erik Erikson plantea que cada etapa del ciclo vital tiene un conflicto o crisis psicosocial. En la niñez temprana, el conflicto es iniciativa versus culpa.
El niño se siente capaz de emprender acciones: explorar, armar, crear, jugar a ser adulto. Toma la iniciativa. Pero no todas sus acciones son aprobadas por los adultos. Si la iniciativa es castigada de manera excesiva o si se le hace sentir que sus ideas son malas, puede aparecer un sentimiento de culpa. Lo saludable es que el niño conserve la iniciativa y aprenda a regularla, sin volverse temeroso de actuar.
Autoconcepto, autoestima y emociones
El autoconcepto es una construcción cognitiva: la imagen que el niño tiene de sí mismo. Se forma a partir de la interacción con los demás y de cómo percibe que lo ven. Esa imagen será la base de la autoestima, es decir, de la valoración afectiva que hace de sí mismo.
En esta etapa, la autodefinición se centra en rasgos concretos y actuales. Un niño puede describirse diciendo: “Soy Valeria, tengo un perro, tengo una hermana y soy buena”. No suele usar conceptos abstractos.
También aparecen emociones autodirigidas:
- Culpa
- Vergüenza
- Orgullo
Los niños de esta edad suelen ser muy expresivos porque todavía tienen poco control de sus impulsos. También pueden aparecer celos hacia los hermanos, relacionados con el egocentrismo propio de la etapa.
Identidad de género
Hacia los tres años, el niño empieza a actuar de acuerdo con la conciencia de su sexualidad: se reconoce como varón o como mujer y adopta conductas consideradas propias de ese género. A esto se le llama identidad de género.
Es importante distinguir:
- Sexo: diferencia biológica entre varón y mujer.
- Género: construcción social y cultural alrededor de esa diferencia sexual.
En la niñez temprana, los juegos, la vestimenta, los roles familiares y la escuela van transmitiendo modelos de género.
Juego simbólico y socialización
El juego asociativo se vuelve más elaborado. Los niños asumen roles:
- Papá, mamá, hijo.
- Maestro, alumno.
- Doctor, paciente.
- Vendedor, comprador.
- Policía, ladrón.
Estos juegos no son simples pasatiempos: permiten ensayar normas sociales, controlar impulsos y desarrollar el lenguaje.
Moral preconvencional
Desde la teoría de Lawrence Kohlberg, el desarrollo moral avanza por niveles. En la niñez temprana predomina el nivel preconvencional: el niño orienta su conducta según las consecuencias externas, es decir, por el premio o el castigo, y en función de una figura de autoridad.
Por ejemplo, un niño puede prestar sus juguetes no porque crea que compartir es justo, sino porque así le dicen que es bueno o para evitar que su madre se los guarde.
2. La niñez intermedia (6 a 11 años): la lógica concreta y la competencia
La niñez intermedia coincide con la educación primaria. Es una etapa más silenciosa en lo físico, pero muy intensa en lo cognitivo y social. El niño ya va a la escuela, tiene tareas escolares, se compara con sus pares y forma amistades más estables.
2.1 Desarrollo físico
El crecimiento corporal se vuelve más lento que en las etapas anteriores. Las extremidades se alargan aún más y mejoran notablemente la fuerza y la coordinación.
El niño tiene mayor control de su cuerpo, lo que le permite participar en deportes, juegos de reglas y actividades que exigen precisión. Aunque cada niño crece a su ritmo, en general la niñez intermedia es un periodo de estabilidad física relativa antes de los cambios bruscos de la pubertad.
2.2 Desarrollo cognitivo
Para Piaget, alrededor de los 7 años se inicia el estadio de las operaciones concretas. Es un cambio muy importante respecto de la etapa anterior.
La característica central es la reversibilidad: el niño entiende que toda operación puede invertirse mentalmente y volver al punto de partida. Por ejemplo:
- Si , entonces .
- Si una bola de plastilina se aplana, sigue teniendo la misma cantidad de plastilina, porque la acción puede revertirse.
En esta etapa el niño puede realizar operaciones lógico-concretas:
| Operación | Ejemplo |
|---|---|
| Clasificar | Agrupar figuras por color, forma o tamaño. |
| Seriar | Ordenar palitos del más corto al más largo. |
| Medir | Comparar longitudes o cantidades usando una unidad. |
| Numerar | Contar, sumar, restar y comprender la relación entre el todo y las partes. |
Sin embargo, hay una limitación esencial: el pensamiento sigue siendo concreto. El niño resuelve bien los problemas cuando tiene los objetos a la vista o puede imaginarlos con facilidad. Le cuesta, en cambio, razonar de manera puramente abstracta o hipotética.
Así, un niño de 9 años puede entender que “todos los perros son animales y Bobby es perro, por lo tanto Bobby es animal”, sobre todo si se lo ejemplifican con dibujos. Pero le resultará más difícil manejar proposiciones muy abstractas como “si todos los seres libres son racionales…”, sin referentes concretos.
A nivel escolar, esto explica por qué la educación primaria emplea material concreto, gráficos, objetos manipulables y ejemplos cercanos.
2.3 Desarrollo psicosocial
Laboriosidad versus inferioridad
Según Erikson, en la niñez intermedia el conflicto central es laboriosidad versus inferioridad.
La escuela se convierte en un espacio clave. El niño aprende a leer, escribir, calcular, terminar tareas y colaborar. Cuando siente que es capaz de producir cosas, que su esfuerzo da resultado y que los demás lo reconocen, desarrolla laboriosidad: un sentimiento de competencia.
En cambio, si experimenta fracasos repetidos, si se compara negativamente o si los adultos lo hacen sentir inútil, puede desarrollar un sentimiento de inferioridad.
Ejemplo: una niña de 8 años cuida por un momento a su hermano menor. Si el hermano se pierde de vista y se cae, ella puede sentir que no fue capaz de cumplir la tarea. Si los adultos la regañan exageradamente o la etiquetan como irresponsable, el sentimiento de inferioridad se refuerza. Si, en cambio, se le ayuda a entender qué puede mejorar, la experiencia fortalece su competencia.
La familia y los estilos de crianza
Aunque la familia influye durante todo el desarrollo, en la niñez intermedia la relación entre padres e hijos se combina con las exigencias escolares, las tareas y las normas de convivencia. Los estilos de crianza tienen efectos importantes.
| Estilo de crianza | Afecto y control | Consecuencias frecuentes |
|---|---|---|
| Democrático | Alto afecto, control razonable, límites claros. | Favorece autoestima, iniciativa, responsabilidad, habilidades sociales y orientación al logro. Es considerado el estilo óptimo. |
| Permisivo | Alto afecto, bajo control. | Puede generar dificultades de autocontrol, bajo rendimiento y, en la adolescencia, mayor propensión a conductas de riesgo. |
| Autoritario | Bajo afecto, alto control. | Tiende a producir ansiedad, conformismo, baja autoestima y baja autoeficacia. |
| Desapegado o desinvolucrado | Bajo afecto, bajo control. | Se asocia a autoconcepto negativo, inseguridad, dificultades para asumir responsabilidades y problemas de conducta. |
En la niñez intermedia, un estilo democrático ayuda a que el niño perciba las normas como razonables, no como imposiciones arbitrarias, y fortalece su autonomía dentro de límites claros.
3. Comparación entre niñez temprana y niñez intermedia
Para resolver casos en el examen, no basta con memorizar las edades: hay que leer qué tipo de conducta aparece.
| Dimensión | Niñez temprana (3 a 6 años) | Niñez intermedia (6 a 11 años) |
|---|---|---|
| Físico | Crecimiento aún notable, lateralidad definida, motricidad gruesa y fina en expansión, cerebro cerca del 95 % de su tamaño a los 6 años. | Crecimiento más lento, mayor fuerza y coordinación, mejor dominio corporal. |
| Cognitivo | Pensamiento preoperacional: simbólico, egocéntrico, animista, sincrético, irreversible e intuitivo. | Pensamiento operacional concreto: lógico, reversible, capaz de clasificar, seriar, medir y numerar, pero ligado a lo concreto. |
| Psicosocial | Conflicto iniciativa versus culpa; autoconcepto concreto; emociones de culpa, vergüenza y orgullo; identidad de género; moral preconvencional. | Conflicto laboriosidad versus inferioridad; importancia de la escuela y los pares; mayor sentido de competencia; estilos de crianza influyen en la autonomía y la autoestima. |
El paso de una etapa a otra no ocurre de un día para otro. A los 6 o 7 años suele comenzar el cambio hacia la lógica concreta, pero todavía pueden quedar rasgos simbólicos y cierta dependencia del adulto.
Cuidado
Errores frecuentes
Usar crecimiento y desarrollo como sinónimos.
El crecimiento es solo una parte del desarrollo; el desarrollo incluye también lo cognitivo, lo afectivo y lo social.Confundir factor congénito con hereditario.
Lo hereditario se transmite por los genes; lo congénito se produce durante la gestación. Un medicamento tomado por la madre durante el embarazo puede provocar un problema congénito sin ser un rasgo genético.Creer que el niño de 4 años ya piensa lógicamente.
En la niñez temprana el pensamiento es preoperacional, intuitivo e irreversible. No puede hacer operaciones lógicas formales.Creer que el niño de 9 años ya puede razonar como un adolescente.
En la niñez intermedia ya hay lógica, pero concreta. Todavía no maneja bien lo puramente abstracto o hipotético.Interpretar el egocentrismo como egoísmo moral.
El egocentrismo de la niñez temprana es una limitación cognitiva: el niño no logra adoptar fácilmente el punto de vista del otro. No es necesariamente maldad ni falta de valores.Confundir las crisis de Erikson.
De 3 a 6 años el conflicto es iniciativa versus culpa; de 6 a 11 años es laboriosidad versus inferioridad.Pensar que el animismo es una creencia religiosa elaborada.
Es una característica del pensamiento preoperacional: atribuir vida o intención a los objetos.Reducir la moral infantil a “maldad” o “bondad” innata.
En la niñez temprana la moral suele ser preconvencional: está orientada por premios, castigos y autoridad.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1
Caso: Lucía tiene 4 años. Mientras juega, cubre a su muñeca con una frazada y le dice: “tienes frío, te abrigo”. Luego repite varias veces la última frase que escuchó de su mamá. ¿Qué características del desarrollo de la niñez temprana están presentes?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2
Caso: Matías tiene 7 años. En clase puede ordenar fácilmente diez lápices del más corto al más largo cuando los tiene sobre la mesa. Sin embargo, le resulta difícil resolver un problema verbal completamente abstracto. ¿Cómo se explica esta combinación?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3
Caso: Pedro, de 9 años, ha comenzado a decir que es malo para matemáticas. Perdió un concurso de cálculo mental y ahora evita participar en clase. ¿Qué conflicto psicosocial de Erikson está presente?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4
Caso: Mariana tiene 5 años. Ordena los juguetes porque su abuela le prometió un dulce; si no lo hace, teme que la regañen. Además, dice que su peluche está triste. Analice su desarrollo moral y cognitivo.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Con este tema has estudiado los cambios esenciales de la niñez temprana y la niñez intermedia, así como sus implicancias para la escuela y la familia. Estas herramientas de Piaget y Erikson te servirán para comparar la infancia con las etapas posteriores del ciclo vital.
En el siguiente tema, Desarrollo humano IV, continuarás el recorrido evolutivo. Allí será importante aplicar la misma lógica de análisis que has usado aquí: identificar la edad, la dimensión del desarrollo que predomina en el caso y el conflicto o característica propia de la etapa.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 3 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas