Personalidad

En el lenguaje cotidiano decimos frases como “tiene una personalidad muy fuerte” o “su personalidad cambió”. Sin embargo, en psicología la personalidad se define de manera más precisa.

La personalidad es la organización compleja de cogniciones, emociones y conductas sociales que dan coherencia y continuidad a la vida de una persona. Es un sistema relativamente estable y único, que permite explicar tanto las diferencias entre individuos como las regularidades en la conducta de una misma persona a lo largo del tiempo y en distintas situaciones.

Dicho de otro modo: si observamos a una persona durante semanas, meses o años, notaremos que hay formas de reaccionar que se repiten, que la distinguen de otras personas y que le dan cierto sentido a su manera de vivir. Ese patrón integrado es la personalidad.

1.1. Características de la personalidad

La personalidad se caracteriza por ser:

• Única: cada persona tiene una combinación particular de rasgos, experiencias y formas de responder.
• Relativamente estable: no cambia de un momento a otro; aunque puede modificarse con la maduración y las experiencias importantes, mantiene una continuidad.
• Integradora: organiza cogniciones, emociones y conductas; no es solo un conjunto de reacciones aisladas.
• Adaptativa: permite a la persona enfrentar su entorno, relacionarse con otros y dar sentido a su vida.
• Pluralmente determinada: no depende de un solo factor, sino de la herencia, el ambiente y las situaciones concretas.

1.2. Temperamento, carácter y personalidad

Es muy común confundir estos tres términos, pero en psicología tienen significados distintos.

El temperamento es la base bioemocional de la personalidad. Está determinado por la herencia, tiende a ser permanente y se expresa en reacciones emocionales y anímicas. Por eso se dice que una persona tiene un temperamento tranquilo, irritable o melancólico.

El carácter se va formando en la experiencia social. Es relativamente estable, pero no innato: se aprende y se desarrolla con la educación, las normas, los valores y las relaciones interpersonales. Se expresa en el comportamiento social y se califica con términos como justo, cobarde, honesto, disciplinado o desleal.

La personalidad, en cambio, no es un tercer elemento aislado, sino la integración de ambos: el temperamento pone la base biológica y emocional; el carácter incorpora la dimensión social y moral; la personalidad organiza todo eso en un patrón único.

1.3. Factores que configuran la personalidad

La personalidad es el resultado de la combinación de tres grandes factores:

1. Herencia.
   Desde la concepción, la persona trae una base genética que influye en la estatura, el fenotipo, el sexo genérico, la complexión muscular, la energía, los ritmos biológicos y también en rasgos como la timidez o la propensión a la ansiedad. Sin embargo, la herencia no es el único factor determinante. Si lo fuera, la personalidad estaría fijada para siempre y ninguna experiencia podría modificarla.

2. Entorno sociocultural.
   La familia, la escuela, las instituciones y la cultura transmiten normas, valores, actitudes y formas de relación. La sociedad es el conjunto de individuos relacionados entre sí, y la cultura es el conjunto de mecanismos que regulan esas relaciones. Este entorno moldea el carácter y muchas expresiones de la personalidad.

3. Situación.
   La personalidad también se manifiesta e influye en situaciones concretas. El estatus socioeconómico, la posición en la estratificación social, el contexto laboral o las exigencias del ambiente pueden facilitar o inhibir ciertas conductas. Por ejemplo, una persona puede mostrarse segura en su casa y retraída en una situación nueva.

Además, una situación valorada como amenazante y que supera los recursos personales puede convertirse en una situación generadora de estrés.

El psicoanálisis es uno de los enfoques que más preguntas ha generado en los exámenes de San Marcos. No se limita a describir la personalidad; intenta explicarla a partir de motivaciones inconscientes, conflictos psíquicos y experiencias infantiles.

2.1. Contexto y aportes de Freud

Sigmund Freud fue un neurólogo austriaco nacido en 1856 y fallecido en 1939. Vivió en una sociedad vienesa muy rígida, especialmente en el terreno sexual. En sus inicios trabajó con la hipnosis y, junto con Joseph Breuer, publicó en 1895 los estudios sobre la histeria.

En aquel contexto, la histeria era entendida como un conflicto psicológico que producía alteraciones corporales —parálisis, ceguera, sordera, etc.— sin causa orgánica. Freud observó que muchas pacientes mejoraban al hablar, descargar emociones y recordar experiencias dolorosas. A este proceso se le llamó catarsis, es decir, liberación emocional.

Posteriormente, Freud desarrolló su propio método: la asociación libre, por la cual el paciente expresa sin censura todo lo que le viene a la mente. También utilizó la interpretación de los sueños y el análisis de los actos fallidos.

El psicoanálisis, entonces, tiene tres dimensiones:

• Como teoría, explica que la personalidad normal y anormal está gobernada por motivaciones inconscientes.
• Como método, explora esas motivaciones mediante la asociación libre, la hipnosis, la interpretación de sueños y el análisis de actos fallidos.
• Como técnica terapéutica, busca tratar los trastornos mentales, especialmente las neurosis.

2.2. El enfoque topográfico: consciente, preconsciente e inconsciente

Freud comparó la mente con un iceberg. Solo una pequeña parte es visible y corresponde a lo que conocemos de nosotros mismos. La mayor parte está sumergida y escapa a nuestra conciencia.

Según este primer modelo, el aparato psíquico se divide en tres regiones:

• Consciente.
  Incluye todas las sensaciones, percepciones, pensamientos y experiencias de las cuales tenemos conocimiento en un momento dado. Es un nivel de acceso directo.

• Preconsciente.
  Es el almacén de recuerdos, percepciones y pensamientos que no están en la conciencia en este instante, pero que pueden evocarse con facilidad. Por ejemplo, recordar ahora qué comiste ayer o el nombre de tu colegio.

• Inconsciente.
  Contiene instintos, deseos, anhelos, conflictos y recuerdos dolorosos que han sido reprimidos y que no son de fácil acceso. Su contenido no desaparece; presiona por manifestarse a través de formaciones como los sueños, los actos fallidos, los chistes y los síntomas.

Los actos fallidos son errores involuntarios en la palabra, la memoria o la acción que suelen atribuirse al azar o a la falta de atención. Freud, en cambio, sostiene que son formaciones del inconsciente: revelan motivos inconscientes que emergen en la vida cotidiana. Un lapsus al hablar, olvidar una cita importante o equivocarse de nombre no es un simple descuido; expresa un deseo o conflicto no reconocido.

2.3. El enfoque estructural: ello, yo y superyó

Además del modelo topográfico, Freud propuso un segundo modelo del aparato psíquico en el que distingue tres instancias en constante interacción: el ello, el yo y el superyó.

• Ello.
  Es la instancia original e innata de la personalidad. Contiene los impulsos instintivos, especialmente los de vida y los de muerte. Es inconsciente, irracional y egoísta. Se rige por el principio del placer: busca la satisfacción inmediata sin considerar la realidad ni las normas morales. Por eso se dice que el niño nace con un conjunto de impulsos inconscientes.

• Yo.
  Se desarrolla a partir del ello, en contacto con la realidad. Es la instancia racional que planifica, decide y ejecuta. Opera con el principio de realidad: demora o aplaza la satisfacción para adaptarse al entorno. Su función es mediar entre las exigencias del ello, las prohibiciones del superyó y las condiciones del mundo exterior.

• Superyó.
  Es la instancia moral. Representa la internalización de las normas, valores y prohibiciones de los padres y de la sociedad. Genera sentimientos de culpa cuando las normas son violadas y sentimientos de orgullo cuando se actúa correctamente. Es adquirido y se forma, sobre todo, en la infancia.

Este modelo tripartito no coincide exactamente con el modelo topográfico. Por ejemplo, el yo y el superyó tienen porciones conscientes, preconscientes e inconscientes. El ello es completamente inconsciente.

2.4. El desarrollo psicosexual de la personalidad

Para Freud, la personalidad se desarrolla en fases. En cada fase, una zona erógena del cuerpo se convierte en la principal fuente de satisfacción de la libido, es decir, de la energía psíquica ligada a los impulsos de vida.

El desarrollo no es automático ni puramente biológico. También intervienen las relaciones con los padres y las experiencias de vida. Si en una etapa el conflicto entre la gratificación de los instintos y las limitaciones del mundo externo no se resuelve satisfactoriamente, puede producirse una fijación: una parte de la energía psíquica queda ligada a esa etapa, lo que influirá en la personalidad adulta.

Las fases son:

1. Fase oral.
   Va aproximadamente del nacimiento hasta el año y medio. La zona erógena es la boca, y el placer se obtiene al succionar, morder y explorar con ella. El conflicto principal gira en torno al destete. Si hay fijación oral, en la adultez pueden aparecer conductas dependientes, orales o de búsqueda constante de gratificación.

2. Fase anal.
   Va aproximadamente del año y medio a los tres años. La zona erógena es el ano, y el placer está ligado al control de los esfínteres. El conflicto central se relaciona con el control de esfínteres y la exigencia social de retener o expulsar en el momento adecuado. Una fijación anal puede asociarse con rasgos de excesivo orden, terquedad, rigidez o, por el contrario, desorganización.

3. Fase fálica.
   Ocurre aproximadamente entre los tres y los seis años. La zona erógena son los genitales. En esta etapa aparece el complejo de Edipo en los niños: un conjunto de deseos y conflictos en relación con el progenitor del sexo opuesto y la rivalidad con el progenitor del mismo sexo. En las niñas, algunos autores lo denominan complejo de Electra. La resolución de este complejo es clave porque lleva a la identificación con el progenitor del mismo sexo y al desarrollo del superyó.

4. Fase de latencia.
   Va aproximadamente desde los seis años hasta la pubertad. En esta etapa no hay una nueva zona erógena dominante. Las pulsiones sexuales quedan en segundo plano y la energía se canaliza hacia la escuela, los amigos, el aprendizaje y actividades socialmente aceptadas.

5. Fase genital.
   Se inicia en la pubertad. La maduración biológica reactiva la sexualidad, pero ahora se busca la satisfacción en relaciones maduras y afectivas con otras personas. Si hubo fijaciones anteriores, la personalidad adulta puede presentar dificultades en esta etapa.

2.5. Mecanismos de defensa

El yo se encuentra constantemente mediando entre los impulsos del ello, las exigencias del superyó y las demandas de la realidad. Cuando la ansiedad se vuelve muy intensa, el yo pone en marcha estrategias inconscientes para protegerse: los mecanismos de defensa.

Estos mecanismos son normales en dosis moderadas. Solo se vuelven patológicos cuando se usan de manera rígida, excesiva o impiden a la persona enfrentar la realidad.

El psicoanálisis pone el énfasis en los conflictos inconscientes; el humanismo, en cambio, parte de una idea distinta: la persona tiene una tendencia inherente al crecimiento, la autorrealización y la búsqueda de sentido.

Dentro del humanismo, Carl Rogers es el autor más preguntado en los exámenes peruanos. Su teoría se centra en el yo, el autoconcepto y la congruencia.

3.1. El organismo y la tendencia a la autorrealización

Rogers sostiene que todo organismo tiende a desarrollarse, conservarse y actualizar sus potencialidades. En los seres humanos, esta tendencia se expresa como tendencia a la autorrealización: un impulso básico que orienta a la persona hacia su crecimiento y desarrollo.

Para que esta tendencia se despliegue de manera sana, la persona necesita un ambiente que le proporcione ciertas condiciones, especialmente durante la infancia. La más importante es el aprecio positivo incondicional.

3.2. Condiciones de valía y aprecio positivo incondicional

Muchos padres y educadores, sin darse cuenta, transmiten a los niños un mensaje condicional: “te quiero si te portas bien”, “vales si obtienes buenas notas”. A estas exigencias Rogers las llama condiciones de valía.

Las condiciones de valía hacen que el niño sienta que solo será amado si cumple ciertas expectativas. Para conservar el amor, el niño puede negar o distorsionar sus verdaderos sentimientos y deseos.

En cambio, el aprecio positivo incondicional consiste en valorar y amar a la persona independientemente de su conducta. No significa que se apruebe todo lo que hace, sino que se le transmite que su valor como persona no está en riesgo. Este factor es esencial para un desarrollo psicológico sano.

3.3. El autoconcepto, el yo real y la congruencia

El autoconcepto es el conjunto organizado de percepciones, ideas y valoraciones que la persona tiene acerca de sí misma. Se forma a partir de las experiencias y de las relaciones con los demás.

Cuando una persona actúa de acuerdo con su autoconcepto y su experiencia interna, se dice que es congruente. La congruencia implica que existe coherencia entre lo que la persona siente, piensa, dice y hace. La persona congruente no necesita distorsionar su experiencia ni ponerse a la defensiva; se siente integrada y actúa de manera abierta y realista.

En cambio, la incongruencia aparece cuando hay una gran distancia entre el yo real y el yo ideal, o entre lo que la persona experimenta y lo que cree que debería experimentar para ser aceptada. La persona incongruente tiende a la defensividad, la ansiedad y la distorsión de la realidad.

3.4. La escalera de la autoestima de Mauro Rodríguez

La autoestima es la valoración que una persona hace de sí misma. No es un concepto único; se construye por pasos. Mauro Rodríguez propuso una “escalera de la autoestima” con cinco componentes que conviene dominar:

1. Autoconocimiento.
   Es el primer nivel. Consiste en conocer las propias características, capacidades, límites, emociones y valores. Responde a la pregunta “¿quién soy?”. Sin autoconocimiento no es posible valorarse.

2. Autoconcepto.
   Es el conjunto organizado de creencias e ideas que la persona tiene sobre sí misma. A partir del autoconocimiento, la persona se define: “soy una persona perseverante”, “soy tímido”.

3. Autoevaluación.
   Es la valoración que la persona hace de sí misma con base en el autoconcepto. Aquí la persona juzga si sus características son positivas o negativas, si está conforme con ellas o desearía cambiarlas. Este juicio da lugar a la autoestima alta o baja.

4. Autoaceptación.
   Implica aceptar las propias características, incluidas las limitaciones y los defectos. No es resignación, sino reconocimiento realista de lo que uno es, sin castigarse ni negarse.

5. Autorrespeto.
   Es tratarse a uno mismo con dignidad, defender los propios derechos, cuidarse y no permitir que otros lo maltraten. Es una consecuencia de los niveles anteriores.

Una autoestima buena o saludable no se limita a uno de estos componentes; requiere autoconocimiento, autoconcepto, autoevaluación, autoaceptación y autorrespeto.

3.5. Personalidad y resiliencia

La personalidad también se manifiesta en la manera en que las personas enfrentan las dificultades. La resiliencia es la capacidad de afrontar situaciones adversas, sobreponerse a ellas y salir fortalecido.

No se trata de no sentir dolor ni de negar los problemas. Se trata de reorganizar la vida, buscar apoyo, darle sentido a la experiencia y mantener un funcionamiento adecuado. La resiliencia se asocia con la autoestima, el apoyo social, la capacidad de autorregulación y la búsqueda de metas.