Desarrollo humano I

1.1. Definición y tipos de cambio

La psicología del desarrollo, también llamada psicología evolutiva, es el estudio científico de los cambios que atraviesa una persona desde la concepción hasta la vejez. Esos cambios pueden ser:

• Cuantitativos: variaciones en cantidad, tamaño o frecuencia. Ejemplos: aumento de estatura, número de palabras que un niño es capaz de decir, peso corporal.
• Cualitativos: transformaciones en la estructura, la organización o el modo de funcionamiento. Ejemplos: pasar de un pensamiento concreto a uno abstracto, pasar de la dependencia absoluta a la autonomía relativa, o de un apego exclusivo a una red de vínculos sociales.

Un error típico es creer que desarrollo es igual a crecimiento. El crecimiento es solo un aspecto cuantitativo; el desarrollo incluye también reorganizaciones cualitativas del comportamiento y de los procesos mentales.

1.2. Las tres dimensiones del desarrollo

Cuando se describe una etapa, se suele dividir el desarrollo en tres dimensiones:

• Dimensión física: crecimiento del cuerpo y del cerebro, desarrollo sensorial y motor, maduración de los sistemas. Incluye la motricidad gruesa (gatear, correr) y fina (pinza, recortar, escribir).
• Dimensión cognitiva: cambios en el conocimiento, la atención, la memoria, el lenguaje, el pensamiento, el razonamiento y la creatividad. En esta dimensión se usa especialmente la teoría de Piaget.
• Dimensión psicosocial: cambios en la personalidad, las emociones, la moral y las relaciones sociales. Aquí se usa especialmente la teoría de Erikson.

Ningún niño se desarrolla en el vacío. Los cambios resultan de la interacción entre la biología, el ambiente y la propia actividad del sujeto. Se suelen agrupar en tres grandes clases.

2.1. Factores biológicos

Herencia. Es la transmisión de caracteres por medio de los genes de los progenitores a los descendientes. Determina, por ejemplo, ciertos rasgos físicos, el temperamento o predisposiciones a enfermedades.

Congénito. Un factor es congénito cuando la condición se adquiere durante la gestación, aunque no esté codificada en los genes. La exposición a medicamentos, radiaciones, infecciones como la rubéola, drogas o desnutrición materna pueden producir anomalías congénitas. Es distinto de lo hereditario: lo congénito ocurre en el vientre; lo hereditario está en el genoma.

Maduración y madurez. La maduración es la secuencia de cambios biológicos genéticamente programados que permite que un organismo esté apto para realizar una función. La madurez es el estado de aptitud al que llega un órgano o sistema. Por ejemplo, el niño gatea y camina cuando su sistema neuromuscular ha madurado; no se le puede “enseñar” a caminar antes de que esté listo.

2.2. Factores socioculturales y personales

Factores socioculturales. Son las personas con las que interactuamos (padres, maestros, hermanos, compañeros) y las formas de vida de la sociedad: valores, costumbres, ideologías, nivel educativo, tecnología, condiciones económicas. Un niño criado en una zona rural del Perú andino y otro en una gran ciudad comparten el plan biológico, pero sus oportunidades, lenguaje y estímulos sociales serán distintos.

Factores personales o biográficos. Son las motivaciones, intereses, experiencias particulares y la manera en que cada quien asimila lo vivido. Dos hermanos pueden enfrentar el mismo ambiente familiar y responder de modo distinto según su temperamento y su historia.

Para integrar los factores sociales, la teoría ecológica de Bronfenbrenner propone que el desarrollo ocurre dentro de sistemas concéntricos: el microsistema (relaciones inmediatas: familia, aula), el mesosistema (conexión entre microsistemas: familia-escuela), el exosistema (contextos que no incluyen directamente al niño pero lo afectan: trabajo de los padres), el macrosistema (cultura, leyes, religión) y el cronosistema (momento histórico). Esta teoría ayuda a entender por qué las crisis sociales o migraciones afectan el desarrollo.

2.3. Periodo crítico, periodo sensible

• Periodo crítico: es un momento muy específico en el que un evento, o su ausencia, tiene un efecto concreto y muchas veces irreversible en el desarrollo. Ejemplo clásico: ciertas experiencias de estimulación visual en los primeros meses de vida o la adquisición temprana del lenguaje.
• Periodo sensible: es un lapso más amplio durante el cual el organismo está especialmente receptivo a ciertas influencias. Es más flexible y menos determinante que el periodo crítico.

La división en etapas es una construcción teórica y social, no una camisa de fuerza. Sin embargo, sirve para organizar los cambios. Las edades son referenciales y varían según autores y culturas; en la sociedad occidental contemporánea y, en general, en el Perú preuniversitario, se utilizan los siguientes rangos:

Las etapas siguientes (adultez temprana, intermedia y tardía) se estudiarán en el siguiente tema.

La etapa prenatal va desde la fecundación hasta el nacimiento. Es la base de todo el desarrollo posterior, aunque a veces se olvida por no ser observable directamente.

4.1. Fases del desarrollo prenatal

• Periodo cigótico o germinal: desde la fecundación hasta la implantación en el útero (aproximadamente las dos primeras semanas). El cigoto se multiplica y forma el blastocisto.
• Periodo embrionario: de la segunda a la octava semana. Es la fase de la organogénesis: se forman los principales órganos y sistemas. Es la etapa más vulnerable a los agentes teratógenos.
• Periodo fetal: de la octava semana al nacimiento. Los órganos ya formados crecen y maduran; aparece el movimiento fetal, y el feto responde a estímulos.

4.2. Influencias ambientales: el caso congénito

Todo lo que ingresa o afecta a la madre puede influir en el feto. Medicamentos, alcohol, tabaco, radiaciones, estrés intenso, desnutrición y enfermedades como la rubéola o la toxoplasmosis son agentes que pueden alterar el desarrollo. El daño depende del momento: en el periodo embrionario, los efectos suelen ser más graves porque se están formando los órganos.

Es la etapa que va del nacimiento hasta los tres años. Aquí los cambios son vertiginosos: el bebé pasa de una dependencia absoluta a caminar, hablar y explorar.

5.1. Desarrollo físico y motor

Al nacer, el bebé posee reflejos innatos que aseguran su supervivencia:

• Reflejo de succión: chupar lo que se introduce en su boca.
• Reflejo de búsqueda: girar la cabeza hacia el estímulo en la mejilla, buscando el pezón.
• Reflejo de prensión palmar: cerrar la mano al sentir un objeto en la palma.
• Reflejo de Babinski: extensión de los dedos del pie al estimular la planta.

El desarrollo motor sigue dos leyes generales:

• Principio cefalocaudal: se controla primero la cabeza y luego el tronco y las piernas.
• Principio próximodistal: se controla primero el tronco y los hombros, y luego las manos y dedos.

Así, el bebé sostiene la cabeza, rueda, se sienta, gatea y finalmente camina, siempre que la maduración lo permita.

5.2. Desarrollo cognitivo: el estadio sensoriomotor

Según Piaget, el bebé conoce el mundo mediante sus sentidos y sus acciones motoras, sin representaciones simbólicas complejas. Por eso este primer estadio se llama sensoriomotor.

Un logro fundamental es la permanencia del objeto: hacia los 8-12 meses, el niño comprende que un objeto sigue existiendo aunque no lo vea. Antes de lograrlo, si se esconde un juguete, actúa como si hubiera desaparecido. Al final del estadio, aparece la función simbólica: la capacidad de representar mentalmente objetos ausentes, que se observa en la imitación diferida y en el juego simbólico.

5.3. Desarrollo del lenguaje

El lenguaje humano requiere escuchar hablar a otros y sigue dos grandes fases: adquisición y desarrollo. En la infancia se observan:

• Llanto: primera forma de comunicación (nacimiento).
• Arrullos o gorjeos: vocalizaciones como “aaah”, “uuuh”, que aparecen alrededor de las seis semanas.
• Balbuceo: combinaciones de consonante y vocal (“ma-ma”, “pa-pa”), hacia los 6 meses.
• Holofrase: una palabra expresa una frase completa; alrededor de los 12-18 meses, el niño dice “agua” para pedir agua.
• Habla telegráfica: dos o tres palabras combinadas sin artículos ni conectores (“mamá pan”), alrededor de los 18-24 meses.
• Explosión del lenguaje: incremento acelerado del vocabulario, sobre todo al final del segundo año y el inicio del tercero.

5.4. Desarrollo psicosocial: apego y primeras crisis de Erikson

Apego. Un bebé no solo necesita comida; necesita un vínculo afectivo estable. El apego es la búsqueda de cercanía física y proximidad con el cuidador, y proporciona confianza y seguridad. John Bowlby mostró que esta conducta tiene valor de supervivencia: el bebé llora, sonríe, se aferra, busca al cuidador. Mary Ainsworth describió patrones de apego seguro, ansioso-ambivalente y evitativo. La conducta de buscar contacto y calmarse al volver el cuidador revela un vínculo seguro.

Erik Erikson. El psicoanalista Erik Erikson reformuló la teoría de Freud y extendió el desarrollo de la personalidad a todo el ciclo de vida. Su principio epigenético sostiene que cada etapa se levanta sobre la resolución de una crisis anterior. En cada etapa hay un conflicto o crisis entre dos posibilidades; si se resuelve favorablemente, el yo gana una virtud.

En la infancia se viven dos crisis:

• Confianza vs desconfianza (0-1 año aproximadamente). Si el cuidador es sensible y consistente, el bebé desarrolla la virtud de la esperanza: confía en que el mundo es predecible y acogedor. Si el cuidado es negligente o impredecible, se instala la desconfianza, la ansiedad y el temor al abandono.

• Autonomía vs vergüenza y duda (1-3 años). El niño que ya controla esfínteres y explora el ambiente quiere elegir, “aferrar y soltar”, decir “no”. Si se le permite ensayar y equivocarse sin humillación, desarrolla la virtud de la voluntad. Si se le sobreprotege o castiga severamente, surge la vergüenza y la duda sobre sus capacidades.

También llamada edad preescolar o segunda infancia. Es la etapa del juego, del lenguaje floreciente y de la primera socialización fuera de la familia.

6.1. Desarrollo físico

El crecimiento se desacelera un poco en comparación con la infancia, pero sigue siendo constante. Se define la lateralidad (predominio de la mano derecha o izquierda). La motricidad fina avanza: el niño puede recortar, dibujar figuras simples, abotonarse. La motricidad gruesa mejora: corre, salta, trepa, lanza.

6.2. Desarrollo cognitivo: estadio preoperacional

Entre los 2 y los 7 años, según Piaget, el niño ya usa símbolos: el lenguaje, el dibujo, el juego simbólico. Sin embargo, todavía no razona lógicamente. Por eso el estadio se llama preoperacional.

Algunas características:

• Juego simbólico: el niño transforma objetos y representa roles sociales. Jugar a la mamá, al doctor, a la profesora. Este juego permite ensayar el mundo adulto y elaborar emociones.
• Egocentrismo intelectual: dificultad para ponerse en el punto de vista del otro. No es egoísmo moral, sino limitación cognitiva.
• Animismo: atribuir vida e intenciones a objetos inanimados (“la luna me sigue”, “mi muñeca está triste”).
• Artificialismo: creer que los fenómenos naturales son fabricados por el ser humano (“la montaña la hizo un señor”).
• Sincretismo: percibir la realidad globalmente, sin separar las partes del todo.
• Falta de conservación: no entiende que la cantidad se mantiene aunque cambie la forma. Si se vierte la misma agua de un vaso ancho a uno alto y delgado, dirá que el alto tiene más.
• Pensamiento transductivo: razona de un caso particular a otro particular, sin lógica deductiva.

6.3. Desarrollo psicosocial: iniciativa vs culpa

En esta etapa, según Erikson, el niño tiene energía, imaginación y deseo de emprender. Planea juegos, hace preguntas, propone actividades. Si los adultos alientan esa iniciativa, el niño desarrolla la virtud del propósito. Si se le castiga excesivamente o se ridiculiza su curiosidad, se instala la culpa.

El juego es el vehículo de la iniciativa. Al jugar, el niño se atreve a ser protagonista, ensaya roles sociales y regula sus emociones.

Es la etapa escolar por excelencia. Coincide con la educación primaria. Se le llama niñez intermedia para distinguirla de la niñez temprana.

7.1. Desarrollo físico

El crecimiento es más lento y estable. Hacia los 6-7 años, los niños pierden los dientes de leche y aparecen los permanentes. La fuerza y la coordinación mejoran: los niños comienzan a practicar deportes con más destreza. El “estirón” puede aparecer hacia los 9 años en las niñas y hacia los 11 en los niños.

7.2. Desarrollo cognitivo: operaciones concretas

Entre los 7 y 11 años, Piaget ubica el estadio de las operaciones concretas. El niño ya puede realizar operaciones mentales, pero solo sobre objetos y situaciones reales, concretas. No razona sobre hipótesis abstractas.

Logros centrales:

• Conservación: entiende que la cantidad no cambia aunque cambie la apariencia. Reconoce que el vaso alto tiene la misma agua que el ancho.
• Reversibilidad: comprende que una operación puede invertirse: 3 + 5 = 8, y 8 – 5 = 3; o que la bola de plastilina puede volver a su forma original.
• Seriación: ordena elementos según una dimensión (del más pequeño al más grande).
• Categorización o clasificación: agrupa objetos en categorías jerárquicas y reconoce relaciones parte-todo (perros y gatos son animales).
• Razonamiento inductivo: va de lo particular a lo general, a partir de experiencias concretas. Todavía no hay pensamiento hipotético deductivo.
• Lógica concreta: puede analizar, sintetizar y manejar estructuras lógicas aplicadas a lo observable.

7.3. Desarrollo psicosocial: laboriosidad vs inferioridad

Según Erikson, en la niñez intermedia el conflicto central es laboriosidad vs inferioridad. El niño aprende destrezas escolares, deportivas y sociales; quiere producir, construir, ser competente. Si sus esfuerzos son reconocidos, desarrolla la virtud de la competencia. Si fracasa reiteradamente o se siente comparado de manera desfavorable, aparece el sentimiento de inferioridad.

En esta etapa se consolida el juego reglado: el niño ya no solo juega simbólicamente, sino que acepta reglas y compite. Las reglas le enseñan a tomar en cuenta el punto de vista de los demás.

La adolescencia es la etapa de transición entre la niñez y la adultez. Aunque en algunos programas se estudia en el siguiente tema, vale la pena presentar aquí sus rasgos centrales, pues las preguntas recientes la integran como parte del bloque de desarrollo.

8.1. La pubertad y los cambios físicos

La adolescencia comienza con la pubertad, proceso biológico mediante el cual la persona alcanza la madurez sexual y la capacidad de reproducirse. Los cambios se dividen en:

• Características sexuales primarias: afectan directamente a los órganos reproductivos. En el varón, crecimiento de testículos y pene, producción de testosterona y espermatogénesis; en la mujer, cambios en ovarios, útero y vagina, producción de estrógenos y progesterona, y menstruación.
• Características sexuales secundarias: signos visibles pero no directamente reproductivos. En el varón, voz gruesa, vello facial y púbico, ensanchamiento de tórax y hombros; en la mujer, senos, ensanchamiento de caderas, vello púbico.

La primera eyaculación se denomina espermarquia; la primera menstruación, menarquia. Estos hitos marcan la adquisición de la capacidad reproductiva.

8.2. Desarrollo cognitivo: operaciones formales

Según Piaget, a partir de los 11 años aproximadamente, el adolescente ingresa al estadio de las operaciones formales. Sus logros:

• Pensamiento hipotético deductivo: puede razonar sobre hipótesis, no solo sobre lo real. Ante un problema, formula posibilidades (“si..., entonces...”) y las comprueba sistemáticamente.
• Conceptos abstractos: comprende ideas como justicia, democracia, dignidad, libertad, que no se observan directamente.
• Razonamiento proposicional: evalúa la lógica de proposiciones, independientemente de su contenido concreto.

8.3. La inmadurez del pensamiento adolescente según Elkind

El psicólogo David Elkind señaló que, aunque el adolescente piensa formalmente, su cognición puede ser inmadura en el plano social. Dos fenómenos son típicos:

• Audiencia imaginaria: el adolescente cree que los demás lo observan y lo juzgan constantemente. De ahí viene la timidez, el temor al ridículo y la sensación de “estar en un escenario”.
• Fábula personal: el adolescente cree que sus experiencias y sentimientos son únicos e incomprensibles, y que él es especial e invulnerable. Explica frases como “nadie me entiende” o “a mí no me va a pasar”.

A estos se suman la autoconciencia aguda y la hipocresía aparente: predicar valores que no siempre se practican.

8.4. Desarrollo psicosocial: identidad vs confusión de roles

Según Erikson, la crisis de la adolescencia es identidad vs confusión de roles. El adolescente debe integrar sus roles, valores y aspiraciones en una identidad coherente. Si no lo logra, cae en confusión de roles, indecisión o identidad difusa.

En esta etapa, la imagen corporal se vincula fuertemente con la identidad, el autoconcepto y la autoestima. Las presiones sociales, los medios y el grupo de pares pueden llevar a un adolescente a querer modificar su cuerpo o a adoptar conductas de riesgo. La madurez emocional actúa como factor protector.