El adjetivo

Para definir el adjetivo, como ocurría con el sustantivo, podemos mirarlo desde tres perspectivas: semántica, morfológica y sintáctica.

1.1. Definición semántica

Desde el punto de vista del significado, el adjetivo es la categoría gramatical que expresa características, cualidades o estados de la entidad designada por el sustantivo.

Esas características pueden ser:

• Físicas: color, forma, tamaño, temperatura, textura, sabor, origen geográfico.
  • losa gris, mesa cuadrada, café caliente, fruta agria, ciudad peruana
• Subjetivas o valorativas: cualidades morales, estéticas, afectivas.
  • alumno responsable, mujer admirable, actitud hostil
• De relación o pertenencia: indican un vínculo con un ámbito, institución, materia o actividad.
  • losa deportiva, análisis económico, política ambiental

En el enunciado La losa deportiva fue restaurada por la comuna chalaca, los adjetivos precisan de qué tipo es la losa (deportiva), de qué comuna se habla (chalaca), etc. Esa es la función semántica del adjetivo: restringir o caracterizar.

1.2. Definición morfológica

Desde el punto de vista de la forma, el adjetivo es una palabra variable. Eso significa que posee accidentes gramaticales de género y número, los cuales le son impuestos por el sustantivo al que acompaña, mediante la concordancia.

Observa:

• niño inquieto (masculino singular)
• niña inquieta (femenino singular)
• niños inquietos (masculino plural)
• niñas inquietas (femenino plural)

Además, el adjetivo puede recibir morfemas derivativos, como prefijos y sufijos, para formar nuevas palabras:

• feliz → in-feliz
• agradecido → des-agradecido
• grande → grand-azo, grand-ec-ito
• bravo → brav-ísimo

También se caracteriza por pertenecer a un inventario abierto: la lengua admite constantemente nuevos adjetivos, sobre todo por derivación y préstamo.

1.3. Definición sintáctica

Sintácticamente, el adjetivo es el modificador directo del sustantivo dentro de la frase nominal. Concuerda con él y puede aparecer antepuesto o pospuesto:

• hombre pobre / pobre hombre
• mujer hermosa / hermosa mujer

Pero su papel no se limita a acompañar al sustantivo dentro de la frase nominal. También puede funcionar como complemento atributo o como complemento predicativo en la oración. Esas tres funciones —modificador directo, atributo y predicativo— son las que San Marcos más evalúa, así que las trabajaremos con detalle en el apartado 4.

En resumen:

La estructura interna del adjetivo puede representarse así:

$$(\text{Prefijo derivativo}) + \text{lexema} + (\text{Sufijo derivativo}) + \text{Sufijo flexivo}$$

Ejemplos:

• feliz → lexema feliz + cero flexivo
• in-feliz → prefijo in- + lexema feliz
• in-felic-es → prefijo in- + lexema felic + sufijo flexivo -es
• brav-ísim-o → lexema brav + sufijo derivativo -ísim + sufijo flexivo -o

2.1. Morfemas flexivos del adjetivo

Los morfemas flexivos son los que indican género y número. No cambian la categoría gramatical ni crean una palabra nueva; solo adaptan el adjetivo al sustantivo.

A) Morfema de género

En los adjetivos llamados de dos terminaciones, el morfema flexivo es -o para el masculino y -a para el femenino:

• roj-o / roj-a
• mal-o / mal-a
• buen-o / buen-a

Los adjetivos de una terminación no presentan esa oposición -o / -a. Terminan en otra vocal o en consonante y, por tanto, no varían en su forma según el género. En esos casos, el género se manifiesta solo a través del sustantivo al que acompañan:

• hombre gentil / mujer gentil
• hombre fuerte / mujer fuerte
• pueblo indígena / raza indígena

Aquí el adjetivo es el mismo; el género se marca sintácticamente por la concordancia con el sustantivo.

Algunos adjetivos acabados en -or, -án, -ín, -ón, -és tienen femenino marcado, pero con otras reglas:

• trabajador / trabajadora
• holgazán / holgazana
• pequeñín / pequeñina
• llorón / llorona
• francés / francesa

B) Morfema de número

El singular no lleva morfema explícito: es la forma no marcada. El plural se marca con -s o -es, según la terminación del adjetivo:

• bueno / bueno-s
• pecoso / pecoso-s
• cortés / cortes-es
• gentil / gentil-es

La concordancia de número entre sustantivo y adjetivo es obligatoria:

• cita bibliográfica (singular)
• citas bibliográficas (plural)

2.2. La apócope: adjetivos que se acortan ante el sustantivo

Algunos adjetivos, cuando se anteponen a un sustantivo, pierden una parte final. Ese fenómeno se llama apócope.

Los casos más importantes:

Reglas importantes:

• Grande se apocopa en gran ante sustantivo masculino o femenino singular: un gran actor, una gran mujer.
• Santo se apocopa en san ante nombre propio masculino, con excepciones como Santo Tomás, Santo Domingo, Santo Toribio.
• Bueno y malo se apocopan solo ante sustantivo masculino singular: buen niño, pero buena niña.
• La apócope ocurre únicamente cuando el adjetivo va antepuesto: decimos un actor bueno, no un actor buen.

No todos los adjetivos modifican al sustantivo de la misma manera. Según la relación que establecen con él, podemos reconocer tres clases fundamentales: especificativo, explicativo y epíteto. Esta clasificación es muy rentable en el examen.

3.1. Adjetivo especificativo

El adjetivo especificativo restringe el significado del sustantivo: selecciona, dentro de un conjunto, solo a los seres que poseen esa característica. Su función es diferenciar, delimitar, precisar.

Observa:

• Necesito el archivador rojo.
  Aquí rojo distingue un archivador de otros archivadores de colores diferentes.

• La vida fugaz de los insectos.
  Fugaz restringe la vida a la de los insectos, que es corta.

• Los estudiantes sanmarquinos participaron en el concurso.
  Sanmarquinos delimita qué estudiantes.

Normalmente, el adjetivo especificativo aparece pospuesto al sustantivo. Si lo quitas, la frase pierde precisión, pero sigue siendo gramatical: el archivador sigue siendo posible, pero ya no se sabe cuál.

Más ejemplos:

• gato negro
• mesa cuadrada
• ciudadela inca
• economía informal

3.2. Adjetivo explicativo

El adjetivo explicativo no restringe ni selecciona, sino que expresa una cualidad subjetiva, valorativa o destacada del sustantivo. Muchas veces aparece antepuesto y puede eliminarse sin que cambie la referencia de la frase.

• La talentosa alumna ganó la beca.
  Talentosa no distingue a la alumna de otras alumnas; es una valoración del hablante.

• Fue un examen dificilísimo.
  Dificilísimo intensifica la valoración subjetiva.

En cambio, si decimos alumna talentosa, el adjetivo pasa a ser especificativo en ciertos contextos: delimita a un tipo de alumna (la que tiene talento). La anteposición suele activar la lectura explicativa, mientras que la posposición puede ser especificativa o explicativa, según el contexto.

3.3. Adjetivo epíteto

El epíteto es un adjetivo que expresa una cualidad inherente o prototípica del sustantivo al que acompaña. En lugar de restringir, subraya un rasgo que ya está contenido en el significado del sustantivo.

Ejemplos clásicos:

• exquisito manjar (todo manjar es exquisito por definición)
• roja sangre (la sangre es prototípicamente roja)
• oscura noche (la noche es oscura)
• inmenso mar (el mar se asocia con inmensidad)
• fría nieve (la nieve es fría)

El epíteto se usa mucho como recurso literario, pero en el examen se evalúa como clase de adjetivo: hay que identificar si la cualidad es lógica o prototípica del sustantivo.

3.4. Diferencias rápidas entre especificativo, explicativo y epíteto

Una trampa frecuente es creer que todo adjetivo antepuesto es epíteto. No es así: talentosa alumna es explicativo, no epíteto, porque el talento no es una cualidad inherente a toda alumna.

3.5. El gentilicio como adjetivo

El gentilicio es un adjetivo que expresa el origen o lugar de procedencia de un ser u objeto. Se forma con sufijos como -ano, -ense, -eño, -ino, -és, entre otros.

• chalaco (del Callao)
• bonaerense (de Buenos Aires)
• costarricense (de Costa Rica)
• piurano (de Piura)
• cajamarquino (de Cajamarca)

Cuando el gentilicio acompaña a un sustantivo, es adjetivo:

• La comuna chalaca restauró la losa.
  Chalaca modifica a comuna.

Cuando aparece solo, con un determinante, funciona como sustantivo:

• El chalaco es muy amable.
  Aquí chalaco es el núcleo de la FN, no un modificador.

Este es el corazón del tema para San Marcos. El adjetivo cumple tres funciones básicas en la oración:

1. Modificador directo (MD) del sustantivo dentro de la frase nominal.
2. Complemento atributo en el predicado nominal.
3. Complemento predicativo en el predicado verbal.

4.1. Modificador directo (MD)

El adjetivo funciona como modificador directo cuando forma parte de una frase nominal y acompaña directamente al sustantivo núcleo. Concuerda con él en género y número, y puede ir antes o después:

• El largo trayecto al museo
  FN: el largo trayecto al museo; núcleo trayecto; MD: largo.

• Un estrepitoso accidente vehicular
  FN: un estrepitoso accidente vehicular; núcleo accidente; MD: estrepitoso, vehicular.

• Expediciones guerreras
  FN: expediciones guerreras; núcleo expediciones; MD: guerreras.

El MD no es un complemento del verbo; está dentro de una frase nominal que puede ser sujeto, objeto directo, etc.

• Los militares realizaron expediciones guerreras.
  Guerreras es MD dentro de la FN objeto directo expediciones guerreras.

4.2. Complemento atributo

El complemento atributo es la función que cumple el adjetivo en un predicado nominal, es decir, cuando el verbo es copulativo: ser, estar, parecer, resultar, permanecer, yacer, volverse, quedarse, etc.

En estos casos, el adjetivo no modifica solo al sustantivo dentro de una FN, sino que es el núcleo del predicado nominal y concuerda con el sujeto.

Características:

• Aparece con verbo copulativo.
• Concuerda en género y número con el sujeto.
• Puede sustituirse por el pronombre lo.
• Puede ir intensificado por adverbios: muy contenta, bastante hábil.

Ejemplos:

• La amiga de Jimena está contenta.
  Verbo copulativo: está. Atributo: contenta. Concuerda con la amiga.

• Mi sobrina Misha es bastante hábil en idiomas.
  Verbo copulativo: es. Atributo: bastante hábil.

• Pedro estuvo inquieto en el salón.
  Atributo: inquieto.

Ojo: no todo lo que acompaña a ser es adjetivo. En Carlos es médico, médico es un sustantivo en función de atributo. En Sofía es una madre abnegada, el atributo es toda la FN una madre abnegada, y dentro de ella abnegada es MD de madre.

4.3. Complemento predicativo

El complemento predicativo es un adjetivo que, en un predicado verbal, modifica a la vez al verbo y a un sustantivo (sujeto u objeto directo). Es decir, acompaña a un verbo no copulativo y concuerda con el sustantivo al que se refiere.

Hay dos tipos:

A) Complemento predicativo subjetivo

Se refiere al sujeto y concuerda con él.

• Elsa llegó nerviosa a la reunión.
  Verbo predicativo: llegó. Nerviosa concuerda con Elsa. No es atributo, porque el verbo no es copulativo.

• Los alumnos viajaron entusiasmados.
  Entusiasmados concuerda con los alumnos.

• El profesor bostezó aburrido.
  Aburrido concuerda con el profesor.

• Él caminaba por esos pasillos muy pensativo.
  Pensativo concuerda con él.

B) Complemento predicativo objetivo

Se refiere al objeto directo y concuerda con él.

• Ivana llevó asustados a sus estudiantes.
  Asustados concuerda con estudiantes (OD). No es MD de la FN sus estudiantes, porque está fuera de la FN y se relaciona con el verbo llevó.

• Considero injusta la decisión.
  Injusta concuerda con la decisión (OD).

• El jurado declaró culpable al acusado.
  Culpable concuerda con el acusado.

En estos casos, el adjetivo no forma parte de la frase nominal del objeto; si se antepone dentro de la FN, pasaría a ser MD:

• Ivana llevó a sus asustados estudiantes. → aquí asustados es MD.
• Ivana llevó asustados a sus estudiantes. → aquí asustados es predicativo objetivo.

4.4. Cómo distinguir las tres funciones sin equivocarte

Puedes usar esta miniestrategia:

1. Ubica el verbo principal.
2. Pregúntate: ¿el verbo es copulativo (ser, estar, parecer...)?
   • Si la respuesta es sí, el adjetivo es complemento atributo.
     Ej.: Lucía parece triste.
   • Si la respuesta es no, ve al paso 3.
3. Con verbo no copulativo, mira si el adjetivo está dentro de una frase nominal o fuera.
   • Si está dentro de una FN y modifica al núcleo de esa FN: modificador directo.
     Ej.: La vida fugaz de los insectos.
   • Si está fuera de la FN, relacionado con el verbo y concuerda con el sujeto u OD: complemento predicativo.
     Ej.: Los alumnos viajaron entusiasmados.

Un error común es pensar que todo adjetivo que aparece con estar es predicativo. No: estar es copulativo, así que está contenta es atributo.

Los adjetivos calificativos expresan cualidades que pueden presentarse con distintas intensidades. Esa variación de intensidad se llama grado.

5.1. Grado positivo

El adjetivo aparece en su forma natural, sin comparación ni intensificación.

• El delantero es rápido.
• Compré una camisa crema.
• El café está caliente.

5.2. Grado comparativo

Se compara la cualidad entre dos seres o entre dos cualidades de un mismo ser. Tiene tres tipos:

Existen comparativos irregulares (o sintéticos) muy usados:

• Este plan es mejor que el anterior.
• Tengo menos tiempo que ayer.

5.3. Grado superlativo

Expresa la cualidad en su grado máximo. Puede ser absoluto o relativo.

A) Superlativo absoluto

La cualidad se expresa en su máximo nivel, sin comparar con un grupo. Presenta dos formas:

a) Perifrástico o sintáctico: se forma con un adverbio intensificador antepuesto: muy, sumamente, extremadamente, bastante, totalmente.

• Olga es muy eficiente.
• Julia es sumamente inteligente.
• El examen fue extremadamente difícil.

b) Morfológico o sintético: se forma con los sufijos -ísimo / -ísima o -érrimo / -érrima, según el adjetivo de base.

• amabilísimo (de amable)
• bellísima (de bella)
• antiquísimo (de antiguo)
• fidelísimo (de fiel)
• pulquérrimo (de pulcro)
• celebérrimo (de célebre)
• paupérrima (de pobre)
• nigérrimo (de negro)
• acérrimo (de acre)
• amicísimo (de amigo)
• salubérrimo (de salubre)

Estos superlativos irregulares deben conocerse bien, porque San Marcos suele preguntar si están bien formados.

B) Superlativo relativo

La cualidad se expresa en grado máximo, pero dentro de un grupo o ámbito delimitado. Se forma con:

• el / la / los / las + más + adjetivo + (de / entre)

• el / la / los / las + menos + adjetivo + (de / entre)

• Arturo es el más puntual del salón.

• Renata es la menos amable de la familia.

• Su biblioteca era la más grande de la ciudad.

5.4. Tabla resumen de los grados

Cuando un adjetivo acompaña a dos o más sustantivos coordinados, la concordancia sigue reglas específicas. Este es otro de los puntos que suelen aparecer en las proposiciones de valor de verdad.

1. Sustantivos de distinto género: el adjetivo va en masculino plural.

   • Compré una corbata y un saco negros.
   • Tiene un entusiasmo y una energía envidiables.

2. Sustantivos del mismo género en plural: el adjetivo concuerda en plural.

   • Compré mesas y sillas baratas.

3. Sustantivos del mismo género en singular, coordinados con y: el adjetivo puede ir en singular o en plural, aunque se prefiere el singular si ambos sustantivos se interpretan como una unidad.

   • La decencia y honestidad demostrada.
   • La decencia y honestidad demostradas.

4. Sustantivos coordinados con o: si los dos sustantivos están en singular, el adjetivo pospuesto normalmente va en singular, porque la elección es entre uno u otro.

   • Necesito un lápiz o una pluma azul.
   • La cita o fuente bibliográfica.

Si los sustantivos están en plural, el adjetivo va en plural.

En la frase La cita o fuente bibliográficas, la discordancia salta a la vista: los dos sustantivos están en singular y coordinados por o; lo esperable es bibliográfica en singular, o reformular todo el enunciado.

El participio es una forma no personal del verbo (terminada en -ado, -ido, -to, -so, -cho). Muchas veces se usan participios con valor adjetivo, pero no siempre. Hay que distinguir:

1. Participio en perífrasis pasiva: no es adjetivo, es parte del verbo.

   • La losa fue restaurada por la comuna.
     Aquí fue restaurada es una perífrasis pasiva; restaurada no modifica directamente a losa como adjetivo independiente, sino que forma parte del núcleo verbal.

2. Participio en tiempos compuestos: tampoco es adjetivo.

   • Los vecinos han restaurado la losa.

3. Participio adjetival: cuando acompaña directamente a un sustantivo dentro de una FN o funciona como atributo o predicativo, sí tiene valor de adjetivo.

   • La losa restaurada quedó impecable.
   • Los parabrisas están destrozados.
   • Los alumnos viajaron entusiasmados.

Entonces, para contar adjetivos en un enunciado, primero descarta los participios que están dentro de una forma verbal compuesta o de una pasiva perifrástica.

Un adjetivo puede funcionar como núcleo de una frase nominal cuando se sustantiva. Esto ocurre normalmente cuando lleva un determinante y se sobrentiende un sustantivo elidido.

• El peruano lucha diariamente.
  Peruano es adjetivo sustantivado: equivale a el hombre peruano.

• Los jóvenes prefieren la tecnología.
  Jóvenes funciona como núcleo de la FN.

La sustantivación no hace que la palabra deje de ser un adjetivo en su origen; simplemente asume transitoriamente la función de sustantivo. Por eso conviene preguntarse siempre si una palabra como peruano está acompañando a un sustantivo (adjetivo) o si es el núcleo de la frase (sustantivada).