La comunicación

La comunicación es un proceso de interacción social mediante el cual un ser vivo transmite información a otro. Aunque a veces se piensa que comunicar es exclusivo del ser humano, muchos seres vivos se comunican: las abejas indican la ubicación del néctar con danzas, los perros muestran los dientes para advertir, y las aves emiten cantos para delimitar territorio. Por eso, se suele distinguir entre comunicación humana y comunicación no humana.

La comunicación humana es racional y simbólica: se apoya en signos convencionales creados por la propia comunidad, especialmente en el lenguaje articulado. La comunicación no humana es instintiva y se basa en señales biológicas, no en sistemas simbólicos aprendidos culturalmente. En el curso de Lenguaje, el interés se centra en la comunicación humana, aunque conviene reconocer la diferencia para no clasificar mal ejemplos.

Ejemplos:

• Una abeja obrera que realiza una danza para indicar dónde hay flores realiza comunicación no humana.
• Un árbitro que muestra una tarjeta roja a un jugador realiza comunicación humana no verbal.
• Un estudiante que dice «Mañana hay simulacro» realiza comunicación humana verbal.

Todo acto comunicativo humano puede descomponerse en elementos. Reconocerlos es una habilidad central en el examen, porque muchas preguntas presentan una situación y piden identificar quién es el emisor, cuál es el código, cuál es el referente, etc. Analicemos cada uno con detalle.

2.1 Emisor

El emisor es quien inicia el acto comunicativo. Es la fuente del mensaje: decide qué información va a transmitir y con qué código la va a elaborar. El proceso de convertir las ideas en signos se llama codificación, y es responsabilidad del emisor.

El emisor no siempre es una persona individual. En una conversación, el emisor suele ser el hablante; en un texto escrito, el escritor. Pero en muchos avisos públicos o anuncios publicitarios, el emisor puede ser una institución: una municipalidad que coloca un cartel, una empresa que publica un aviso, un ministerio que difunde un comunicado.

Ejemplos:

• En una clase, el profesor que explica la norma del sustantivo es el emisor.
• En un cartel municipal que dice «Prohibido estacionar», el emisor es la municipalidad.
• En una carta, el emisor es quien la firma.

2.2 Receptor

El receptor es el elemento a quien está destinado el mensaje. Recibe la información y debe descifrarla: convierte los signos nuevamente en ideas. Ese proceso se llama decodificación.

Al igual que el emisor, el receptor puede ser individual o colectivo. En una conversación entre dos personas, el receptor es individual (el oyente). En una conferencia, una clase o un mitin, el receptor es colectivo. En la comunicación escrita, el receptor es el lector.

Para que haya comunicación, no basta con que el mensaje llegue: el receptor debe conocer el código empleado y estar en condiciones de decodificar. Si alguien escucha una explicación en un idioma que no domina, no hay comunicación efectiva.

2.3 Mensaje

El mensaje es la información codificada que el emisor transmite intencionalmente. No es lo mismo que el referente. El mensaje es la forma concreta que adopta la información: una oración, un gesto, un sonido, una imagen. Tiene dos caras: una forma perceptible (sonidos, letras, gestos) y un contenido o sentido (lo que se quiere comunicar).

Ejemplos:

• En el enunciado «El examen será el viernes», el mensaje es esa oración con su contenido.
• En un apretón de manos, el mensaje es el saludo o la felicitación que se transmite mediante el contacto.

Nota importante: en el mensaje conviven forma y contenido. En la comunicación oral, la forma sonora (pronunciación, entonación) se distingue del sentido; volveremos sobre esto más adelante porque fue evaluado en admisión.

2.4 Referente

El referente es el elemento real o ficcional aludido en el mensaje, es decir, el tema o asunto de la comunicación. Puede ser un objeto, una persona, un acontecimiento, una idea o algo imaginario.

Ejemplos:

• En «La economía peruana creció el año pasado», el referente es la economía peruana.
• En «Apaga la luz», el referente es la acción de apagar ese objeto.
• En «Los dragones escupen fuego», el referente es ficcional: los dragones.

Distinguir referente de mensaje: si alguien dice «El precio del pan subió», el mensaje es la oración completa con su significado; el referente es el hecho aludido (la subida del precio del pan), no la oración misma.

2.5 Código

El código es el sistema de signos convencionales utilizado para elaborar e interpretar el mensaje. En la comunicación verbal, el código es una lengua, como el castellano, el quechua o el inglés. En la comunicación no verbal, el código puede ser de colores (semáforo), de sonidos (sirena), de gestos (levantar la mano), de dibujos (señales de tránsito) o de signos táctiles (braille).

Un requisito fundamental es que emisor y receptor compartan el mismo código. Si uno codifica en español y el otro solo conoce inglés, no hay comunicación efectiva, aunque sí puede haber emisión de sonidos. Por eso, el código es el puente que hace posible la codificación y la decodificación.

Ejemplos:

• En una conversación en castellano, el código es el idioma castellano.
• En un partido de fútbol, la tarjeta roja que muestra el árbitro es parte de un código visual.
• En el sistema Braille, el código es un conjunto de puntos en relieve que se lee al tacto.

2.6 Canal

El canal es el soporte físico o material por el que viaja el mensaje. Se distingue del código: mientras el código es un sistema de signos, el canal es el medio físico que transporta esos signos.

Existen dos tipos de canal: natural y artificial.

• Canal natural: el aire y las ondas sonoras, el sentido de la vista, el tacto directo. La voz humana viaja por el aire.
• Canal artificial: medios creados por el ser humano, como el teléfono, internet, la carta, el papel, la pizarra, el libro, el letrero, el semáforo.

Ejemplos:

• En una conversación cara a cara, el canal es natural (el aire que transmite las ondas sonoras).
• En una llamada telefónica, el canal es artificial (el teléfono y la red de telecomunicaciones).
• En una lectura, el canal es el papel o la pantalla.

2.7 Circunstancia (o situación)

La circunstancia es el contexto espacio-temporal y social en que se produce la comunicación. Incluye el lugar, el momento, las relaciones entre los interlocutores y las condiciones culturales. Aunque a veces se olvida, es clave para interpretar correctamente el mensaje.

Ejemplos:

• La frase «El aula está fría» puede interpretarse como una queja o como una observación, según la circunstancia.
• Una misma palabra puede tener distinto valor según la situación: no es lo mismo decir «profesor» en clase que en una reunión informal.

La circunstancia ayuda a comprender por qué un mensaje breve puede ser suficiente: los interlocutores comparten información del entorno.

Esquema de los elementos

Este esquema resume la idea de que el emisor codifica un mensaje sobre un referente, lo transmite por un canal usando un código compartido, y el receptor lo decodifica dentro de una circunstancia determinada.

Según el tipo de código empleado, la comunicación humana se divide en dos grandes ramas: comunicación verbal (o lingüística) y comunicación no verbal (o no lingüística).

3.1 Comunicación verbal (lingüística)

Es aquella que utiliza un código lingüístico, es decir, una lengua formada por signos articulados. Se subdivide en:

• Comunicación verbal oral: se canaliza mediante la voz. Ejemplos: una conversación, una exposición, una llamada telefónica.
• Comunicación verbal escrita: se canaliza mediante signos gráficos. Ejemplos: una carta, un libro, un correo electrónico, un cartel con texto.

La comunicación verbal se caracteriza por su capacidad de transmitir mensajes complejos, abstractos y con gran precisión.

3.2 Comunicación no verbal (no lingüística)

Es aquella que utiliza códigos no lingüísticos: colores, sonidos, gestos, movimientos, contactos, imágenes. Según el sentido por el que se percibe, se distinguen varios subtipos:

• Comunicación no verbal visual: se percibe por la vista. Ejemplos: la luz roja del semáforo, la silueta de un varón en la puerta de un baño, una fotografía, un dibujo.
• Comunicación no verbal auditiva: se percibe por el oído, pero no usa palabras. Ejemplos: la sirena de una ambulancia, un timbre, un silbido del árbitro.
• Comunicación no verbal táctil: se percibe por el tacto. Ejemplos: un apretón de manos, una palmada en la espalda, el sistema braille.
• Comunicación no verbal gestual: se percibe por la vista, pero se centra en movimientos corporales y expresiones faciales. Ejemplos: levantar la mano para pedir la palabra, asentir con la cabeza, sonreír.

Conviene precisar que la comunicación gestual es una forma de comunicación visual, pero en los exámenes suele presentarse como categoría separada para evaluar la capacidad de distinguir, por ejemplo, un gesto (no verbal gestual) de una imagen fija (no verbal visual). La clave está en el tipo de signo y no solo en el sentido.

Tabla de clases de comunicación humana según el código:

Un mismo acto puede combinar varias clases. Por ejemplo, una persona que dice «gracias» (verbal oral) y al mismo tiempo estrecha la mano (no verbal táctil). Para clasificar, se atiende al código predominante que se pregunta.

Además de tener elementos, todo acto comunicativo tiene un propósito. El lenguaje, como sistema estructurado que funciona en el medio social, cumple diversas funciones. Según el elemento de la comunicación al que se preste mayor atención o que predomine, se reconoce una función del lenguaje.

Las funciones clásicas son seis, y cada una se asocia con un elemento del proceso comunicativo:

4.1 Función referencial (o representativa)

Se centra en el referente. El hablante informa objetivamente sobre la realidad. Es la función típica de la ciencia, el periodismo y los textos expositivos. Ejemplo: «El sustantivo masculino se pluraliza con -s si termina en vocal». Aquí interesa el dato, no la emoción ni la orden.

4.2 Función expresiva (o emotiva)

Se centra en el emisor. El hablante expresa sentimientos, emociones, opiniones o estados de ánimo. Ejemplo: «¡Qué alegría me da verte!», «Opino que esta norma es complicada».

4.3 Función apelativa (o conativa)

Se centra en el receptor. El hablante busca influir en la conducta, opinión o respuesta del destinatario. Es propia de órdenes, preguntas, solicitudes y publicidad. Ejemplo: «Dime cuántos años cumplirás en agosto», «Cierra la puerta», «Compre hoy y ahorre».

4.4 Función fática (o de contacto)

Se centra en el canal. Sirve para iniciar, mantener, interrumpir o verificar que la comunicación está funcionando. Son fórmulas como saludos, comprobaciones de audición. Ejemplo: «¿Aló? ¿Me escuchas?», «Buenos días», «¿Entendiste?».

4.5 Función metalingüística

Se centra en el código. El lenguaje se usa para hablar del propio lenguaje: definir palabras, explicar reglas gramaticales, aclarar significados. Ejemplo: «La palabra diptongo tiene tres sílabas», «El sustantivo es la palabra que nombra seres u objetos».

4.6 Función estética (o poética)

Se centra en el mensaje en sí mismo, en su forma. Importa cómo se dice, la belleza o el efecto sonoro o figurativo de las palabras. Es propia de la literatura, la publicidad creativa y ciertos usos cotidianos. Ejemplo: «¡Qué belleza de espíritu tiene esa niña!», «De polvo eres y en polvo te convertirás».

Es importante entender que las funciones no siempre aparecen puras. En un enunciado como «¡Ay, dime ya la verdad!», hay un componente expresivo («¡Ay!») y otro apelativo («dime ya la verdad»). En el examen se pide reconocer la función predominante, no negar las demás.

Además, conviene relacionar cada función con el elemento de la comunicación al que atiende:

Las preguntas de admisión de San Marcos no solo evalúan conceptos aislados; también piden comprender cómo funciona la comunicación oral a partir de un texto. En el examen 2011-I se presentó un texto sobre el punto de vista esencial en lingüística: observar el lenguaje en su función de comunicación practicada oralmente. Las preguntas giraban en torno a la relación entre sentido y sonido, y a la pronunciación como indicio de la procedencia de los hablantes.

Debemos asimilar tres ideas clave.

Primero, en el acto comunicativo oral, el sentido es lo que acapara la atención. Cuando hablamos o escuchamos, no nos fijamos en cada sonido de manera analítica; nos concentramos en el contenido del mensaje. Si alguien dice «Mañana no hay clase», lo que interesa es la información, no la vibración del aire ni la frecuencia de las ondas sonoras. Por eso, la conversación se desarrolla sobre la base del sentido.

Segundo, forma sonora y contenido no son idénticos. El sonido es el soporte físico del mensaje; el sentido es la interpretación que hace el receptor. Puede variar la pronunciación de una palabra entre regiones y, sin embargo, el sentido se mantiene. Esta disociación permite que reconozcamos a un hablante como extranjero sin que nos impida entender lo que dice.

Tercero, la pronunciación (no la vacilación, ni la vehemencia, ni la afectividad) permite determinar la procedencia de los hablantes. La manera de articular los sonidos, el acento, la entonación regional funcionan como marcas que delatan el origen geográfico o social del emisor.

Este apartado no solo sirve para comprensión lectora; también refuerza la idea de que el mensaje tiene forma y contenido, y que en el análisis de la comunicación debemos distinguir el soporte (sonido, grafía, gesto) del significado.