Semántica
La semántica estudia el significado y las relaciones entre palabras; aprenderás a reconocer sentidos contextuales y a distinguir homonimia, polisemia, sinonimia, antonimia e inclusión semántica.
Ruta de estudio
Estudia a tu ritmo
El contenido cambia según tu experiencia, pero tu progreso queda separado y nunca se pierde.
El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
En el tema anterior estudiaste la proposición conjunción: cómo ciertas palabras funcionan como nexos y coordinantes o subordinantes dentro de una oración compuesta. Allí lo central era el papel relacional de las palabras: qué une una preposición o una conjunción.
Ahora pasamos al plano del significado. La semántica responde preguntas como estas:
- ¿Qué quiere decir una palabra en un contexto?
- ¿Por qué “llama” puede ser un animal, un fuego o una forma del verbo llamar?
- ¿En qué se diferencian vivo/muerto, frío/caliente y comprar/vender si todos son antónimos?
- ¿Qué relación hay entre roble y árbol, o entre facultad y universidad?
Es un tema muy evaluado en la UNMSM, sobre todo mediante ejercicios de relaciones semánticas: homonimia, polisemia, antonimia, sinonimia, hiperonimia, hiponimia, holonimia, meronimia y significado denotadO/connotadO. También se conecta con la comprensión lectora, porque muchas preguntas de vocabulario piden identificar el sentido contextual de una palabra.
Dominar semántica te permite justificar con precisión por qué una alternativa es correcta y descartar las trampas que juegan con palabras parecidas, significados figurados o relaciones de inclusión mal formuladas.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Antes de entrar a las relaciones semánticas, conviene recordar tres ideas básicas.
El signo lingüístico
Un signo es cualquier elemento perceptible que evoca en la mente otra realidad. Puede ser:
- Índice o indicio: relación de causalidad o contigüidad con lo representado. Ejemplo: el humo indica fuego.
- Ícono: relación de semejanza. Ejemplo: una fotografía, un mapa, una estatua.
- Símbolo: relación convencional, establecida por acuerdo. Ejemplo: una bandera, una palabra.
El signo lingüístico es la asociación entre un significante (imagen acústica o representación escrita) y un significado (imagen mental, concepto). Esa relación es convencional y arbitraria: por eso las lenguas usan significantes distintos para una idea próxima.
El signo lingüístico y su ejemplo
Categoría gramatical
Varias clasificaciones semánticas exigen saber si una palabra es sustantivo, adjetivo, verbo, adverbio, preposición, etc. Por ejemplo, para distinguir homonimia absoluta de homonimia parcial necesitarás comparar categorías gramaticales.
Lexema y prefijos
La antonimia gramatical se construye con prefijos negativos (des-, i-, in-, im-, anti-, a-). Por eso conviene reconocer el lexema o raíz léxica de una palabra y los prefijos que se le añaden.
Con estas bases, ya podemos estudiar la semántica.
1. La semántica y el significado
1.1 Definición de semántica
La semántica es la disciplina lingüística que estudia el significado de las palabras, frases y oraciones. No se ocupa de la pronunciación ni de la estructura formal por sí misma, sino del contenido que comunicamos.
Su unidad mínima de análisis es el sema, es decir, cada rasgo mínimo de significado que permite distinguir una palabra de otra.
Por ejemplo, si analizamos el significado de silla, podemos identificar semas como:
- [objeto]
- [mueble]
- [para sentarse]
- [tiene respaldo]
- [para una persona]
Ese conjunto de semas distingue silla de sofá, que comparte varios semas pero no el de ser individual o ligera.
1.2 Significado denotado y significado connotado
Una palabra puede tener, por lo menos, dos grandes clases de significado.
| Tipo | Definición | Ejemplo |
|---|---|---|
| Denotado | Significado objetivo, literal, descriptivo, compartido por la comunidad. | Corazón designa el órgano que impulsa la sangre. |
| Connotado | Significado subjetivo, figurado, valorativo o metafórico que se añade según el contexto o la cultura. | Esa persona no tiene corazón sugiere que no tiene compasión. |
El significado denotado es el que encontramos primero en el diccionario. El significado connotado depende de asociaciones sociales, afectivas o ideológicas.
Otros ejemplos:
- El pescador atrapó una raya. (denotado: animal marino)
- Ese político tiene una conducta raya de lo inaceptable. (connotado: cercana, al límite)
- El oro es un mineral. (denotado)
- Su amistad vale oro. (connotado: muy valiosa)
1.3 Contexto lingüístico, situación y sentido
El significado de una palabra es relativamente estable, pero el sentido es la interpretación concreta que adopta en un contexto o situación.
Hay dos factores básicos que permiten precisar el sentido:
- Contexto lingüístico o verbal: las palabras que acompañan a la palabra ambigua dentro del enunciado.
- Situación extralingüística: las circunstancias del acto comunicativo: quién habla, dónde, cuándo, qué objetos están presentes.
Ejemplo de contexto lingüístico:
- Usaré la cola para encuadernar estas hojas.
La palabra cola es ambigua: puede ser la parte posterior de un animal o un pegamento. La expresión para encuadernar aclara que se trata del pegamento. Eso es contexto verbal.
Ejemplo de situación:
- Carlos no quiere dejar la pluma por ninguna razón.
Aquí pluma puede ser un bolígrafo o una pluma de ave. Si el enunciado no contiene más pistas, necesitamos saber la situación: ¿está escribiendo? ¿está disfrazando? ¿está limpiando un ave?
Criterio práctico:
- Si el conjunto de palabras del enunciado ya resuelve la ambigüedad, el factor es contexto lingüístico.
- Si, aun teniendo la oración completa, el referente sigue siendo ambiguo, se requiere situación.
2. Semántica y disciplinas del léxico
No todas las disciplinas que se ocupan de las palabras tienen el mismo objeto de estudio.
- Semántica: estudia el significado de las palabras, frases y oraciones.
- Lexicología: estudia el vocabulario de una lengua, su formación, sus relaciones y sus campos semánticos.
- Lexicografía: es la disciplina aplicada que elabora diccionarios, glosarios y vocabularios especializados.
- Morfología: estudia la estructura interna de las palabras; por ejemplo, describe el lexema o morfema lexical.
Así, investigar el vocabulario del cultivo de la uva es una tarea de lexicología; confeccionar un vocabulario para juristas es una tarea de lexicografía; describir el morfema lexical es una tarea de morfología.
3. Relaciones de coincidencia formal: polisemia y homonimia
Las palabras no viven aisladas: establecen redes de relaciones según su significante y su significado. Empecemos por los casos en los que hay coincidencia o semejanza formal.
3.1 Polisemia
La polisemia se produce cuando un mismo significante tiene varios significados que comparten algún sema o rasgo común.
Por ejemplo, la palabra hoja puede designar:
- la hoja de una planta;
- una hoja de papel;
- la hoja de un cuchillo.
No son palabras distintas, sino acepciones de una misma palabra: comparten la idea de una superficie delgada y laminar.
Otro ejemplo:
- El pico de la montaña.
- El pico del ave.
- El pico de la botella.
En todos los casos hay un rasgo de forma puntiaguda o saliente.
La polisemia es muy frecuente porque las lenguas aprovechan palabras ya existentes para nombrar nuevas realidades mediante semejanzas de forma o función.
3.2 Homonimia
La homonimia es la relación entre palabras diferentes que coinciden en el significante, es decir, en la pronunciación y/o escritura, pero no en el significado.
A diferencia de la polisemia, en la homonimia no hay un sema común que una claramente los significados: se trata de palabras con orígenes distintos que el uso ha hecho coincidir formalmente.
Por ejemplo:
- llama (animal) y llama (fuego) son palabras distintas que se pronuncian y escriben igual.
La homonimia se clasifica según la categoría gramatical y el tipo de coincidencia.
a. Homonimia absoluta
Se da entre palabras con igual categoría gramatical.
Ejemplos:
- llama (animal) y llama (fuego): ambas son sustantivos.
- raya (línea) y raya (animal marino): ambas son sustantivos.
b. Homonimia parcial
Se da entre palabras con distinta categoría gramatical.
Ejemplos:
- sobre (sustantivo: cubierta de papel) y sobre (preposición).
- vino (sustantivo: bebida) y vino (verbo venir en tercera persona del singular).
Aquí la coincidencia formal no es total en todos los planos gramaticales.
c. Homonimia paradigmática
Es un caso especial que se produce cuando un mismo verbo presenta una forma que coincide en su significante, pero corresponde a accidentes gramaticales distintos.
Ejemplo:
- Yo cantaba en el coro.
- Ella cantaba en el coro.
En los dos casos aparece cantaba, pero en el primer enunciado corresponde a la primera persona del singular y en el segundo, a la tercera persona del singular. No son dos palabras distintas, sino una misma forma verbal con distinta interpretación gramatical.
También puede ocurrir con formas de verbos distintos:
- No fui sincero. (verbo ser)
- Fui a tu casa. (verbo ir)
Este último caso, por tratarse de verbos distintos con igual categoría, suele clasificarse como homonimia absoluta, no paradigmática.
| Clase de homonimia | Criterio central | Ejemplo |
|---|---|---|
| Absoluta | Misma categoría gramatical | llama (animal) / llama (fuego) |
| Parcial | Distinta categoría gramatical | sobre (nombre) / sobre (preposición) |
| Paradigmática | Mismo verbo, distintos accidentes | cantaba (yo) / cantaba (ella) |
3.3 Polisemia frente a homonimia
La diferencia práctica más importante es esta:
- Si hay un rasgo común entre los significados, hablamos de polisemia.
- Si no hay un rasgo común claro y parecen palabras distintas que coincidieron en la forma, hablamos de homonimia.
Criterios de apoyo:
- El diccionario: la palabra polisémica suele aparecer en una sola entrada con varias acepciones numeradas; las palabras homónimas suelen aparecer en entradas separadas.
- La relación de sentido: hoja de árbol y hoja de papel comparten la idea de lámina delgada; por tanto, polisemia.
- La categoría gramatical: si las categorías difieren, la homonimia es parcial.
Ejemplo comparativo:
- El globo aerostático y el globo terráqueo: comparten la idea de forma esférica. Es polisemia.
- La cancha de fútbol y la cancha tostada: no comparten un sema evidente en la conciencia actual; son homónimas.
4. Relaciones de semejanza y oposición de significado
4.1 Sinonimia
La sinonimia es la relación entre palabras de forma distinta, pero significado igual o muy parecido y, por lo general, con la misma categoría gramatical.
Ejemplos:
- casa / vivienda (sustantivos)
- flaco / esmirriado (adjetivos)
- comenzar / iniciar (verbos)
No siempre los sinónimos son intercambiables en cualquier contexto. Por ejemplo, pueril e infantil pueden ser sinónimos, pero no siempre coinciden en su matiz valorativo.
4.2 Antonimia
La antonimia es la relación entre palabras con significados opuestos. Puede ser de dos grandes tipos: gramatical y lexical.
a. Antonimia gramatical
Se produce cuando el antónimo se forma añadiendo un prefijo negativo a la palabra.
Ejemplos:
- leal / desleal
- legal / ilegal
- madurez / inmadurez
- estético / antiestético
- nivel / desnivel
Cuidado: no todo prefijo forma antonimia. El prefijo re- en tener / retener no es negación; por eso no son antónimos gramaticales.
b. Antonimia lexical
Se produce cuando los opuestos son palabras diferentes, sin necesidad de prefijos.
Se subdivide en tres clases.
Antonimia complementaria
La presencia de un término excluye al otro.Se trata de una oposición binaria sin término intermedio.Ejemplos:
- vivo / muerto
- verdadero / falso
- presente / ausente
- prohibición / autorización
- lisonja / vituperio
Si alguien está vivo, no está muerto; no hay un estado intermedio.
Antonimia propia o graduable
Entre los dos términos hay una escala con grados intermedios.
Ejemplos:
- frío / caliente (hay tibio)
- grande / pequeño (hay mediano)
- liviano / pesado (hay un peso intermedio)
Se puede decir muy frío, más grande, menos pesado.
Antonimia recíproca
Un término implica al otro, porque designan perspectivas complementarias de una misma relación.
Ejemplos:
- proveer / recibir
- vender / comprar
- emisor / receptor
- médico / paciente
- padre / hijo
No se puede vender si no hay alguien que compre.
| Tipo de antonimia | Criterio | Ejemplo |
|---|---|---|
| Gramatical | Se forma con prefijo negativo | leal / desleal |
| Lexical complementaria | Un término excluye al otro | vivo / muerto |
| Lexical propia | Admite gradación | frío / caliente |
| Lexical recíproca | Un término implica al otro | comprar / vender |
4.3 Paronimia
La paronimia es la relación entre palabras que se parecen en su pronunciación o escritura, pero tienen significados distintos.
No deben confundirse con las homónimas: en la paronimia la coincidencia no es exacta, sino aproximada.
Ejemplos:
actitud / aptitud
- actitud: disposición de ánimo.
- aptitud: capacidad o idoneidad.
sabana / sábana
- sabana: llanura.
- sábana: prenda de cama.
latente / patente
- latente: oculto, no manifiesto.
- patente: visible, manifiesto.
La paronimia suele aparecer como opción distractora en ejercicios de homonimia o polisemia, porque las palabras se parecen, pero no son idénticas.
5. Relaciones de inclusión: jerarquías léxicas
Además de la identidad, oposición y semejanza, las palabras pueden organizarse en jerarquías según su extensión o su referencia.
5.1 Hiperonimia, hiponimia y cohiponimia
Hiperónimo: palabra de significado general, que incluye a otras como especies.
Ejemplo: flor es hiperónimo de margarita.Hipónimo: palabra de significado más específico, incluida dentro de otra.
Ejemplo: margarita es hipónimo de flor.Cohipónimos: palabras que comparten un mismo hiperónimo.
Ejemplo: margarita y tulipán son cohipónimos de flor.
Preguntas para identificarlas:
- ¿X es un tipo de Y? → hiponimia.
- ¿Y es la clase que incluye a X? → hiperonimia.
- ¿X e Y son tipos de la misma clase? → cohiponimia.
Ejemplos:
El tigre es un mamífero.
Tigre es hipónimo de mamífero.El oro y la plata son minerales.
Oro y plata son cohipónimos de mineral.
Los cohipónimos son incompatibles dentro del mismo campo semántico: si algo es un tigre, no es un león; si algo es oro, no es plata.
5.2 Holonimia y meronimia
Estas relaciones no se basan en clase y especie, sino en todo y parte.
Holónimo: palabra que designa el todo.
Ejemplo: universidad es holónimo de facultad.Merónimo: palabra que designa una parte de un todo.
Ejemplo: facultad es merónimo de universidad.
Otros ejemplos:
- auto (holónimo) / llanta (merónimo)
- casa (holónimo) / cuarto (merónimo)
- árbol (holónimo) / raíz (merónimo)
La confusión más frecuente es tratar la relación parte-todo como si fuera hiponimia. No son lo mismo:
- El roble es un árbol. → hiponimia, porque el roble es un tipo de árbol.
- La raíz es parte del árbol. → meronimia, porque la raíz no es un tipo de árbol, sino una parte.
Mapa conceptual de relaciones de inclusión
5.3 Campo semántico e incompatibilidad
Un campo semántico es un conjunto de palabras que comparten un ámbito de significado.
Ejemplos:
- Campo de los animales: perro, gato, caballo, canguro.
- Campo de las flores: rosa, clavel, tulipán.
- Campo de los colores: rojo, azul, verde, negro.
Dentro de un campo, muchas palabras son incompatibles: si algo es un perro, no puede ser al mismo tiempo un gato.
La incompatibilidad no es lo mismo que la antonimia. Los antónimos son opuestos dentro de una escala o una relación binaria; los incompatibles simplemente se excluyen por ser especies distintas de una misma clase.
6. Estrategia de resolución en pasos
Para resolver preguntas de relaciones semánticas en el examen, puedes aplicar este procedimiento.
Paso 1. Identifica las palabras que se comparan
Subraya las palabras o expresiones señaladas y reconoce si se trata de una palabra repetida, palabras parecidas o palabras distintas.
Paso 2. Determina si la relación es formal o de significado
Pregúntate:
- ¿Coinciden exactamente en su forma? → piensa en polisemia u homonimia.
- ¿Se parecen, pero no son idénticas? → piensa en paronimia.
- ¿Tienen significados opuestos? → piensa en antonimia.
- ¿Una es clase de la otra o parte de la otra? → piensa en inclusión.
Paso 3. Aplica los criterios específicos
Si se trata de homonimia:
- ¿Misma categoría gramatical? → homonimia absoluta.
- ¿Distinta categoría? → homonimia parcial.
- ¿Es una forma verbal con distintos accidentes? → homonimia paradigmática.
Si se trata de antonimia:
- ¿Hay prefijo negativo? → gramatical.
- ¿Hay escala intermedia? → lexical propia.
- ¿Un término excluye al otro? → lexical complementaria.
- ¿Un término implica al otro? → lexical recíproca.
Si se trata de inclusión:
- ¿Es un tipo de? → hiponimia / hiperonimia.
- ¿Es una parte de? → meronimia / holonimia.
- ¿Son tipos de una misma clase? → cohiponimia.
Paso 4. Verifica el contexto o la situación
Si la pregunta involucra significado contextual, comprueba si las pistas están dentro del enunciado o si se necesita información extralingüística.
Paso 5. Descarta alternativas por precisión técnica
Muchas alternativas se eliminan porque clasifican mal una relación:
- Llamar “homonimia” a una polisemia.
- Llamar “hiponimia” a una relación parte-todo.
- Llamar “sinonimia” a palabras de distinta categoría gramatical.
- Llamar “gramatical” a una antonimia sin prefijo negativo.
Cuidado
Errores frecuentes
Confundir polisemia con homonimia
Si las acepciones comparten un rasgo de forma o función, es polisemia. La homonimia se da entre palabras distintas que coinciden en su significante.Creer que toda palabra repetida es homonimia
No toda repetición supone homonimia. Hay que analizar si los significados están relacionados o no.Clasificar mal la homonimia absoluta y parcial
La diferencia está en la categoría gramatical. Dos nombres homónimos son homonimia absoluta; un nombre y una preposición homónimos son homonimia parcial.No distinguir la homonimia paradigmática
Se da dentro de la flexión verbal, cuando una forma coincide con distintos accidentes gramaticales.Confundir antonimia gramatical con cualquier prefijo
Solo los prefijos negativos forman antonimia gramatical. Tener / retener no son antónimos.Usar mal la antonimia propia y complementaria
Si hay un punto intermedio (frío/tibio/caliente), es propia. Si no hay intermedio (vivo/muerto), es complementaria.Confundir hiponimia con meronimia
Roble es un tipo de árbol (hiponimia). Facultad es una parte de universidad (meronimia).Creer que los cohipónimos son hiperónimos
Los cohipónimos son especies de una misma clase; el hiperónimo es la clase general.No distinguir contexto y situación
Si el enunciado aclara el significado, es contexto lingüístico; si se necesita saber quién habla, dónde o qué señala, es situación.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1
Enunciado:
En La llama de la vela iluminaba la foto de la llama que pastaba en el ande, las palabras subrayadas presentan relación de
A) polisemia.
B) homonimia parcial.
C) homonimia absoluta.
D) paronimia.
E) sinonimia.
Paso 1. Identificamos las palabras: llama de fuego y llama animal.
Paso 2. Las formas son idénticas en significante y escritura. No se parecen simplemente, así que no es paronimia.
Paso 3. ¿Los significados comparten un sema? No hay un rasgo común de forma o función en la conciencia actual; se trata de palabras distintas. Por tanto, no es polisemia.
Paso 4. Ambas son sustantivos. Al tener la misma categoría gramatical, la relación es de homonimia absoluta.
Respuesta: C.
Ejemplo 2
Enunciado:
Relacione correctamente:
I. legal / ilegal
II. lisonja / vituperio
III. comprar / vender
IV. frío / caliente
A) Ia, IIb, IIIc, IVd
B) Ic, IIa, IIId, IVb
C) Ia, IIc, IIIb, IVd
D) Ib, IIa, IIIc, IVb
E) Ia, IIb, IIIc, IVd
Paso 1. Determinamos el tipo de antonimia.
Paso 2. legal / ilegal: se forma con el prefijo negativo i-, así que es antonimia gramatical.
Paso 3. lisonja / vituperio: son opuestos porque alabanza e insulto se excluyen como actos valorativos; no admiten gradación. Es antonimia complementaria.
Paso 4. comprar / vender: una acción implica a la otra; es antonimia recíproca.
Paso 5. frío / caliente: admite términos intermedios (tibio). Es antonimia propia.
Respuesta: E.
Ejemplo 3
Enunciado:
Señale la alternativa en la que el significado de la palabra subrayada depende principalmente del contexto lingüístico.
A) Laura guardó la pluma.
B) Trae la vela.
C) Usa la cola para armar la cometa.
D) El sobre es pequeño.
E) La planta está seca.
Paso 1. Buscamos una oración en la que las palabras que acompañan a la palabra ambigua resuelvan el significado.
Paso 2. En la opción C, cola puede ser la parte posterior de un animal o un pegamento. La frase para armar la cometa aclara que se trata del pegamento.
Paso 3. En las demás opciones, la ambigüedad persiste o no hay una pista lingüística suficiente. Por ejemplo, Laura guardó la pluma no indica si es un bolígrafo o una pluma de ave.
Respuesta: C.
Ejemplo 4
Enunciado:
Determine el valor de verdad (V o F) de las siguientes proposiciones:
I. Tigre es hipónimo de mamífero.
II. Facultad es merónimo de universidad.
III. Oro y plata son hiperónimos de mineral.
IV. Margarita y tulipán son cohipónimos de flor.
A) VVVV
B) VVFV
C) VFVF
D) FVFV
E) VVFF
Paso 1. Analizamos cada proposición.
Paso 2. Tigre es un tipo de mamífero, por tanto es hipónimo de mamífero. Verdadera.
Paso 3. Facultad es una parte de la universidad, por tanto es merónimo. Verdadera.
Paso 4. Oro y plata no son hiperónimos de mineral, sino hipónimos o cohipónimos. El hiperónimo es mineral. Falsa.
Paso 5. Margarita y tulipán son tipos de flor; por tanto, son cohipónimos de flor. Verdadera.
Respuesta: B.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Al terminar semántica, ya puedes analizar qué significa una palabra y cómo se relaciona con otras. Esa base te servirá para el siguiente tema, Sintaxis, porque ahora estudiarás cómo las palabras se agrupan y cumplen funciones dentro de la oración. Si en semántica preguntabas “¿qué relación de significado hay?”, en sintaxis preguntarás “¿qué función cumple cada grupo en la oración?”.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 97 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas