Puntuación

1.1. ¿Qué son los signos de puntuación y para qué sirven?

Los signos de puntuación son marcas gráficas que organizan el texto escrito. No son un elemento decorativo ni una simple transcripción de las pausas respiratorias: su función principal es delimitar unidades sintácticas y textuales para que el lector pueda interpretar correctamente el mensaje.

Tienen tres funciones básicas:

1. Delimitar unidades: separan oraciones, proposiciones, elementos de una enumeración, incisos, vocativos, etc.
2. Jerarquizar la información: distinguen ideas principales de secundarias, datos esenciales de datos accesorios, y establecen relaciones lógicas entre fragmentos.
3. Reflejar la entonación y las pausas: representan las pausas mayores o menores que en la oralidad se marcan con la voz.

Los signos de puntuación más utilizados son el punto (.), el punto y coma (;), la coma (,), los dos puntos (:), los paréntesis (()), los signos de interrogación (¿?), los signos de exclamación (¡!), los puntos suspensivos (...), la raya (—), las comillas (« », “ ”, ‘ ’) y los corchetes ([ ]). Además, existen signos ortográficos auxiliares como el guion (-), la diéresis (¨), la barra (/), el asterisco (*) y las llaves ({}).

1.2. La puntuación como reflejo de la sintaxis

Un error muy frecuente es creer que la coma se escribe «donde se hace una pausa». Esto es falso. La coma responde a razones sintácticas y semánticas, no respiratorias. Por ejemplo, en «Los estudiantes que estudian aprobaron», no hay coma antes de que estudian porque esa proposición subordinada adjetiva es especificativa: identifica a un grupo dentro de todos los estudiantes. En cambio, si escribimos «Los estudiantes, que estudian, aprobaron», la subordinada se vuelve explicativa: afirma que todos los estudiantes estudian y que todos aprobaron.

Esa diferencia muestra que la coma puede cambiar el significado: una proposición especificativa no se separa con coma; una explicativa sí. Esta lógica —delimitar lo accesorio sin romper lo esencial— guía todo el sistema.

2.1. El punto: clases y función

El punto se emplea para separar oraciones y corresponde a una pausa mayor que la indicada por la coma y por el punto y coma. Según su ubicación en el texto, puede ser de tres clases:

• Punto y seguido: separa oraciones que desarrollan un mismo tema dentro de un mismo párrafo. Ejemplo: «Redactar bien no es un don. Redactar es una habilidad que se adquiere con práctica.»

• Punto y aparte: se usa al final de un párrafo, cuando se cambia de tema o se desarrolla un aspecto distinto. Después del punto y aparte, el texto continúa en un nuevo párrafo.

• Punto final: se escribe al terminar todo el escrito.

Es importante no confundir el punto con otros signos: el punto cierra enunciados completos; no se escribe dentro de un inciso ni después de signos de interrogación o exclamación, pues estos ya cumplen la función de cierre.

2.2. El punto y coma: pausa jerárquica entre la coma y el punto

El punto y coma representa una pausa mayor que la de la coma, pero menor que la del punto. Se usa principalmente en dos situaciones.

a) En enumeraciones cuyos elementos ya contienen comas. Cuando una serie es compleja porque cada elemento lleva comas internas, el punto y coma evita confusiones. Ejemplo:

En la feria artesanal, el primer grupo presentó cerámica; el segundo, textiles; el tercero, cestería; y el cuarto, joyería.

Aquí las comas internas («el primer grupo» / «el segundo, textiles») conviven con el punto y coma, que separa los bloques mayores.

b) Para separar proposiciones yuxtapuestas que ya incluyen comas. Si en un periodo hay dos o más proposiciones independientes y alguna de ellas ya tiene comas, se prefiere el punto y coma para separarlas. Ejemplo:

Por la mañana, Luis repasa Lenguaje; por la tarde, resuelve Matemáticas; por la noche, descansa.

La coma hiperbática dentro de cada segmento («Por la mañana,», «por la tarde,», «por la noche,») exige que las proposiciones se separen con punto y coma.

c) Ante conectores adversativos o conclusivos en oraciones de cierta extensión. Cuando una proposición larga se enfrenta a otra encabezada por sin embargo, no obstante, por tanto, por consiguiente, etc., se escribe punto y coma antes del conector y coma después. Ejemplo:

El proyecto era ambicioso y bien sustentado; sin embargo, no consiguió el financiamiento esperado.

La coma es, con mucha diferencia, el signo de puntuación más preguntado en el examen de admisión. Su función general es separar unidades dentro de un enunciado sin cerrarlo. Dominar sus usos es dominar la mayor parte del tema.

3.1. Coma enumerativa

Separa elementos análogos de una serie: palabras, frases u oraciones que cumplen la misma función dentro del enunciado, cuando no van unidos por conjunciones y/e, o/u, ni.

Ejemplo:

Atendemos, comprendemos, aprendemos y aplicamos nuevos conocimientos.

La coma se escribe entre cada elemento, pero no se escribe coma delante de la conjunción que cierra la enumeración en una serie simple: «pan, queso y leche» es correcto; «pan, queso, y leche» no lo es, salvo en casos muy específicos en que se busca evitar ambigüedad o cuando la secuencia encabezada por la conjunción no pertenece a la misma serie.

3.2. Coma vocativa

El vocativo es la palabra o frase con la que se llama al receptor o se atrae su atención. Siempre se separa con coma del resto del enunciado, sin importar su posición:

• Al inicio: «Alumnos, presten atención.»
• En medio: «Presten, alumnos, atención.»
• Al final: «Presten atención, alumnos.»

La coma vocativa es fundamental para no confundir el vocativo con el sujeto. Por ejemplo, en «Juan, escribe un oficio», Juan es vocativo y el sujeto es tácito. Si se omite la coma, «Juan escribe un oficio» convierte a Juan en sujeto.

En los enunciados interrogativos, el vocativo también se separa con coma. Si va al inicio, en los exámenes UNMSM se espera la forma «Pamela, ¿viajarás a La Merced?» (vocativo antes del signo de apertura). Si va al final, se escribe dentro de la interrogación: «¿Cuándo retornarás a Lima, José?».

3.3. Coma explicativa o incidental

Se usa para encerrar incisos: estructuras que interrumpen momentáneamente el curso de la oración para agregar una aclaración, una explicación, un dato accesorio o una aposición explicativa. Si el inciso aparece en medio de la oración, se escribe coma de apertura y coma de cierre. Si va al inicio o al final, se usa una sola coma.

Ejemplos:

La verdad, como muchos saben, tiene múltiples facetas. Lima, la capital del Perú, alberga a millones de personas. El hierro, sin ningún tipo de tratamiento, es un metal relativamente frágil.

También entran aquí las proposiciones subordinadas adjetivas explicativas: «María, quien estudia Derecho, viajará a Lima». Si la subordinada es especificativa, no se separa con coma: «Los libros que compró ayer son caros» (no todos los libros, solo los que compró ayer).

3.4. Coma hiperbática

Se llama así porque se escribe coma cuando se altera el orden natural de la oración: ciertos complementos, adverbios oracionales o proposiciones subordinadas se adelantan al inicio y se separan con coma de la oración principal.

Se aplica, por ejemplo, a:

• Complementos circunstanciales antepuestos: «Ante las nuevas evidencias, el juez aplazó la audiencia.»
• Adverbios oracionales de modalidad o apreciación: «Felizmente, volví a estar en casa.»
• Proposiciones subordinadas adverbiales antepuestas (temporal, condicional, concesiva, causal, etc.): «Si practicas a diario, mejorarás tu rendimiento»; «Aunque era muy temprano, ya se había levantado».

Esta coma es especialmente importante porque enlaza directamente con lo estudiado en el tema anterior: las subordinadas adverbiales antepuestas suelen separarse con coma de la principal.

3.5. Coma elíptica

Se emplea para sustituir un verbo que aparece antes en el contexto o que se sobreentiende, evitando repetirlo. Ejemplos:

María es muy alegre; Pedro, introvertido. Para las matemáticas, un genio; para la música, bastante mediocre.

En el primer caso, la coma de «Pedro, introvertido» sustituye al verbo es. En el segundo, se omite el verbo es en ambas construcciones.

Cuando los bloques elípticos son varios y ya contienen comas, se separan con punto y coma, como vimos en el apartado del punto y coma.

3.6. Coma conjuntiva

Se escribe coma antes de ciertas conjunciones o locuciones conjuntivas, especialmente las adversativas: pero, mas, sino, sin embargo, no obstante. En el caso de los conectores como sin embargo, también se escribe coma después de ellos cuando van intercalados o introducen una pausa.

Ejemplos:

Luis aprendió rápido a patinar sobre hielo, pero no le gustó. El proyecto es viable; sin embargo, carece de financiamiento.

Atención: no se escribe coma después de pero si no hay un inciso. Son incorrectas construcciones como «Estudió, pero, no aprobó».

3.7. Casos en los que NO se usa coma

Tan importante como saber cuándo usar coma es saber cuándo no usarla. Los errores de coma que más se castigan en el examen son:

1. Entre sujeto y verbo. Es incorrecto: «Los estudiantes, aprobaron el examen». El sujeto y el verbo no deben separarse si no hay un inciso que requiera comas.

2. Entre verbo y complemento directo. Es incorrecto: «El estudiante entregó, su examen». El verbo y su complemento directo no se separan con coma.

3. Entre el verbo y una perífrasis verbal o entre el verbo y un complemento regido. Es incorrecto: «Ese simio nunca llegó, a desarrollar capacidades lingüísticas impresionantes». La coma separa el verbo llegó de la construcción «a desarrollar...», que forma parte de la perífrasis «llegó a desarrollar».

4. En proposiciones subordinadas adjetivas especificativas. No se debe escribir coma entre el antecedente y la subordinada si esta es necesaria para identificar al referente. Es incorrecto: «Los libros, que tratan de historia me interesan». Lo correcto, si la subordinada es especificativa, es «Los libros que tratan de historia me interesan».

5. Antes de la conjunción y en una enumeración simple. No se escribe «pan, queso, y leche»; se escribe «pan, queso y leche».

6. Después de la conjunción adversativa pero. No se escribe «pero, no aprobó» a menos que haya un inciso después: «pero, según el acta, no aprobó».

Los dos puntos detienen el discurso para llamar la atención sobre la información que sigue. Se usan en varios contextos.

4.1. Anticipación o anuncio de una enumeración

Cuando una enumeración está anunciada explícitamente, se escribe dos puntos antes de ella. Ejemplos:

Los géneros literarios son tres: épico, lírico y narrativo. En el mercado, compró lo siguiente: arroz, azúcar y aceite.

No se usan dos puntos cuando la enumeración no está anunciada y constituye el complemento directo del verbo. Es incorrecto: «Mis autores favoritos son: Ribeyro, Márquez y Cortázar». Correcto: «Mis autores favoritos son Ribeyro, Márquez y Cortázar».

4.2. Relación de causa-efecto, conclusión o explicación

Los dos puntos se utilizan entre dos proposiciones cuando la segunda explica, desarrolla o es consecuencia de la primera.

Ejemplos:

No presentaron el trabajo: se quedarán hasta terminarlo. Sírvanos un chocolate caliente: el frío es insoportable. Laura responde con criterio en el examen: siempre repasa y consulta sus dudas.

En todos estos casos, la segunda proposición aclara o justifica la primera.

4.3. Citas textuales directas

Antes de reproducir una cita textual en estilo directo, se usan dos puntos:

El maestro Jesús dijo: «La verdad os hará libres». Luis XIV de Francia afirmó: «El Estado soy yo».

Si la cita va primero y luego se indica quién la expresó, se emplea coma o raya, no dos puntos:

«La verdad os hará libres», dijo Jesús.

No se usan dos puntos cuando la cita está introducida por la conjunción que en estilo indirecto: «El profesor dijo que resolviéramos las preguntas».

Los signos de interrogación (¿?) y de exclamación (¡!) son signos dobles: en español se escribe siempre un signo de apertura y otro de cierre. Esto permite que el lector reconozca desde el inicio la entonación interrogativa o exclamativa.

Se usan en enunciados directos:

¿Dónde vives? ¡Qué alegría verte!

No se usan en oraciones indirectas, es decir, cuando la pregunta o la exclamación está subordinada a otro verbo:

No sé dónde vive. Pregúntale cómo fue su exposición.

En los exámenes de admisión, una trampa frecuente es colocar signos de interrogación en una oración interrogativa indirecta. Es incorrecto escribir: «¿Pregúntale cómo fue su exposición?».

5.1. Vocativos en enunciados interrogativos y exclamativos

El vocativo siempre se separa con coma, incluso dentro de una pregunta o exclamación. Las posiciones pueden ser:

• Al inicio, antes del signo de apertura: «Pamela, ¿viajarás a La Merced?»
• Al final, dentro del signo: «¿Cuándo retornarás a Lima, José?»
• En medio: «¿Sabes, compañero, cuándo será el examen?»

En los exámenes UNMSM, cuando el vocativo inicia el enunciado interrogativo, la coma se escribe antes del signo de apertura: «Pamela, ¿viajarás...?». Si la coma va después del signo de apertura, se considera incorrecta en este tipo de preguntas.

6.1. Paréntesis

Los paréntesis se utilizan para intercalar información de diverso tipo: aclaraciones, datos, fechas, lugares, siglas desarrolladas, traducciones, etc.

Ejemplos:

La reunión (la última) duró casi cuatro horas. William Shakespeare (1564-1616) fue un dramaturgo y poeta inglés. La OEA (Organización de los Estados Americanos) celebró una sesión extraordinaria.

Reglas importantes:

• No se escribe coma antes del paréntesis de apertura.
• El texto exterior se puntúa como si el paréntesis no existiera.
• Si el inciso entre paréntesis está dentro de una oración, no se inicia con mayúscula y no lleva punto final dentro.
• No se deben encerrar entre paréntesis elementos esenciales de la oración. Es incorrecto: «Su abuelo trabajó en (Piura), Perú», porque Piura es información necesaria.

6.2. Raya

La raya (—) tiene dos usos fundamentales:

a) En diálogos: se escribe una raya al comienzo de cada intervención directa de un personaje, y también se usa para encerrar los incisos del narrador.

—¿Cómo estás? —preguntó Ana. —Muy bien —respondió Luis—. Aprobé el examen.

b) Para encerrar incisos explicativos: la raya puede sustituir a la coma o a los paréntesis cuando se quiere dar mayor independencia al inciso.

Los estudiantes —todos muy motivados— aprobaron el examen.

6.3. Comillas

Se utilizan para resaltar palabras o frases. Hay tres tipos de comillas: las angulares (« »), las inglesas (“ ”) y las simples (‘ ’). Sus usos más importantes son:

• Citas textuales: «El representante municipal dijo: “El puente no se cayó; se desplomó.”»
• Títulos de obras que forman parte de otra: Analicé el poema «Masa» de la obra España, aparta de mí este cáliz.
• Apodos y expresiones irónicas: Ernesto «Che» Guevara; Esos «honestos» fiscales cobraron una coima.
• Palabras estudiadas metalingüísticamente o extranjerismos: El verbo «satisfacer» se conjuga como «hacer»; El jugador consiguió su primer «hat-trick».

Los signos de puntuación que no pertenecen al texto citado se escriben después de las comillas de cierre.

7.1. Puntos suspensivos

Los puntos suspensivos (...) se usan para:

• Enumeraciones incompletas: «En la tienda venden frutas, verduras...». No se escribe coma antes de los puntos suspensivos en una enumeración incompleta: es incorrecto «frutas, verduras, ...».
• Suspenso o interrupción del discurso: «El ganador es...»
• Omisión de parte de una cita: «La RAE afirma que “...”».

Si los puntos suspensivos cierran el enunciado, la siguiente palabra se escribe con mayúscula. Si no lo cierran, continúa con minúscula.

7.2. Signos auxiliares

Los signos auxiliares —guion (-), diéresis (¨), barra (/), asterisco (*) y llaves ({ })— no son estrictamente de puntuación, pero aparecen en la escritura con funciones específicas:

• Guion: divide palabras al final de renglón y une palabras compuestas.
• Diéresis: se coloca sobre la u en las sílabas güe, güi.
• Barra: se emplea en fechas, fracciones, opciones, etc.
• Asterisco: marca notas al pie.
• Llaves: organizan esquemas o tablas.

En el examen, estos signos rara vez se preguntan directamente, pero conviene conocerlos para no confundirlos con los signos de puntuación.

Las preguntas de puntuación en San Marcos suelen consistir en elegir el enunciado correctamente puntuado, identificar el número de comas necesario, relacionar usos de la coma con sus tipos o completar un texto con los signos adecuados. Para resolverlas con seguridad, sigue estos pasos:

1. Lee atentamente el enunciado buscando vocativos. Si hay una palabra que nombra al receptor («alumnos», «compañero», «José»), debe estar aislada con coma. Verifica su posición.

2. Localiza incisos explicativos. Si una estructura se intercala y puede eliminarse sin afectar la sintaxis principal, debe ir entre dos comas (o entre paréntesis o rayas). Pregúntate: ¿esta información es esencial o accesoria?

3. Identifica proposiciones subordinadas antepuestas. Si la oración comienza con una subordinada adverbial o con un complemento circunstancial, normalmente exige coma hiperbática. Recuerda el tema anterior.

4. Analiza las enumeraciones. Si los elementos son simples, sepáralos con comas. Si cada elemento ya contiene comas internas, usa punto y coma. No pongas coma antes de la conjunción que cierra una serie simple.

5. Detecta conectores adversativos o conclusivos. Ante pero, mas, sino, se escribe coma antes. Ante sin embargo, no obstante, por tanto, se puede usar punto y coma o coma antes, y siempre coma después si van intercalados.

6. Revisa los errores prohibidos. La coma no debe separar sujeto y verbo, verbo y complemento directo, ni los elementos de una perífrasis. Esta verificación permite descartar varias alternativas rápidamente.

7. En preguntas de signos de interrogación y exclamación: comprueba que haya signo de apertura y cierre; que la pregunta sea directa y no indirecta; y que el vocativo esté separado con coma en la posición correcta.

8. Descartar alternativas: no te concentres solo en la opción que parece correcta; muchas veces se eliminan opciones porque cometen un error claramente identificable (coma entre sujeto y verbo, dos puntos entre verbo y complemento, interrogación en oración indirecta, etc.).