El sustantivo

El sustantivo o nombre puede definirse desde tres puntos de vista: semántico, morfológico y sintáctico.

1.1. Criterio semántico

Desde el significado, el sustantivo es la palabra que designa o nombra seres, objetos, lugares, procesos, cualidades o ideas. No se limita a lo material: también nombra realidades inmateriales o imaginarias.

Ejemplos:

• Seres humanos y animales: profesor, gato, médico, abeja.
• Objetos materiales: celular, martillo, libro.
• Lugares: ciudad, océano, avenida, Perú.
• Procesos o eventos: accidente, petición, salida, crecimiento.
• Cualidades, ideas o estados: puntualidad, dureza, justicia, niñez, libertad.

Esta definición es útil porque relaciona al sustantivo con la realidad extralingüística. Sin embargo, no basta: hay palabras que designan cualidades, como «talentoso», y no son sustantivos, sino adjetivos. Por eso debemos recurrir también a criterios formales.

1.2. Criterio morfológico

Morfológicamente, el sustantivo es una palabra variable que admite accidentes de género y número. Además, suelen integrarse a él morfemas derivativos para formar nuevas palabras.

Ejemplos:

• niño / niña / niños / niñas.
• perro / perra / perros / perras.
• futbolista / futbolistas.

El sustantivo pertenece al inventario abierto de una lengua: constantemente aparecen nombres nuevos, como clon, internet, chat, cibernauta, tuit, entre otros.

1.3. Criterio sintáctico

Sintácticamente, el sustantivo es el núcleo de la frase nominal. Esto significa que puede ser el elemento central de un sujeto, de un objeto directo, de un objeto indirecto, de un complemento circunstancial, de una aposición, etc.

Observa este enunciado:

Yolanda preparó un delicioso estofado para sus tres hijos el lunes pasado.

Los sustantivos son:

• Yolanda: núcleo de la frase nominal que funciona como sujeto.
• estofado: núcleo de la frase nominal que funciona como objeto directo.
• hijos: núcleo de la frase nominal que funciona como objeto indirecto.
• lunes: núcleo de la frase nominal que funciona como complemento circunstancial de tiempo.

Este criterio es el más seguro para identificar un sustantivo en un enunciado: si una palabra funciona como núcleo de una frase nominal, es sustantivo (o palabra sustantivada).

1.4. Estrategia práctica para identificar un sustantivo

En los exámenes, no conviene confiar solo en la intuición semántica. Puedes aplicar estas pruebas:

1. Prueba del determinante: un sustantivo suele admitir delante artículos o demostrativos: el árbol, la idea, estos niños, aquella ciudad.
2. Prueba del plural: si es un sustantivo variable, suele admitir plural: libro / libros, ciudad / ciudades.
3. Prueba de sustitución: puede reemplazarse por un pronombre: Vi la casa → La vi.
4. Prueba de la función: es núcleo de una frase nominal.

Hay un caso especial que suele aparecer en los exámenes: la sustantivación. Consiste en que una palabra de otra categoría pase a funcionar como sustantivo, generalmente porque va precedida por un artículo o un determinante.

Ejemplos:

• El sí de las niñas. (el adverbio sí funciona como sustantivo)
• El porqué de su renuncia. (la secuencia porqué funciona como sustantivo)
• Los ricos también lloran. (el adjetivo ricos funciona como sustantivo)

Esta idea es importante para resolver preguntas de conteo de sustantivos comunes, como una que apareció en un examen reciente.

El sustantivo es una palabra variable porque presenta accidentes de género y número.

2.1. El género

Todos los sustantivos en español tienen género gramatical: masculino o femenino. Pero no todos lo marcan de la misma manera.

El género puede manifestarse de tres formas:

1. Morfológicamente, mediante terminaciones.
   Ejemplos: niño / niña, gato / gata, jefe / jefa, señor / señora, actor / actriz.

2. Sintácticamente, mediante el artículo o determinante que acompaña al sustantivo.
   Ejemplos: la ley, la caza, el lápiz, el problema, la mano, el día.
   En estos casos, la terminación no indica el género; lo hace el determinante.

3. Semánticamente, mediante palabras distintas para el masculino y el femenino. Son los llamados heterónimos.
   Ejemplos: padre / madre, toro / vaca, caballo / yegua.

También existen sustantivos:

• Comunes en cuanto al género: mantienen la misma forma y cambian el determinante.
  Ejemplos: el estudiante / la estudiante, el artista / la artista, el testigo / la testigo.

• Epicenos: tienen una sola forma y un solo género gramatical, aunque se refieran a seres de ambos sexos.
  Ejemplos: la persona, la víctima, el personaje, la serpiente, el caimán. Para especificar el sexo, se agregan las palabras macho o hembra en el caso de animales: la serpiente macho, el caimán hembra.

• Ambiguos: admiten ambos géneros sin que cambie el significado.
  Ejemplos: el mar / la mar, el azúcar / la azúcar.

Un error frecuente es creer que solo las palabras terminadas en -o o -a tienen género. En realidad, sustantivos como ley y caza son femeninos aunque no terminen en -a; su género se advierte por el artículo.

2.2. El número

El número expresa singular o plural. Las reglas generales de formación del plural son las mismas que se aplican a los sustantivos.

• Si el singular termina en vocal, se añade -s: casa / casas, niño / niños.
• Si el singular termina en consonante, se añade -es: pared / paredes, reloj / relojes.
• Si el singular termina en -z, esta cambia a -ces: lápiz / lápices, voz / voces.

Existen sustantivos que tienen la misma forma en singular y en plural, por lo que el número se marca solo mediante el determinante:

• el lunes / los lunes
• la tesis / las tesis
• el oasis / los oasis
• la crisis / las crisis
• el éxtasis / los éxtasis

También hay sustantivos que se usan preferentemente en plural, como tinieblas, víveres, vacaciones, gafas, tijeras.

La clasificación del sustantivo no se hace con un solo criterio, sino con varios. Por eso, un mismo sustantivo pertenece a varias clases a la vez.

Observa este ejemplo:

arboleda

• Por su extensión: común.
• Por su naturaleza: concreto.
• Por su cantidad: colectivo.
• Por su estructura: simple.
• Por su origen: derivado (proviene de árbol).

Los cinco criterios fundamentales son:

A continuación se desarrolla cada criterio.

3.1. Común y propio

El sustantivo común nombra de manera general a todos los seres u objetos de una misma clase o especie. Posee significado connotativo o descriptivo: no individualiza, sino que agrupa.

Ejemplos:

• escritor, ciudad, océano, perro, espada, avenida.

El sustantivo propio nombra de manera particular a un ser u objeto para distinguirlo del resto de su especie.

Ejemplos:

• Cervantes, Iquitos, Pacífico, Argos, Tizona, Universitaria.

Los sustantivos propios pueden ser de varios tipos:

• Antropónimos: nombres de personas, como Jefferson, Gisela, María.
• Hipocorísticos: formas familiares o afectivas de nombres, como Mily por Milagros o Chabela por Isabel.
• Patronímicos: apellidos derivados de nombres, como González, Martínez, Sánchez, Pérez.
• Topónimos: nombres de lugares, como Cajamarca, Perú, Rímac, Titicaca.
• Zoónimos: nombres de animales, como Platero, Bucéfalo, Pegaso.

Es importante entender que un sustantivo propio puede ser, a la vez, patronímico o topónimo. La clasificación por extensión y por origen no se excluyen.

3.2. Concreto y abstracto

El sustantivo concreto designa entidades que se pueden percibir mediante los sentidos. No se trata solo de lo que se ve: también lo que se oye, se huele, se saborea o se toca.

Ejemplos:

• ladrillo, niño, humo, auto, sombra, niebla, olor, música, aire.

El sustantivo abstracto designa realidades intangibles, es decir, cualidades, estados, procesos o ideas que no se perciben por los sentidos, sino que se comprenden o se imaginan.

Ejemplos:

• dureza, niñez, velocidad, justicia, blancura, amor, odio, inteligencia, idea.

En esta clasificación se incluyen también seres imaginarios o realidades no comprobables, como Dios, duende, fantasma, ilusión, porque no corresponden a entidades perceptibles por los sentidos.

Un criterio práctico para no confundirse es preguntar: ¿puedo percibirlo directamente con algún sentido? Si la respuesta es sí, es concreto; si solo puedo concebirlo o imaginarlo, es abstracto.

3.3. Individual y colectivo

El sustantivo individual designa a un solo ser u objeto considerado como unidad.

Ejemplos:

• estrella, rama, lobo, papel, poeta, hueso.

El sustantivo colectivo designa, en singular, a un conjunto de seres u objetos de una misma especie.

Ejemplos:

• constelación, ramaje, manada, resma, parnaso, osamenta.

La diferencia clave es esta: un sustantivo individual en plural (ramas, lobos, huesos) indica varios individuos, pero sigue siendo un plural de un sustantivo individual. En cambio, un colectivo como ramaje ya indica en singular un conjunto.

Algunos colectivos frecuentes en los exámenes son:

3.3.1. Colectivo primitivo y colectivo derivado

Dentro de los colectivos, conviene distinguir dos clases según su origen.

Un colectivo derivado se forma a partir de un sustantivo individual al que se le añade un sufijo derivativo.

Ejemplos:

• alameda: conjunto de álamos, de álamo + -eda.
• arboleda: conjunto de árboles, de árbol + -eda.
• alumnado: conjunto de alumnos, de alumno + -ado.
• caserío: conjunto de casas, de casa + -erío.
• clientela: conjunto de clientes, de cliente + -ela.
• dentadura: conjunto de dientes, de diente + -dura.

Un colectivo primitivo no deriva de un sustantivo individual en español; designa directamente un conjunto.

Ejemplos:

• jauría: conjunto de perros.
• piara: conjunto de cerdos.
• ejército: conjunto de soldados.
• tropa: conjunto de soldados.
• coro: conjunto de cantantes.
• orquesta: conjunto de músicos.
• familia: conjunto de personas.
• muchedumbre: conjunto de personas.
• pléyade: conjunto de personas notables.
• recua: conjunto de animales de carga.
• flota: conjunto de barcos o vehículos.
• gente: conjunto de personas.

Para distinguir uno de otro, pregúntate si existe en español un sustantivo individual del cual provenga. Por ejemplo, clientela deriva de cliente; en cambio, no existe una palabra jauro que signifique «perro», por lo que jauría es primitivo.

3.4. Simple y compuesto

Esta clasificación se basa en la estructura morfológica.

El sustantivo simple tiene una sola raíz o lexema. Puede llevar morfemas derivativos o flexivos, pero su núcleo léxico básico es uno solo.

Ejemplos:

• pluma, moneda, América, retrato, diente, cabeza, flor.
• También son simples, aunque sean derivados: arboleda, panera, futbolista, golazo, librito, belleza.

El sustantivo compuesto tiene dos o más raíces o lexemas.

Ejemplos:

• cortaplumas, tragamonedas, Latinoamérica, portarretrato, mondadientes, rompecabezas, Miraflores, contrapeso.

No hay que confundir «simple» con «primitivo»: un sustantivo como casucha es simple porque tiene una sola raíz (cas-), pero es derivado porque proviene de casa. Del mismo modo, un compuesto como sacapuntas no es derivado: es un compuesto formado por un verbo y un sustantivo.

Recuerda que en el tema anterior estudiaste que algunos elementos parecen prefijos pero son en realidad lexemas con significado propio. Eso explica por qué palabras como contrapeso pueden considerarse compuestas en la clasificación que maneja San Marcos.

3.5. Primitivo y derivado

Esta clasificación se basa en el origen de la palabra.

El sustantivo primitivo no proviene de otra palabra de la lengua y no incluye en su estructura un morfema derivativo.

Ejemplos:

• pan, libro, caballo, fútbol, perro, Bolivia.

El sustantivo derivado proviene de otra palabra e incluye al menos un morfema derivativo.

Ejemplos:

• panera (de pan).
• librería (de libro).
• caballero (de caballo).
• futbolista (de fútbol).
• perrito (de perro).
• boliviano (de Bolivia).

Dentro de los sustantivos derivados, según su valor semántico, se pueden reconocer:

• Aumentativos: expresan tamaño grande o intensidad.
  Ejemplos: golazo, salón, mujerona, cabezota.

• Diminutivos: expresan tamaño pequeño o afecto.
  Ejemplos: librito, mujercita, avecilla, islote.

• Despectivos: expresan desprecio o desvalorización.
  Ejemplos: casucha, pajarraco, poetastro.

• Patronímicos: indican filiación o apellido.
  Ejemplos: González, Martínez, Sánchez, Pérez.

• Gentilicios: indican origen o procedencia.
  Ejemplos: brasileño, danés, nicaragüense, abancaíno.

• Colectivos: indican conjunto.
  Ejemplos: arboleda, alumnado, alameda, dentadura.

También puede clasificarse el sustantivo derivado según la categoría de su base:

• Denominal: deriva de un sustantivo.
  Ejemplos: florería (de flor), vocero (de voz), arboleda (de árbol).

• Deadjetival: deriva de un adjetivo.
  Ejemplos: belleza (de bello), locura (de loco), suavidad (de suave).

• Deverbal: deriva de un verbo.
  Ejemplos: mirada (de mirar), sabiduría (de saber), petición (de pedir).

Un sufijo muy productivo en los exámenes es -ez, que forma sustantivos abstractos a partir de adjetivos: vejez (de viejo), honradez (de honrado), solidez (de sólido).

3.6. La locución sustantiva

Una locución sustantiva es una frase de estructura fija que equivale y funciona como un sustantivo. Sus componentes no se analizan como sustantivos independientes, sino que la expresión completa cumple una sola función nominal.

Ejemplos:

• Cien años de soledad (= una novela).
• Ministerio de Salud (= una institución).
• Miguel de Cervantes (= un escritor).
• San Juan de Lurigancho (= un distrito).
• El juego del calamar (= una serie).

Conviene distinguir la locución sustantiva de una frase nominal común. La locución es estable y funciona como una pieza léxica; la frase nominal común se construye libremente en el momento del habla.

Muchas preguntas de examen no piden una definición, sino que exigen identificar cuántos sustantivos hay en un texto o clasificar una palabra subrayada. Para resolverlas con seguridad, sigue estos pasos:

1. Subraya los posibles sustantivos. Busca palabras que nombren entidades, personas, lugares, procesos o ideas.
2. Descarta las palabras de otras categorías. Los artículos (el, la, un, una), los demostrativos (este, ese), los posesivos (mi, su), las preposiciones (con, de, en), las conjunciones (y, que), los adverbios (muy, ayer, aquí) y los verbos conjugados no son sustantivos.
3. Aplica la prueba sintáctica. Verifica si la palabra funciona como núcleo de una frase nominal.
4. Ten en cuenta la sustantivación. Una palabra de otra categoría puede funcionar como sustantivo si va precedida por un determinante, como en el sí.
5. Si también se piden adjetivos, descarta determinantes. En San Marcos, los posesivos y demostrativos se suelen considerar determinantes, no adjetivos.

Veamos un ejemplo de conteo:

Con inteligencia y dulzura, atenuó el mal carácter de su joven pareja.

Los sustantivos son:

• inteligencia
• dulzura
• carácter
• pareja

Los adjetivos son:

• mal
• joven

La palabra su es determinante posesivo, no adjetivo. Por eso hay cuatro sustantivos y dos adjetivos.

También conviene recordar que las preposiciones y los adverbios no deben contarse como nombres. En un enunciado como «No hay salida», el sustantivo es salida; en «Es muy talentoso», muy es adverbio y talentoso es adjetivo; en «Con un martillo», con es preposición; en «Es un niño precoz», precoz es adjetivo.