La fonología
La fonología estudia los fonemas y su función distintiva en la lengua; aprenderás a diferenciar sonidos y letras y a analizar cómo pequeños cambios sonoros alteran significados.
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El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
Cuando escuchas dos palabras como casa y gasa, inmediatamente sabes que no significan lo mismo. Sin embargo, la única diferencia entre ambas es un sonido: /k/ frente a /g/. ¿Cómo es posible que una diferencia tan pequeña cambie todo el significado? Esa es, en esencia, la pregunta que responde la fonología.
En el tema anterior estudiaste que el Perú es un país multilingüe y pluricultural, y que el español peruano posee variedades y rasgos propios. Ahora dejamos por un momento la descripción social de las lenguas y entramos al estudio del sistema lingüístico: la gramática. Dentro de ella, la fonología es el componente que se ocupa del plano sonoro abstracto de la lengua.
Este tema es importante en el examen de admisión de San Marcos porque se evalúa con preguntas de análisis: dado un par de palabras, debes reconocer si cumple función distintiva; dada una palabra, debes clasificar sus consonantes por punto y modo de articulación; dada una oración, debes identificar su entonación final; y, además, debes diferenciar fonemas de letras.
Estudiarlo bien te permite responder sin depender de la memorización mecánica: aprendes a razonar sobre los sonidos como unidades del sistema. Al final, dejarás preparado el siguiente tema, la fonética, que se ocupa de los sonidos concretos tal como se pronuncian.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Antes de definir fonema y fonología, conviene recordar dos ideas básicas.
Lengua y habla.
La lengua es un sistema mental y social compartido por los hablantes; el habla es el uso concreto que cada persona hace de ese sistema. La fonología trabaja sobre la lengua; la fonética, sobre el habla.El signo lingüístico tiene sonido y sentido.
Toda palabra tiene un significado (el contenido) y un significante (la cadena sonora que la expresa). Por ejemplo, la palabra luna tiene un significado relacionado con el satélite de la Tierra y un significante formado por la secuencia sonora /lúna/.
También debemos recordar que la escritura es un código posterior a la lengua oral. Las letras intentan representar los sonidos, pero no siempre hay coincidencia exacta entre letra y sonido. Por eso usaremos tres representaciones distintas:
| Plano | Unidad | Se representa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Lengua / sistema | Fonema | Entre barras / / | /gáto/ |
| Habla / realización | Fono | Entre corchetes [ ] | [gáto] |
| Escritura | Grafema / letra | Con letras | gato |
1. La fonología y su unidad de estudio
1.1. Definición de fonología
La fonología es la rama de la lingüística que estudia la imagen mental o representación abstracta de los sonidos en relación con el sistema de una lengua. Su unidad mínima de análisis es el fonema.
No se ocupa de los sonidos físicos concretos, sino del valor que cada unidad sonora tiene dentro del sistema lingüístico. Así, al hablante del español no le interesa que la /p/ de pata se pronuncie un poco diferente en distintas personas o regiones; lo importante es que /p/ funciona como una unidad distinta de /b/, porque permite diferenciar pata de bata.
1.2. Fonología, fonética y ortografía
Es muy fácil confundir estos tres planos. Un error frecuente es creer que la fonología estudia la pronunciación física, cuando eso corresponde a la fonética.
| Disciplina | Objeto de estudio | Unidad | Pregunta que responde |
|---|---|---|---|
| Fonología | Sistema sonoro de la lengua | Fonema | ¿Qué sonidos tienen valor distintivo? |
| Fonética | Realización física del sonido | Fono | ¿Cómo se producen y perciben los sonidos? |
| Ortografía | Representación escrita | Grafema / letra | ¿Cómo se escriben las palabras? |
Por ejemplo:
- En fonología, /páta/ y /báta/ son dos palabras distintas porque /p/ y /b/ son fonemas diferentes.
- En fonética, [páta] puede ser pronunciado con distintos matices, pero se sigue reconociendo como la misma palabra.
- En ortografía, pata y bata se escriben con letras distintas.
La fonología opera en el plano de la lengua; la fonética, en el plano del habla; la ortografía, en el plano de la escritura.
2. El fonema
2.1. Características del fonema
El fonema es la unidad mínima, abstracta y distintiva de la lengua. Veamos qué implica cada rasgo:
- Es mínimo: dentro de la cadena sonora, el fonema ya no puede descomponerse en unidades lingüísticas menores con valor distintivo.
- Es abstracto: no es el sonido físico, sino la imagen mental que el hablante tiene de ese sonido.
- Es distintivo: sirve para diferenciar significados. Si cambio /p/ por /b/ en pata y bata, obtengo palabras diferentes.
- Carece de significado: un fonema por sí solo no significa nada. /k/ no significa nada; pero su presencia o ausencia puede alterar el significado de una palabra.
- Es limitado: en una lengua, el número de fonemas es reducido. En el inventario escolar del español, se suelen contar 24 fonemas segmentales: 5 vocales y 19 consonantes.
2.2. Función distintiva y par mínimo
La función distintiva del fonema se demuestra mediante un par mínimo.
Un par mínimo es un par de palabras que tienen el mismo número y orden de fonemas y que difieren en un solo segmento. Ese cambio de un único fonema produce un cambio de significado.
Ejemplos de pares mínimos:
- /páta/ y /báta/: se oponen /p/ y /b/.
- /mása/ y /mésa/: se oponen /a/ y /e/.
- /péra/ y /pésa/: se oponen /r/ y /s/.
- /kása/ y /gása/: se oponen /k/ y /g/.
No cualquier par de palabras parecidas constituye un par mínimo. Por ejemplo, calo y loca no lo son, porque no conservan el mismo orden de fonemas. Tampoco lo son fino y fin, porque no tienen la misma cantidad de fonemas.
2.3. Fonema y significado
Hay que evitar un error conceptual: el fonema no tiene significado, pero sí tiene valor distintivo. Es decir, /p/ no significa nada por sí solo, pero permite que pata signifique algo distinto de bata.
Por eso se dice que el fonema es una unidad funcional: su tarea es oponer significantes.
3. Clases de fonemas
Los fonemas se clasifican en segmentales y suprasegmentales.
3.1. Fonemas segmentales
Los fonemas segmentales son aquellos que aparecen en sucesión, uno después de otro, dentro de la cadena del habla. Se pueden separar en segmentos.
En el inventario escolar del español, hay 24 fonemas segmentales:
- 5 vocales: /a/, /e/, /i/, /o/, /u/
- 19 consonantes: /p/, /b/, /t/, /d/, /k/, /g/, /f/, /θ/ o /s/ según variedad, /s/, /x/, /y/, /ch/, /m/, /n/, /ñ/, /l/, /ll/, /r/, /rr/
Como vimos en el tema anterior, el español peruano es seseante y muchas veces yeísta. Por eso, en la práctica, la letra z y la c ante e, i suelen pronunciarse como /s/, y ll puede pronunciarse como /y/. Sin embargo, para clasificar segmentos, los materiales suelen mantener la denominación del sistema general.
3.2. Las vocales
Las vocales del español se caracterizan por la salida libre del aire pulmonar, sin obstrucción, y porque todas son sonoras. Además, pueden funcionar como núcleo de sílaba.
Se clasifican según dos criterios:
a) Según la posición de la lengua
| Posición | Vocales |
|---|---|
| Anteriores | /i/, /e/ |
| Central | /a/ |
| Posteriores | /u/, /o/ |
b) Según la altura de la lengua
| Altura | Vocales |
|---|---|
| Altas | /i/, /u/ |
| Medias | /e/, /o/ |
| Baja | /a/ |
También distinguen significados: piso /píso/ no es lo mismo que peso /péso/, ni polo /pólo/ es lo mismo que pelo /pélo/.
3.3. Las consonantes: criterios de clasificación
Las consonantes del español se clasifican según tres criterios:
- Punto de articulación: ¿dónde se produce la obstrucción o el contacto del aire?
- Modo de articulación: ¿cómo sale el aire?
- Acción de las cuerdas vocales: ¿vibran o no vibran las cuerdas?
Estos tres criterios se combinan para caracterizar a cada consonante. Por ejemplo, /p/ es bilabial, oclusiva y sorda.
3.3.1. Según el punto de articulación
El punto de articulación indica el lugar de la cavidad bucal donde se produce el contacto o la aproximación de los órganos articuladores.
| Punto | Fonemas | Ejemplos |
|---|---|---|
| Bilabial | /p/, /b/, /m/ | /pápa/, /bóbo/, /máma/ |
| Labiodental | /f/ | /fé/ |
| Dental | /t/, /d/ | /tódo/, /dádo/ |
| Interdental | /θ/ (en España; en Perú suele ser /s/) | /θapáto/ frente a /sapáto/ |
| Alveolar | /s/, /l/, /n/, /r/, /rr/ | /sólo/, /lána/, /núna/, /péra/, /pérro/ |
| Palatal | /ch/, /ñ/, /ll/, /y/ | /chíno/, /ñáto/, /lláma/, /yélo/ |
| Velar | /k/, /g/, /x/ | /kása/, /gáto/, /xéfe/ |
Un dato muy evaluado es que /t/ y /d/ son dentales, no alveolares. Las alveolares son únicamente /s/, /l/, /n/, /r/ y /rr/.
3.3.2. Según el modo de articulación
El modo de articulación describe la manera en que el aire sale a través de la cavidad bucal.
| Modo | Fonemas | Característica |
|---|---|---|
| Oclusivo | /p/, /b/, /t/, /d/, /k/, /g/ | Cierre total del paso del aire y luego apertura. |
| Fricativo | /f/, /θ/, /s/, /x/, /y/ | Estrechamiento del conducto; el aire sale con fricción. |
| Africado | /ch/ | Oclusión seguida de fricción. |
| Nasal | /m/, /n/, /ñ/ | Cierre oral y salida del aire por la nariz. |
| Lateral | /l/, /ll/ | Contacto central y salida lateral del aire. |
| Vibrante | /r/, /rr/ | Vibración del ápice de la lengua. |
Los fonemas oclusivos son especialmente importantes: forman una serie de tres sordos /p, t, k/ y tres sonoros /b, d, g/.
3.3.3. Según la acción de las cuerdas vocales
Si las cuerdas vocales vibran durante la articulación, el fonema es sonoro. Si no vibran, es sordo.
| Sonoridad | Fonemas consonánticos |
|---|---|
| Sonoros | /b/, /d/, /g/, /m/, /n/, /ñ/, /l/, /ll/, /r/, /rr/, /y/ |
| Sordos | /p/, /t/, /k/, /f/, /θ/, /s/, /x/, /ch/ |
Para distinguir sonidos sonoros de sordos puedes colocar la mano en la garganta al pronunciar /s/ (no vibra) y /m/ (sí vibra).
Un mismo punto y modo puede tener contraste de sonoridad. Por ejemplo:
- /p/ y /b/ son bilabiales y oclusivas; /p/ es sorda y /b/ es sonora.
- /t/ y /d/ son dentales y oclusivas; /t/ es sorda y /d/ es sonora.
- /k/ y /g/ son velares y oclusivas; /k/ es sorda y /g/ es sonora.
4. Fonemas suprasegmentales
Los fonemas suprasegmentales, también llamados prosodemas, no aparecen como segmentos separables de la cadena, sino que se superponen a los fonemas segmentales. Los más importantes en español son el acento y la entonación.
4.1. El acento
El acento fonológico es el rasgo prosódico que da mayor intensidad o prominencia a una sílaba dentro de una palabra.
En español, el acento es de posición variable y puede cumplir función distintiva. No debes confundirlo con la tilde, que es el signo gráfico. Todas las palabras tienen acento fonológico, pero no todas llevan tilde escrita.
Ejemplos de función distintiva del acento:
- canto /cánto/ y cantó /cantó/.
- practico /practíco/, practico /practíco/ y practicó /practicó/.
- sábana /sábana/ y sabana /sabána/.
En estos casos, el cambio de intensidad en una sílaba produce un cambio de significado o de categoría gramatical.
4.2. La entonación
La entonación es el movimiento melódico con el que se pronuncian los enunciados. La inflexión final de voz tiene carácter distintivo y puede ser de tres clases:
a) Inflexión descendente
La voz desciende al final. Se presenta en:
- Oraciones enunciativas o declarativas: Miguel estudia en la academia.
- Oraciones imperativas: Cierra la puerta.
- Oraciones exclamativas: ¡Cuánta alegría!
- Oraciones interrogativas parciales o pronominales: ¿Dónde vives?, ¿Cuándo viajarás?, ¿Quién vino?
b) Inflexión ascendente
La voz sube al final. Es típica de las oraciones interrogativas totales o absolutas, es decir, aquellas que pueden responderse con sí o no:
- ¿Tú conoces la ciudad de Cajamarca?
- ¿Vendrás mañana?
- ¿Estudiaste para el examen?
c) Inflexión horizontal
La voz se mantiene suspendida. Se usa en expresiones incompletas, suspensiones o refranes en los que se espera una continuación:
- A quien madruga…
- Si estudias con constancia…
La entonación también cumple función distintiva a nivel de oración. No es lo mismo:
- Firmó el contrato.
- ¿Firmó el contrato?
La primera tiene inflexión descendente y la segunda, ascendente.
5. Relación fonema-grafema
La escritura del español es alfabética, pero no totalmente biunívoca. Es decir, no siempre hay una correspondencia exacta de una letra a un fonema.
Los desajustes más importantes son los siguientes.
5.1. Un fonema puede representarse con varias grafías
| Fonema | Grafías posibles | Ejemplos |
|---|---|---|
| /k/ | c, qu, k | casa, queso, kilo |
| /b/ | b, v | beso, vaso |
| /g/ | g, gu (ante e, i) | gato, guerra, guitarra |
| /x/ | j, g (ante e, i) | jefe, gente, gitano |
| /s/ (en el Perú) | s, c, z, x | sapo, cielo, zapato, xilófono |
| /i/ | i, y | isla, rey |
| /r/ | r, rr | aro, carro |
En el español peruano, por el seseo, la c ante e, i y la z suelen representar /s/.
5.2. Una grafía puede representar varios fonemas
| Grafía | Fonemas que puede representar | Ejemplos |
|---|---|---|
| c | /k/ y /s/ (o /θ/ en España) | casa /kása/ y cielo /siélo/ |
| g | /g/ y /x/ | gato /gáto/ y gente /xénte/ |
| r | /r/ y /rr/ | aro /áro/ y rosa /rrósa/ |
| y | /i/ y /y/ | rey /rréi/ y yate /yáte/ |
| x | /k/ + /s/, /s/ o /x/ | taxi /táksi/, xilófono /silófono/, México /méxiko/ |
5.3. Dígrafos
Algunos fonemas se escriben con dos letras, formando un dígrafo:
- ch representa /ch/: ocho.
- ll representa /ll/ (o /y/ en zonas yeístas): llama.
- rr representa /rr/: perro.
- qu representa /k/ ante e, i: queso.
- gu representa /g/ ante e, i: guitarra.
Esto no significa que haya dos fonemas; el dígrafo es la representación de uno solo.
5.4. La grafía h
La grafía h no representa ningún fonema en el español estándar actual. Por ejemplo, hola se transcribe /óla/ y no debe contarse la h como sonido.
Cuidado
Errores frecuentes
Contar letras como si fueran fonemas.
Las palabras guitarra y exigente no tienen el mismo número de letras que de fonemas. La h no se pronuncia, ll, rr, ch, qu y gu pueden representar un solo fonema, y la x puede representar dos.Creer que /t/ y /d/ son alveolares.
Son dentales. Las alveolares son /s/, /l/, /n/, /r/ y /rr/.Confundir /p/ con una consonante labiodental.
/p/ es bilabial. La labiodental es /f/.Creer que /ch/ es fricativa.
/ch/ es africada, porque combina una oclusión momentánea con una fricción posterior.Pensar que todas las interrogativas tienen entonación ascendente.
Solo las interrogativas totales o absolutas, que se responden con sí o no, ascienden. Las interrogativas pronominales, como ¿Dónde vives?, descienden.Atribuir significado a los fonemas.
El fonema no significa nada por sí solo; su función es distintiva.Creer que la v representa un fonema distinto de la b.
En el español estándar, ambas representan /b/. La oposición gráfica no implica una oposición fonológica en este caso.Considerar que un par mínimo puede cambiar dos o más sonidos.
Un par mínimo cambia exactamente un solo fonema y conserva todo lo demás.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1
Enunciado:
Determina si pata y bata forman un par mínimo. Si lo son, clasifica los fonemas que se oponen según punto de articulación, modo de articulación y sonoridad.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2
Enunciado:
En la palabra artesanales, clasifica todas las consonantes según su punto de articulación y señala cuál predomina.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3
Enunciado:
Escribe fonológicamente guitarra y exigente. Luego, indica cuántas letras y cuántos fonemas tiene cada palabra y explica los desajustes entre fonema y grafía.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4
Enunciado:
Determina la inflexión final de los siguientes enunciados:
a) ¿Cuándo viajarás a Puno?
b) ¿Viajarás a Puno mañana?
c) Mañana viajarás a Puno.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
En la fonología has trabajado con el fonema como unidad mental y funcional. En el siguiente tema, la fonética, pasarás al plano concreto: estudiarás los fonos, los modos reales de pronunciación y el aparato fonador. La diferencia entre fonema y fono será la base para realizar transcripciones fonéticas y entender las variantes de pronunciación.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 23 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas