Grecia

La civilización griega se desarrolló principalmente en la península de los Balcanes, al sureste de Europa. Pero su mundo no se limitó a esa península: abarcó también las islas del mar Egeo, las costas occidentales de Asia Menor (actual Turquía) y, más tarde, el sur de Italia y Sicilia, región conocida como Magna Grecia.

Sus límites peninsulares principales eran:

• Norte: Macedonia.
• Sur: mar Mediterráneo.
• Este: mar Egeo.
• Oeste: mar Jónico.

El medio geográfico griego tiene tres rasgos esenciales: territorio pequeño, relieve montañoso y costas muy accidentadas, llenas de bahías y puertos naturales. Las montañas dividen el interior en valles aislados y dificultan las comunicaciones por tierra. Los ríos son escasos y de poco caudal. El suelo aprovechable para la agricultura es limitado, aunque suficiente para el olivo, la vid y el trigo.

Estas condiciones geográficas tuvieron consecuencias profundas:

• Fragmentación política: al estar separados por montañas y mares, los griegos no formaron un solo Estado, sino múltiples polis o ciudades-Estado independientes.
• Orientación al mar: la escasez de tierras fértiles y la facilidad de acceso al mar impulsaron la pesca, el comercio marítimo y la navegación.
• Talasocracia: Grecia llegó a ser una civilización con dominio del mar (thalassa: mar; kratos: poder). Las polis más prósperas, sobre todo Atenas, basaron su riqueza en el control de rutas comerciales.

La productividad agrícola y manufacturera griega aumentó con el tiempo, pero para que sus productos llegaran a distintos puntos de Europa, Asia y África no bastaba con producir más: era necesario dominar las rutas marítimas del Mediterráneo y el mar Egeo. Ese control permitía a los griegos comerciar con seguridad y transportar sus excedentes.

Antes de que existiera Grecia como tal, en la región del mar Egeo florecieron dos civilizaciones importantes durante la Edad del Bronce.

2.1. Civilización cretense o minoica

La isla de Creta fue el escenario de la primera civilización avanzada del mundo griego, entre aproximadamente el 2500 y el 1400 a. C. Recibe el nombre de minoica por su legendario rey Minos.

Sus principales características fueron:

• Economía marítima: desarrollaron una fuerte talasocracia, es decir, dominio comercial del mar. Su ubicación en el Egeo les permitió conectar Egipto, Cercano Oriente y Grecia.
• Grandes palacios: construyeron complejos palaciales como el de Cnosos, centro económico y político, y el de Faestos.
• Escritura: usaron primero la lineal A, que aún no ha sido descifrada.
• Religión y arte: practicaron la tauromaquia, representada en frescos con saltos sobre toros. Su arte fue naturalista y colorido.
• Decadencia: sufrieron desastres naturales y, sobre todo, la invasión de los aqueos provenientes del continente griego.

2.2. Civilización micénica

Hacia el 1800 a. C., los aqueos, un pueblo guerrero de origen indoeuropeo llegado desde los Balcanes, se establecieron en Grecia continental y asimilaron elementos cretenses. Su principal ciudad fue Micenas, de donde toma el nombre.

Aspectos relevantes:

• Sociedad guerrera: construyeron ciudades fortificadas como Micenas y Tirinto.
• Escritura: adoptaron y adaptaron la escritura cretense creando la lineal B, que sí ha sido descifrada y se reconoce como una forma antigua de griego.
• Monumentos: destacan la Puerta de los Leones en Micenas y los restos de tumbas reales.
• Guerra de Troya: hacia el 1250 a. C. los aqueos, liderados por reyes como Agamenón, habrían atacado Troya para controlar los estrechos del Helesponto y el comercio del mar Negro. Este evento histórico fue recreado siglos después en la Ilíada de Homero.
• Final: hacia el 1200 a. C., los dorios, otro pueblo guerrero de origen indoeuropeo, invadieron Grecia y destruyeron el poder micénico.

2.3. Época Oscura

La invasión doria abrió un período llamado Época Oscura, aproximadamente entre el 1200 y el 800 a. C. Se caracteriza por:

• La destrucción de los palacios micénicos.
• La desaparición de la escritura lineal B y la ausencia de fuentes escritas.
• El empobrecimiento material y cultural.
• El desplazamiento de poblaciones: jonios y eolios migraron hacia las islas del Egeo y las costas de Asia Menor.

En esta época circulaban relatos orales sobre los antiguos héroes, que siglos más tarde fueron puestos por escrito por Homero en la Ilíada y la Odisea. En el mundo homérico, los héroes buscan la fama imperecedera (kleos) mediante sus hazañas. Ese reconocimiento se obtenía, sobre todo, por la fortaleza demostrada en el combate, valor central de la aristocracia guerrera.

3.1. ¿Qué fue la polis?

Desde el siglo VIII a. C., superada la Época Oscura, Grecia entró en el período arcaico. El proceso más importante de esta etapa fue la formación de la polis, la ciudad-Estado griega.

Una polis no era simplemente un conjunto de casas. Era una comunidad política autónoma formada por:

• Un núcleo urbano amurallado.
• La acrópolis: la parte alta, centro religioso y defensivo.
• El ágora: la plaza pública, centro de reunión, comercio y debate.
• El territorio rural circundante (chora), que permitía el abastecimiento de alimentos.
• Instituciones propias: asamblea de ciudadanos, consejo, magistrados y tribunales.

Cada polis era independiente: tenía sus propias leyes, moneda, calendario y ejército. Los griegos defendieron celosamente esa autonomía y rara vez intentaron unificar políticamente toda Grecia.

3.2. La colonización griega

Entre los siglos VIII y VI a. C., muchas polis fundaron colonias por todo el Mediterráneo. Las causas principales fueron:

• Presión demográfica: el crecimiento de población superaba la capacidad de producción de las tierras.
• Falta de recursos: escasez de tierras fértiles y metales.
• Conflictos internos: las luchas entre grupos aristocráticos obligaban a grupos derrotados a emigrar.

Las colonias eran fundaciones independientes, aunque mantenían lazos culturales y religiosos con su metrópoli o ciudad madre. Las principales zonas de asentamiento fueron:

• Sur de Italia (Magna Grecia) y Sicilia.
• Costas de Córcega.
• Costas sureñas de Francia (Marsella, antigua Massalia).
• Península ibérica (por ejemplo, Ampurias).
• Costas del mar Negro.

No colonizaron, en cambio, las zonas controladas por Cartago en el norte de África.

La colonización tuvo enormes consecuencias: difundió la lengua, la religión y las costumbres griegas por todo el Mediterráneo; amplió el comercio y permitió el contacto con otros pueblos; y profundizó la economía monetaria y mercantil.

Esparta, también llamada Lacedemonia, se ubicó en la región de Laconia, en la península del Peloponeso, entre las montañas Taigeto y Parnón, a orillas del río Eurotas.

Fue fundada por los dorios, pueblo guerrero que sometió a los antiguos pobladores. La tradición atribuye su organización al legendario legislador Licurgo, quien habría establecido un sistema rígido y militarista.

4.1. Economía

La economía espartana fue esencialmente agrícola, basada en latifundios. El comercio y la artesanía fueron poco desarrollados, y durante mucho tiempo se usó una moneda de hierro para desalentar el lujo y la actividad comercial.

4.2. Sociedad

La sociedad espartana estaba dividida en tres grupos:

• Espartiatas u homoioi: eran los nobles de origen dorio, únicos ciudadanos con plenos derechos políticos. Se dedicaban exclusivamente a la guerra y a la política. Eran dueños de las tierras.
• Periecos: hombres libres de las zonas periféricas. Se dedicaban al comercio y la artesanía. Podían poseer propiedades, pero no participaban en el gobierno.
• Ilotas: esclavos del Estado, descendientes de pueblos sometidos. Cultivaban la tierra de los espartiatas y les entregaban parte de la cosecha. Eran mayoría y vivían en condiciones muy duras.

4.3. Organización política

El régimen espartano fue una aristocracia militar. Sus principales instituciones fueron:

• Diarquía: dos reyes que ejercían el poder ejecutivo. Uno tenía funciones militares y el otro religiosas.
• Gerusia: consejo de ancianos, formado por hombres mayores de sesenta años. Preparaba las leyes.
• Eforos: cinco magistrados elegidos entre los espartiatas para controlar a los reyes y al consejo.
• Apella: asamblea de ciudadanos espartiatas que aprobaba o rechazaba las propuestas de la Gerusia.

4.4. Educación

La educación espartana estaba dirigida por el Estado y orientada a formar hoplitas, soldados de infantería pesada. Los niños eran examinados al nacer; los que presentaban debilidad o malformaciones eran eliminados (eugenesia). Desde los siete años, los varones ingresaban a un duro sistema de entrenamiento militar que los preparaba para la guerra y la disciplina extrema.

Así, Esparta se convirtió en la potencia terrestre de Grecia, temida por su ejército y admirada por su estabilidad.

Atenas se ubicó en la península del Ática, frente al mar Egeo. Fue fundada por los jonios. Su economía combinó la agricultura con un intenso comercio marítimo (talasocracia), la artesanía y la extracción de plata.

5.1. Sociedad ateniense

La sociedad ateniense era clasista y esclavista. Se distinguían:

• Ciudadanos: únicos con derechos políticos. Dentro de ellos había nobles terratenientes (eupátridas), comerciantes enriquecidos, artesanos y campesinos pobres (tetes).
• Metecos: extranjeros libres que residían en Atenas. Pagaban impuestos, pero no podían participar en el gobierno.
• Esclavos o doulios: personas carentes de libertad, propiedad de particulares o del Estado.

Las mujeres, aunque fueran hijas o esposas de ciudadanos, no participaban en la política. Su ámbito era el doméstico: administrar el hogar y criar a los hijos.

5.2. Evolución política de Atenas

Atenas no fue democrática desde siempre. La democracia fue el resultado de un largo proceso:

1. Monarquía: primeros tiempos legendarios, gobierno de un rey.
2. Aristocracia: los eupátridas, nobles terratenientes, concentraron el poder tras la desaparición de la monarquía.
3. Dracón (621 a. C.): elaboró el primer código escrito de leyes atenienses. Fue severo (de ahí el adjetivo draconiano), pero mantuvo el poder en manos de los aristócratas.
4. Solón (594 a. C.): legislador que buscó solucionar la crisis entre nobles y pobres. Abolió la esclavitud por deudas y estableció la timocracia: gobierno basado en la riqueza, no en el nacimiento. Con esto, los ricos no nobles pudieron participar en el poder.
5. Pisístrato: instauró una tiranía. Gobernó de forma personal y autoritaria, aunque realizó obras públicas y favoreció a los sectores populares.
6. Clístenes (508 a. C.): realizó reformas políticas que ampliaron la participación a los hombres libres de todos los niveles económicos. Reorganizó las tribus sobre base territorial y debilitó el poder de la nobleza. Por ello es considerado el padre de la democracia ateniense.
7. Pericles (siglo V a. C.): consolidó la democracia, creó el pago para los cargos públicos (mistoforia) y convirtió a Atenas en el centro cultural y político de Grecia.

Las principales instituciones democráticas atenienses fueron:

• Eclesia: asamblea de ciudadanos, máxima institución política; aprobaba leyes y decidía sobre la guerra y la paz.
• Bulé: consejo de 500 miembros que preparaba los asuntos de la Eclesia.
• Heliea: tribunal popular.
• Magistraturas: arcontes, estrategos y otros funcionarios, generalmente sorteados o elegidos.
• Ostracismo: procedimiento para desterrar temporalmente a quienes se considerara peligrosos para la democracia.

La democracia ateniense fue directa (los ciudadanos participaban personalmente en las asambleas) y limitada (solo una minoría de la población tenía derechos políticos). Aun así, fue un extraordinario legado político.

La reflexión sobre las formas de gobierno acompañó a esta experiencia. Aristóteles, uno de los más grandes filósofos griegos, desconfiaba de la democracia porque creía que en ella gobernaban los pobres, el grupo mayoritario, siguiendo sus propios intereses. Prefería la aristocracia, entendida como gobierno de los hombres virtuosos, los más capaces, y no de los más ricos.

5.3. Comparación entre Esparta y Atenas

6.1. Causas

A inicios del siglo V a. C., el Imperio persa se expandía por Asia Menor y controlaba varias ciudades griegas de la costa jónica. La sublevación jónica y el interés persa por dominar el comercio del mar Egeo desencadenaron la guerra entre griegos y persas, conocida como guerras médicas (por medos, otro nombre con el que se conocía a los persas).

6.2. Principales enfrentamientos

Las guerras médicas se desarrollaron entre el 492 y el 449 a. C. Los momentos más importantes fueron:

• Batalla de Maratón (490 a. C.): victoria ateniense sobre los persas en la primera invasión persa a Grecia.
• Batalla de las Termópilas (480 a. C.): sacrificio del rey espartano Leónidas y sus hombres ante el avance persa.
• Batalla de Salamina (480 a. C.): victoria naval griega dirigida por el ateniense Temístocles; destruyó gran parte de la flota persa.
• Batalla de Platea (479 a. C.): victoria terrestre griega que expulsó definitivamente a los persas de Grecia.

6.3. Consecuencias

El triunfo griego consolidó la independencia de las polis. Atenas, que había liderado la resistencia, organizó la Liga de Delos, una alianza marítima que pronto se convirtió en instrumento de su hegemonía política y comercial. Con el dominio del Egeo, Atenas entró en su etapa de máximo esplendor.

El historiador Herodoto narró este conflicto en su obra Historias, en la que describe las costumbres y tradiciones de los pueblos de la antigüedad, especialmente griegos y persas. Por su método de indagación se le considera el padre de la historia.

6.4. El Siglo de Pericles

Tras las guerras médicas, Atenas vivió su edad de oro bajo la conducción de Pericles (460-429 a. C.). En esta etapa:

• Se consolidó la democracia.
• Atenas alcanzó su mayor auge económico y comercial.
• Se reconstruyó la Acrópolis, con el Partenón como gran símbolo.
• Florecieron la filosofía, el teatro, la historia y las artes.

Este fue el período de mayor brillo cultural de la Grecia clásica.

El crecimiento del poder ateniense generó recelo en Esparta y sus aliados. Las dos ciudades-Estado representaban modelos opuestos:

• Atenas: democracia, comercio marítimo, talasocracia.
• Esparta: aristocracia, agricultura, poder terrestre.

Entre 431 y 404 a. C., ambas potencias se enfrentaron en la guerra del Peloponeso, que involucró a casi todo el mundo griego:

• Liga de Delos: liderada por Atenas.
• Liga del Peloponeso: liderada por Esparta.

La guerra fue larga y destructiva. El golpe final lo dio Esparta en la batalla de Egospótamos (404 a. C.), donde destruyó la flota ateniense. Atenas capituló.

La principal consecuencia fue el debilitamiento de las polis griegas. Ninguna ciudad quedó en condiciones de ejercer una hegemonía estable, lo que preparó el terreno para la conquista de Grecia por Macedonia pocas décadas después.

8.1. Religión

Los griegos fueron politeístas y antropomorfistas: sus dioses tenían forma y pasiones humanas. Los principales dioses vivían en el monte Olimpo, encabezados por Zeus. Los oráculos (como el de Delfos) eran consultados para conocer la voluntad divina. En honor a los dioses se celebraban fiestas panhelénicas, como los Juegos Olímpicos (desde el 776 a. C.), que reunían a las polis cada cuatro años.

8.2. Literatura: Homero y la épica

La literatura griega se inicia con Homero, autor de la Ilíada y la Odisea (siglos IX-VIII a. C.). En la Ilíada se narran episodios de la guerra de Troya; en la Odisea, el largo regreso de Odiseo a su patria. La épica homérica transmitió los valores de la nobleza guerrera: el honor, la fama y la fortaleza.

8.3. El teatro

El teatro, tal como lo conocemos en Occidente, fue un invento griego. Nació en Atenas en el siglo VI a. C. a partir de las fiestas en honor al dios Dionisio. Comenzó como un canto coral y evolucionó hasta el diálogo entre actores y coro.

Dos grandes géneros se desarrollaron:

• Tragedia: trataba asuntos elevados, con personajes heroicos que enfrentaban un destino trágico. Grandes exponentes fueron Esquilo, Sófocles y Eurípides.
• Comedia: abordaba temas cotidianos y políticos con humor. Destacó Aristófanes.

8.4. Historia

Los griegos fueron los primeros en intentar una explicación racional del pasado:

• Heródoto de Halicarnaso: escribió Historias, obra centrada en las guerras médicas y en las costumbres de griegos y persas. Se le llama padre de la historia.
• Tucídides: escribió Historia de la guerra del Peloponeso, con un método más crítico y analítico.

8.5. Filosofía

La filosofía nació en Grecia como un intento de explicar la naturaleza (physis) mediante la razón, no mediante mitos. Se distinguen:

• Presocráticos: Tales de Mileto, Anaximandro, Heráclito, Pitágoras, entre otros.
• Sócrates: centró la reflexión en la ética; su método era el diálogo. «Solo sé que nada sé».
• Platón: discípulo de Sócrates, fundó la Academia. Expuso la teoría de las Ideas y la justicia en La República.
• Aristóteles: discípulo de Platón, fundó el Liceo. Estudió lógica, política, ética, biología y física. Clasificó las formas de gobierno.

8.6. Arquitectura

La arquitectura griega buscó la armonía y la proporción. Su edificio más representativo fue el templo, construido en piedra y con columnas. Se distinguen tres órdenes:

• Dórico: el más antiguo y sobrio. Ejemplo: Partenón.
• Jónico: más esbelto y decorado. Ejemplo: Erecteión.
• Corintio: variante tardía del jónico, con capiteles de hojas de acanto. Ejemplo: templo de Zeus Olímpico.

8.7. Escultura

La escultura griega exaltó el ideal de belleza y la proporción del cuerpo humano. Fue evolucionando desde figuras rígidas hasta el naturalismo del período clásico. Destacaron:

• Mirón: autor del Discóbolo (lanzador de disco).
• Policleto: autor del Doríforo (joven portador de lanza), con su canon de proporciones.
• Praxíteles: autor de la Venus de Cnido.

Tras la guerra del Peloponeso, las polis griegas quedaron debilitadas y en permanente conflicto. Esta crisis fue aprovechada por el reino de Macedonia, al norte de Grecia, que había sido considerado un reino semibárbaro por los griegos.

• Filipo II reformó el ejército macedonio y derrotó a las polis griegas en la batalla de Queronea (338 a. C.). Creó la Liga de Corinto, que unificó a las ciudades griegas bajo su mando.
• Su hijo Alejandro Magno invadió el Imperio persa, venciendo en batallas como Issos y Gaugamela. En pocos años construyó un vasto imperio que iba desde Grecia hasta la India.
• La difusión de la cultura griega por Oriente dio origen al helenismo, fusión de elementos griegos y orientales.

Este proceso pertenece más bien al desenlace del mundo griego clásico y será retomado en el siguiente tema.