India - China

Geografía y condicionantes

La India antigua no corresponde exactamente a la actual República de la India, sino al subcontinente indio: una gran península del sur de Asia separada del resto del continente por la cordillera del Himalaya. Sus dos grandes ríos son:

• El Indo, al oeste, que recorre una zona más seca, en el actual Pakistán.
• El Ganges, al este, que forma una amplia llanura muy fértil y húmeda.

La civilización india más antigua surgió en la cuenca del Indo. Con el tiempo, el centro de gravedad se desplazó hacia la cuenca del Ganges.

La civilización del Indo

Alrededor del $c. 2500\ a.C.$, en la cuenca del río Indo se desarrolló una civilización urbana muy avanzada. Sus dos ciudades más representativas son:

• Harappa, al norte.
• Mohenjo-Daro, al sur.

Ambas muestran una planificación urbana notable. Las calles estaban trazadas en cuadrícula, las casas eran de ladrillo y existían sistemas de desagüe y alcantarillado. En Mohenjo-Daro se ha identificado un gran baño público, lo que sugiere funciones rituales o de higiene colectiva.

Su economía se basó en la agricultura, con cultivos como el trigo y la cebada, y probablemente también el algodón. Además, mantuvo contactos comerciales con Mesopotamia. Sin embargo, su escritura todavía no ha sido descifrada, por lo que conocemos menos de su organización política y de sus creencias que de Egipto o Mesopotamia.

Las causas de su decadencia son discutidas. Se suelen mencionar cambios en los cursos de los ríos, degradación ambiental o presiones migratorias. Posteriormente, la llegada de los indoarios cambió el eje de la historia india hacia el Ganges.

Los indoarios y el periodo védico

Los indoarios fueron grupos de habla indoeuropea que ingresaron al subcontinente por los pasos del noroeste. De una sociedad seminómada y pastoril pasaron progresivamente a asentarse en la llanura del Ganges. Conocían el hierro, lo que les permitió despejar bosques y expandir la agricultura.

Su tradición oral se recogió en los Vedas, textos religiosos en sánscrito que constituyen la base del brahmanismo y, más tarde, del hinduismo. El más antiguo es el Rigveda.

En este periodo se configuró una sociedad jerarquizada en varnas, grupos sociales básicos:

Con el tiempo, esta división se hizo más rígida y derivó en los múltiples grupos sociales llamados castas.

Budismo y expansión política posterior

En el siglo VI a.C., en un contexto de crítica a los rituales y al poder de los brahmanes, surgió el budismo, fundado por Siddhartha Gautama, conocido como Buda. Su doctrina planteaba una vía espiritual basada en la superación del sufrimiento y el deseo. El budismo tuvo enorme difusión y llegó posteriormente a China, Asia Central y el Sudeste Asiático.

India conoció después grandes formaciones políticas, entre ellas el Imperio Maurya. Uno de sus gobernantes, Ashoka, adoptó el budismo y contribuyó decisivamente a su expansión. Sin embargo, para efectos del examen de San Marcos, los aspectos más frecuentes del tema se centran en China y, dentro de India, sobre todo en la civilización del Indo y en los rasgos generales de la sociedad védica.

Geografía y aislamiento

China se desarrolló en el Lejano Oriente, en los valles formados por dos grandes ríos:

• El Huang-Hé o río Amarillo, al norte.
• El Yangtsé o río Azul, al centro-sur.

La fertilidad del suelo chino estuvo vinculada al loess, un sedimento de arcilla amarilla depositado por los desbordes del río Amarillo. Eso convirtió a China en un país principalmente agrícola.

Además, China estuvo relativamente aislada de Occidente. Sus límites principales fueron:

• Por el norte, el desierto de Gobi.
• Por el sur, el mar de China.
• Por el oeste, la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet.

Ese aislamiento no impidió que China se convirtiera en origen de influencia civilizatoria para Corea, Japón y la península de Indochina.

Periodificación general

La presencia humana en China es muy antigua. Se menciona el yacimiento de Yuanmou, del Paleolítico inferior, con una antigüedad aproximada de 1,7 millones de años. En el Neolítico destacan aldeas como Banpo, dentro de la cultura Yangshao.

La Edad de Bronce permitió la consolidación de la civilización en el valle del Huang-Hé. A partir de entonces, la historia china antigua se entiende como una sucesión de dinastías que gobernaron partes del actual territorio chino hasta que la dinastía Qin unificó todo el territorio.

Las principales etapas dinásticas son:

El periodo legendario

La historia china anterior a Xia es mítica o legendaria. Se habla de tres soberanos y cinco emperadores. No se sabe si fueron personajes reales o producto de la leyenda, pero representan etapas de la evolución humana y la transmisión de inventos.

Los tres soberanos son:

• Suiren: inventor del fuego.
• Fuxi: inventor de la caza, la pesca y el matrimonio.
• Shennong: inventor de la agricultura.

Entre los cinco emperadores, el primero fue Huangdi, el Emperador Amarillo, a quien se atribuye la invención del calendario. Su funcionario Cangjie habría inventado la escritura.

Dinastía Xia (2070–1600 a.C.)

La dinastía Xia es considerada por la tradición china como el inicio de la historia dinástica. Fue fundada por Yu el Grande. Con ella se adoptó la monarquía hereditaria.

La economía era fundamentalmente agrícola, y la sociedad habría tenido un carácter esclavista. Se considera que Erlitou, sede de palacios y talleres metalúrgicos, fue su centro político principal.

Dinastía Shang (1600–1066 a.C.)

La dinastía Shang consolidó un Estado expansivo. Su monarquía era hereditaria, pero también tenía un carácter divino y militarista. Entre sus gobernantes destacó Tian Yi.

Los Shang desarrollaron notablemente la metalurgia del bronce. La arqueología ha demostrado la existencia de sacrificios humanos. Su centro político fue Yin Xu, en la provincia de Henan. Allí destacan:

• La tumba de la reina Fu Hao, generala y sacerdotisa.
• Más de diez mil piezas de hueso con inscripciones usadas como oráculos.

Esos huesos constituyen las primeras evidencias de la escritura china. También destacaron por planificar ciudades amuralladas con un trazado en cuadrícula.

Los Shang fueron finalmente conquistados por los Zhou, que aprovecharon su debilitamiento.

Dinastía Zhou (1066–256 a.C.)

Es el periodo más extenso de la historia china antigua. Se divide en dos grandes etapas:

• Zhou Occidental o Temprano.
• Zhou Oriental o Tardío.

Durante el Zhou Occidental, China vivió bajo un régimen semejante al feudalismo occidental. El Estado buscó centralizar el poder, pero al mismo tiempo entregó tierras y autoridad a nobles locales. Sin embargo, logró incorporar a diversos pueblos sin perder su identidad cultural. Se extendió el esclavismo, se practicó una agricultura intensiva, el comercio entró en auge y se introdujo el hierro, lo que mejoró los instrumentos de trabajo.

El fraccionamiento del poder en pequeños Estados locales y las invasiones provenientes del oeste obligaron a la dinastía a trasladarse hacia el este, inaugurando el Zhou Oriental.

El Zhou Oriental se subdivide en dos periodos:

1. Primaveras y Otoños: la precaria unidad se fue perdiendo y varios Estados locales lucharon entre sí.
2. Reinos Combatientes: el poder se reorganizó en unos cuantos reinos que luchaban por imponerse; el feudalismo terminó consolidándose.

Este contexto de guerra y desorden explica por qué surgieron grandes escuelas de pensamiento preocupadas por el orden social, el gobierno y la ética. Las principales fueron:

• El confucianismo, de Confucio.
• El taoísmo, de Lao Tse.
• El mohismo, de Mo Tse, que rechazaba la guerra y criticaba los rituales religiosos.
• El legalismo o Fajia, de Han Fei, que exigía un estricto control legal del Estado sobre los hombres.

Dinastía Qin (221–206 a.C.)

La dinastía Qin marcó un cambio decisivo: por primera vez, un solo poder unificó toda China. Qin Shihuang Di, el primer emperador de los Qin, se impuso sobre los reinos rivales tras el periodo de los Reinos Combatientes.

Su gobierno se caracterizó por la concentración del poder político. Con esa capacidad estatal emprendió grandes obras públicas, entre ellas la Gran Muralla, y unificó el sistema de escritura y la moneda. También se le atribuye la unificación de pesas y medidas.

En el plano ideológico, Qin Shihuang Di adoptó el legalismo como filosofía oficial del Estado. Por eso persiguió al confucianismo, que privilegiaba la formación moral y los ritos tradicionales frente al control legal estricto.

Al morir, fue enterrado rodeado por un ejército de terracota. La dinastía Qin fue depuesta por una alianza entre los Chu y los Han; finalmente, los Han tomaron el poder.

Dinastía Han (206 a.C.–220 d.C.)

La dinastía Han fue uno de los periodos de mayor esplendor de la China antigua. Su fundador, Liu Bang, decretó una reducción de los impuestos y de los servicios personales que había impuesto la dinastía Qin, con lo que alivió la presión sobre el campesinado.

La dinastía Han se divide en dos periodos:

• Han Occidental, con capital en Chang'an.
• Han Oriental, con capital en Luoyang.

Durante el Han Occidental, el emperador más destacado fue Wudi. Con él, China expandió su comercio y tomó contacto con el Cercano Oriente e incluso con el Mediterráneo mediante la Ruta de la Seda. También tuvo que enfrentar los ataques de los hunos.

Además, Wudi oficializó el confucianismo, lo que permitió la formación de una burocracia compuesta por funcionarios cultos. Ese es un punto fundamental: la administración china comenzó a asociarse con el conocimiento de los clásicos y con la formación moral confuciana.

La dinastía Han tuvo contactos con el Imperio romano en el siglo II d.C. Sin embargo, la explotación del campesinado provocó constantes revueltas. Unidas a los ataques de los hunos, esas revueltas obligaron al desplazamiento hacia el este. En el periodo Han Oriental, el control del territorio fue menos efectivo y terminó con la fragmentación del poder.

Durante la dinastía Han se desarrollaron inventos importantes: el papel, la hélice de barco, un sismógrafo, el astrolabio y el reloj de agua. Destacó el inventor Zhang Heng.

La economía china antigua estuvo fuertemente controlada por el Estado. La mano de obra era en principio libre, pero quedaba sometida a trabajos forzados exigidos por el Estado y la nobleza.

La base económica fue la agricultura de irrigación. El cultivo principal fue el arroz, aunque también se sembraban otros cereales. La ganadería fue limitada; se criaban especialmente cerdos.

La manufactura alcanzó un desarrollo notable. Destacaron los trabajos en:

• Bronce.
• Jade.
• Marfil.
• Porcelana.
• Seda.

El comercio fue durante mucho tiempo de carácter fluvial y se mantuvo sobre todo dentro del país. A partir de la dinastía Han, la Ruta de la Seda permitió un intenso intercambio de mercancías con Asia Central, el Cercano Oriente y el Mediterráneo.

Sociedad

La sociedad china antigua se caracterizó por:

• El respeto al orden establecido.
• El culto a los antepasados.
• El apego a las tradiciones familiares.
• Un orden patriarcal encabezado por el emperador.

La familia era la base de la sociedad. El emperador aparecía como padre y garante del bienestar colectivo.

Junto al emperador se ubicaban:

• La nobleza, con influencia en la corte y en las provincias.
• Los mandarines, funcionarios letrados que apoyaban al emperador en el gobierno, la economía y, a veces, el ejército.

Por debajo estaban los comerciantes y artesanos, importantes para los intercambios y la manufactura. En la base se encontraba una gran masa de campesinos y esclavos, dedicados a trabajar la tierra y a prestar servicios al Estado. Los esclavos, como en Occidente, podían ser prisioneros de guerra o personas sometidas por deudas.

El Estado chino

El Estado era monárquico. El rey era considerado Hijo del Cielo y centro de la armonía cósmica. Por esa razón, debía ser el primer servidor del Estado.

El poder era:

• Hereditario: se transmitía dentro de la dinastía.
• Patriarcal: se organizaba según el modelo de la familia.
• Teocrático: se vinculaba con el orden celestial.
• Absoluto: concentraba una autoridad extraordinaria.

Sin embargo, existía una idea limitante: solo el buen comportamiento garantizaba la perduración del mandato. Ese principio está ligado a la noción del Mandato del Cielo: el cielo otorga el poder a una dinastía virtuosa y puede retirárselo si se corrompe. Aunque no debe confundirse con un simple premio o castigo moral individual, sí expresaba la necesidad de un gobierno armónico.

El Estado territorial chino surgió en el segundo milenio a.C. Pese a los periodos de fragmentación política, la tendencia centralista se mantuvo hasta el siglo XX.

Los funcionarios estatales eran reclutados mediante evaluación. El sistema de exámenes se hizo regular desde el año 605 d.C. y se practicó hasta 1905. Ese examen evaluaba el conocimiento de la cultura clásica china centrada en la filosofía de Confucio.

Arquitectura

La arquitectura china usó inicialmente el ladrillo y la madera. Posteriormente se empleó la piedra, sobre todo en fortalezas y obras de defensa.

Su estilo se caracterizó por distribuir el espacio en unidades rectangulares que se unen para formar un todo. La organización se basaba en un eje horizontal regido por el equilibrio y la simetría.

La obra más representativa es la Gran Muralla, que se extiende por unos 6 260 km en el norte de China. Su función era proteger al país de los pueblos belicosos del norte, especialmente los hunos. En su parte alta contaba con un camino tan amplio que podían cabalgar cinco caballos en paralelo, además de torreones y miradores para vigilar a los invasores.

También destacan las pagodas: edificios de base cuadrada o poligonal y varios pisos superpuestos.

Escultura

La escultura china antigua estuvo relacionada con la religión y con los grandes personajes. Generalmente se encuentra al interior de los templos. Es de carácter anónimo, probablemente porque el trabajo del escultor era considerado inferior.

La expresión más famosa es el mausoleo de Qin Shihuang Di: estaba acompañado por unos 6 000 guerreros, 600 caballos y 130 carros de guerra hechos en arcilla moldeada y endurecida al horno, es decir, en terracota. Los artistas lograron representar rasgos individuales en cada guerrero, con gran minuciosidad en los detalles.

Escritura

La escritura china es semejante a la jeroglífica y es el sistema de escritura más antiguo que se sigue empleando en la actualidad. Sus signos se llaman caracteres y representan una sílaba.

Aunque el diccionario oficial chino considera más de 47 000 caracteres, a un intelectual chino le bastan unos 4 000 caracteres para expresarse.

Según la leyenda, Cangjie habría inventado la escritura hacia el 2650 a.C. La arqueología, sin embargo, sitúa las primeras evidencias concretas de escritura china en Yin Xu, durante la dinastía Shang. La primera enciclopedia china, la Erya, data del siglo III a.C. y ya consignaba unas 4 300 palabras.

Inventos

China fue una civilización muy creativa e innovadora. Entre sus inventos principales se encuentran el papel, la porcelana, la imprenta y la pólvora.

• El papel fue inventado por el eunuco Cai Lun en el 105 d.C. Tuvo como materia prima el arroz.
• La porcelana se produjo desde la dinastía Han. Se distinguen dos tipos: cí y tao, ambos claros y translúcidos. Las más famosas, por ser tricolores, proceden de la dinastía Tang.
• La imprenta con tipos móviles fue obra de Bi Sheng entre 1041 y 1048. Wang Zheng la perfeccionó en 1313 empleando madera para los tipos móviles.
• La pólvora fue descubierta por alquimistas chinos en el siglo IX. Su empleo militar fue descrito en 1044.

Contexto

El pensamiento chino clásico nace durante la crisis del Zhou Oriental, especialmente en el periodo de los Reinos Combatientes. La guerra constante, la fragmentación política y el debilitamiento de los antiguos valores llevaron a preguntarse qué debía hacer el hombre y cómo debía gobernarse una sociedad para recuperar la armonía.

Confucianismo

Confucio no propuso una religión en el sentido occidental, sino una doctrina ética y política. Partía de que existe un orden celestial que debe ser respetado.

Según el confucianismo, los seres humanos deben conocer y respetar los mandatos del cielo, que ordenan la armonía:

• En la vida natural.
• Entre el cosmos y los hombres.
• Entre los propios seres humanos.

Obedecer esos mandatos exige el perfeccionamiento personal. Ese perfeccionamiento se alcanza mediante:

• El estudio.
• La introspección.

Ambos permiten lograr la rectitud, las buenas formas y los buenos sentimientos hacia los otros. Quien alcanza la virtud máxima se convierte en un hombre superior, modelo moral para su familia y para la sociedad.

Para Confucio, el buen gobierno no se sostiene solo en la fuerza ni en el castigo, sino en el ejemplo moral del gobernante. Si el gobernante es virtuoso, la sociedad tiende a ordenarse. De allí que el confucianismo diera tanta importancia a la educación y a los ritos.

Taoísmo

El taoísmo, atribuido a Lao Tse, se centra en el dao, que puede traducirse como «camino» o «vía». Esa vía es el orden natural del universo. Para el taoísmo, la intervención excesiva del Estado y la rigidez de las normas pueden alejar al hombre de ese orden.

Por eso, el taoísmo propone una actitud de armonía con la naturaleza, sencillez y menor intervención forzada sobre las cosas.

Legalismo

El legalismo, representado por Han Fei, partía de una idea más pesimista de la naturaleza humana. Para los legalistas, el hombre actúa por cálculo e interés, por lo que el Estado debe imponer un estricto control mediante leyes claras, premios y castigos.

Esta doctrina fue adoptada por la dinastía Qin para unificar y controlar un territorio enorme y diverso. El legalismo no daba prioridad a la formación moral confuciana, sino a la eficacia del poder estatal.

Mohismo

El mohismo, fundado por Mo Tse, rechazaba la guerra y criticaba los rituales religiosos que consideraba inútiles. Fue una escuela importante dentro del periodo, aunque con el tiempo perdió influencia frente al confucianismo y al taoísmo.