Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto bélico mundial desarrollado entre 1939 y 1945, que enfrentó a dos grandes bloques:

• El Eje: Alemania, Italia y Japón.
• Los Aliados: principalmente Reino Unido, Francia, la Unión Soviética, Estados Unidos y China.

Fue una guerra total, porque los Estados movilizaron todos sus recursos económicos, científicos, industriales y humanos. No se luchó solo en los frentes militares: también se atacaron ciudades, fábricas, vías de comunicación y poblaciones civiles.

Entre sus características más importantes destacan:

• Amplitud geográfica: los combates se desarrollaron en Europa, Asia, África y Oceanía. América no fue escenario directo de grandes batallas, pero participó de forma económica y logística.
• Carácter ideológico: enfrentó al fascismo y al nazismo contra la democracia liberal y el comunismo.
• Carácter racial: especialmente por la política nazi contra judíos, eslavos y otros grupos considerados «inferiores».
• Alta participación de la población civil: hubo resistencia, colaboracionismo, bombardeos de ciudades y desplazamientos masivos.
• Innovaciones militares: tanques, aviación, radar, portaaviones, cohetes y, al final, la bomba atómica.
• Lucha hasta la rendición incondicional: a diferencia de la Primera Guerra Mundial, no se buscó una paz negociada; los Aliados exigieron la rendición total del Eje.

La guerra no se explica por una sola causa. Fue el resultado de una cadena de problemas económicos, políticos e ideológicos.

2.1. El Tratado de Versalles y el revanchismo alemán

El Tratado de Versalles de 1919 impuso duras condiciones a Alemania:

• Pérdida de territorios.
• Reducción drástica de su ejército.
• Desmilitarización de Renania.
• Pago de reparaciones de guerra.
• Cláusula de culpabilidad: Alemania debía reconocer su responsabilidad por la guerra.

Este tratado fue visto por muchos alemanes como una imposición humillante. Hitler y el nazismo utilizaron ese resentimiento para prometer la recuperación del orgullo nacional, el rearme y la revisión del orden de Versalles.

2.2. La crisis económica de 1929 y el ascenso del nazismo

La Gran Depresión iniciada con el crac de la Bolsa de Nueva York en 1929 golpeó duramente a Alemania. El desempleo masivo, la quiebra de empresas y la miseria desprestigiaron a los partidos democráticos liberales.

En ese contexto, el Partido Nacionalsocialista de Hitler ganó apoyo entre:

• Obreros y desempleados que buscaban soluciones radicales.
• Sectores de la burguesía que temían una revolución comunista.
• Nacionalistas que rechazaban el Tratado de Versalles.

Hitler fue nombrado canciller en 1933 y, poco a poco, eliminó la democracia de la República de Weimar.

2.3. El expansionismo de las potencias revisionistas

Alemania, Italia y Japón se consideraban insatisfechas con el reparto del poder mundial.

• Alemania defendía la idea del Lebensraum o «espacio vital», expuesta por Hitler en Mi Lucha. Según esta idea, el pueblo alemán necesitaba expandirse hacia Europa oriental para asegurar tierras, recursos y alimentos.
• Italia soñaba con reconstruir un imperio mediterráneo, recordando la grandeza romana.
• Japón buscaba controlar Asia oriental y el Pacífico, reemplazando a las potencias europeas y compitiendo con Estados Unidos.

Estas potencias tenían grandes poblaciones y fuerte industria, pero no poseían imperios coloniales tan extensos como los de Gran Bretaña o Francia.

2.4. El fracaso de la Sociedad de Naciones y la política de apaciguamiento

La Sociedad de Naciones, creada tras la Primera Guerra Mundial, no pudo mantener la paz. Estados Unidos no se integró plenamente, y las grandes potencias la utilizaron según sus intereses.

Francia y Gran Bretaña aplicaron en varios momentos una política de apaciguamiento: ceder ante las demandas de las potencias agresivas para evitar una nueva guerra. Por ello toleraron, entre otros hechos:

• La invasión japonesa de China en 1931.
• La invasión italiana de Etiopía en 1935-1936.
• La remilitarización alemana de Renania en 1936.
• La anexión alemana de Austria en 1938.
• La entrega de los Sudetes checoslovacos a Alemania en la Conferencia de Múnich de 1938.

Esta política no evitó la guerra; al contrario, convenció a Hitler de que las democracias occidentales no actuarían militarmente.

2.5. Las alianzas previas y el pacto con la Unión Soviética

Antes de la guerra se formaron alianzas que anticiparon los bandos:

• Eje Roma-Berlín: acercamiento entre Alemania e Italia.
• Pacto Antikomintern: acuerdo contra la Internacional Comunista, firmado por Alemania y Japón, al que luego se sumó Italia.
• Pacto de Acero: alianza militar entre Alemania e Italia.
• Pacto de no agresión germano-soviético o Pacto Ribbentrop-Mólotov, firmado en agosto de 1939. Alemania y la URSS acordaron no atacarse y, en protocolos secretos, repartirse Polonia y otras zonas de Europa oriental.

Este último pacto fue decisivo: le permitió a Hitler invadir Polonia sin temor inmediato a una guerra con la Unión Soviética.

Desde 1933, Hitler desarrolló una política exterior cada vez más agresiva:

• 1933: Alemania se retira de la Sociedad de Naciones.
• 1935: rearme alemán.
• 1936: ocupación de Renania.
• 1936-1939: Alemania e Italia apoyan al bando franquista en la Guerra Civil Española.
• 1938: anexión de Austria, llamada Anschluss.
• 1938: en la Conferencia de Múnich, Alemania obtiene los Sudetes, región checoslovaca de mayoría alemana.
• 1939: Hitler ocupa el resto de Checoslovaquia y exige concesiones a Polonia.

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, utilizando como pretexto un incidente fronterizo preparado por el propio régimen nazi. Dos días después, el 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania.

Así, la anexión de Austria o de los Sudetes fue parte de la expansión nazi anterior a la guerra, pero la invasión de Polonia es el hito que provocó la declaración de guerra de las potencias occidentales.

Los Aliados fueron una alianza muy heterogénea: unía a democracias liberales con la Unión Soviética comunista. Esa alianza se mantuvo mientras existió un enemigo común, pero sus diferencias reaparecieron al final de la guerra.

En esta etapa, Alemania y sus aliados tomaron la iniciativa y lograron avances espectaculares.

5.1. La guerra relámpago y la caída de Polonia

Alemania utilizó la táctica del Blitzkrieg o «guerra relámpago»:

• Empleo masivo de tanques y divisiones blindadas.
• Ataques coordinados con la aviación.
• Movimientos rápidos para desorganizar al enemigo.
• Bombardeo de puntos estratégicos y centros de comunicación.

Polonia fue derrotada en pocas semanas. La Unión Soviética, conforme al pacto con Alemania, ocupó la zona oriental del país.

5.2. La invasión del norte de Europa y de Francia

En 1940, Alemania invadió:

• Dinamarca y Noruega: asegurando el control del norte de Europa.
• Holanda, Bélgica y Luxemburgo: para rodear las defensas francesas.
• Francia: las tropas alemanas atravesaron las Ardenas y superaron la línea Maginot.

Francia se rindió el 22 de junio de 1940 en el Armisticio de Compiègne. El país quedó dividido:

• Norte: ocupado directamente por Alemania.
• Sur: gobernado por el régimen colaboracionista de Vichy, dirigido por el mariscal Philippe Pétain.

Desde Londres, el general Charles de Gaulle organizó la resistencia francesa.

5.3. La batalla de Inglaterra

Hitler intentó invadir Gran Bretaña mediante la Operación León Marino, pero para ello necesitaba dominar el aire.

La aviación alemana bombardeó ciudades británicas, pero la Real Fuerza Aérea británica, dirigida por el gobierno de Winston Churchill y apoyada en el uso del radar, resistió. La batalla de Inglaterra (1940-1941) terminó con la primera gran derrota estratégica de Hitler: Alemania no pudo invadir Gran Bretaña.

5.4. El frente del Mediterráneo y África del Norte

Italia avanzó hacia los Balcanes y el norte de África, pero tuvo serias dificultades:

• En Grecia, la resistencia local frenó su ataque.
• En Egipto, las fuerzas británicas la rechazaron.

Alemania envió al general Erwin Rommel al norte de África con el Afrika Korps. El objetivo era dominar el canal de Suez y acercarse al petróleo del Medio Oriente.

5.5. La invasión de la Unión Soviética

En junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética. Era un objetivo ideológico, económico y militar:

• Destruir el comunismo soviético.
• Obtener «espacio vital» para Alemania.
• Apoderarse del petróleo del Cáucaso y de las tierras de Europa oriental.

Al principio, el avance alemán fue rápido. Sin embargo, los soviéticos aplicaron la táctica de «tierra arrasada»: destruían sus propios recursos antes de que cayeran en manos enemigas. El invierno de 1941-1942 detuvo a los alemanes cerca de Moscú.

5.6. Pearl Harbor y la mundialización del conflicto

Japón, que ya dominaba parte de China y el sudeste asiático, atacó por sorpresa la base estadounidense de Pearl Harbor, en Hawái, el 7 de diciembre de 1941.

Con este ataque, Estados Unidos entró en la guerra. El conflicto dejó de ser europeo y se convirtió en verdaderamente mundial.

A partir de 1942, la balanza comenzó a inclinarse a favor de los Aliados.

6.1. Los puntos de inflexión de 1942

Tres grandes batallas marcaron el cambio:

• Batalla de Midway, junio de 1942: la Armada estadounidense derrotó a la flota japonesa y frenó su expansión en el Pacífico.
• Batalla de El Alamein, octubre-noviembre de 1942: las fuerzas británicas, dirigidas por el general Bernard Montgomery, derrotaron a Rommel en Egipto y salvaron el canal de Suez.
• Batalla de Stalingrado, agosto de 1942-febrero de 1943: el Ejército Rojo rodeó y destruyó al 6.º ejército alemán, comandado por Friedrich Paulus. Fue la primera gran derrota alemana en Europa y abrió el avance soviético hacia Occidente.

6.2. La caída de Mussolini

Las tropas aliadas desembarcaron en el norte de África, liberaron Egipto y luego invadieron Sicilia en 1943. La derrota italiana provocó la caída de Mussolini.

Italia firmó un armisticio con los Aliados en 1943, aunque Alemania ocupó el norte del país y continuó la lucha. Mussolini, capturado por partisanos italianos, fue ejecutado en abril de 1945.

6.3. La Conferencia de Teherán y el desembarco de Normandía

En la Conferencia de Teherán (noviembre-diciembre de 1943), Roosevelt, Churchill y Stalin coordinaron la estrategia final. Allí se decidió abrir un segundo frente en Europa occidental.

El 6 de junio de 1944, los Aliados desembarcaron en Normandía, en la llamada Operación Overlord o «Día D». Este desembarco permitió liberar Francia y abrir el frente occidental, mientras los soviéticos avanzaban desde el este.

París fue liberada en agosto de 1944. Alemania quedó atrapada entre dos frentes.

6.4. La caída de Alemania

A comienzos de 1945, los Aliados invadieron Alemania desde el oeste y los soviéticos desde el este.

En la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), Roosevelt, Churchill y Stalin acordaron:

• La ocupación de Alemania en zonas.
• La convocatoria de una organización internacional para la paz.
• La participación soviética en la guerra contra Japón.

Berlín fue rodeada por los soviéticos. Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. Alemania se rindió incondicionalmente el 7 y 8 de mayo de 1945.

La rendición de Alemania puso fin a la guerra en Europa, pero Japón continuaba luchando en Asia y el Pacífico.

Estados Unidos conquistó progresivamente las islas del Pacífico mediante la estrategia de «saltar de isla en isla». Batallas como las de Iwo Jima y Okinawa mostraron que la resistencia japonesa era muy fuerte y que una invasión al territorio principal de Japón tendría un costo enorme.

En la Conferencia de Potsdam (julio-agosto de 1945), los Aliados lanzaron un ultimátum a Japón exigiendo su rendición incondicional. Japón no aceptó de inmediato.

Entonces, Estados Unidos utilizó la bomba atómica:

• Hiroshima: 6 de agosto de 1945.
• Nagasaki: 9 de agosto de 1945.

La Unión Soviética, por su parte, declaró la guerra a Japón e invadió Manchuria. Japón aceptó la rendición incondicional y la firmó oficialmente el 2 de septiembre de 1945 a bordo del acorazado Missouri.

Por tanto, el fin global del conflicto no fue la caída de Berlín ni el suicidio de Hitler, sino la rendición de Japón, última potencia del Eje, tras los bombardeos atómicos.

Uno de los aspectos más terribles de la Segunda Guerra Mundial fue el Holocausto.

El nazismo consideraba que existía una supuesta raza superior: la «raza aria» o germánica. Los judíos fueron definidos no como una comunidad religiosa, sino como una «raza» peligrosa, a la que se culpaba de muchos problemas.

La persecución siguió varias etapas:

• Leyes de Núremberg (1935): privaron a los judíos de sus derechos ciudadanos.
• Noche de los cristales rotos (1938): ataque masivo contra comercios, sinagogas y personas judías.
• Creación de guetos en las ciudades ocupadas.
• Solución final: plan nazi de exterminio sistemático de los judíos de Europa.
• Campos de exterminio: Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor y otros, donde se usaron cámaras de gas.

Se calcula que alrededor de seis millones de judíos fueron asesinados. También fueron perseguidos y exterminados gitanos, eslavos, discapacitados, homosexuales, prisioneros soviéticos y opositores políticos.

El Holocausto no fue un daño colateral de la guerra, sino una política planificada y ejecutada por el Estado nazi.

Durante la fase final y después de la guerra, los Aliados celebraron conferencias para reorganizar el mundo.

Estas conferencias mostraron también las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que se agravarían después de la victoria.

10.1. Pérdidas humanas y materiales

La Segunda Guerra Mundial fue la guerra más mortífera de la historia. Se calcula que causó entre 40 y 60 millones de muertos, entre militares y civiles.

Hubo ciudades destruidas, economías paralizadas, hambrunas y millones de refugiados y desplazados.

10.2. Los juicios de Núremberg

Al terminar la guerra, los principales jerarcas nazis fueron juzgados en la ciudad alemana de Núremberg. Se les acusó de:

• Crímenes de guerra.
• Crímenes contra la paz.
• Crímenes contra la humanidad.

Esta última categoría jurídica fue una novedad: se aplicó para castigar el exterminio de poblaciones civiles, como el Holocausto. Los acusados no pudieron excusarse simplemente con la «obediencia debida»; se estableció que las personas tienen responsabilidad por sus actos, incluso si actuaron por órdenes superiores.

10.3. Consecuencias políticas

• Alemania fue dividida en zonas de ocupación administradas por Estados Unidos, la Unión Soviética, Gran Bretaña y Francia.
• Italia perdió su imperio colonial.
• Japón fue ocupado por Estados Unidos.
• Estados Unidos y la Unión Soviética se consolidaron como las dos grandes superpotencias.
• Gran Bretaña y Francia quedaron debilitadas y comenzaron a perder sus imperios coloniales.

10.4. Nuevas organizaciones internacionales

Para evitar una tercera guerra mundial, los Aliados crearon la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1945, en reemplazo de la fracasada Sociedad de Naciones.

También se crearon instituciones económicas internacionales como:

• El Fondo Monetario Internacional (FMI).
• El Banco Mundial.

10.5. El inicio de la Guerra Fría

La alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue solo una alianza temporal contra un enemigo común. Desaparecido el Eje, reaparecieron las diferencias ideológicas y políticas:

• Estados Unidos defendía el capitalismo y la democracia liberal.
• La Unión Soviética defendía el comunismo y extendió su influencia sobre Europa oriental.

El mundo quedó dividido en dos bloques y se inició la Guerra Fría.

10.6. El Perú y la Segunda Guerra Mundial

El Perú, gobernado por Manuel Prado Ugarteche, se alineó con los Aliados. Rompió relaciones con las potencias del Eje, cooperó con Estados Unidos mediante el suministro de materias primas y, en 1945, declaró la guerra a Alemania y Japón. No tuvo participación directa en los grandes frentes de combate.