Roma II

Tras la batalla de Accio en el 31 a. C., Octavio era el único señor de Roma. Sin embargo, la experiencia de su tío abuelo Julio César, asesinado en el 44 a. C. por acumular poderes y parecer aspirar a la realeza, le enseñó que debía actuar con cautela. Por eso, Octavio no se proclamó rey ni abolió formalmente las instituciones republicanas. En cambio, restableció en apariencia la República: devolvió al Senado y al pueblo romano parte de sus funciones. Pero en la práctica, concentró todos los poderes clave en su persona.

En el año 27 a. C., el Senado le otorgó el título de Augusto, que significa “consagrado” o “venerado”, y lo reconoció como Princeps (primer ciudadano). También ostentaba el título de Imperator, es decir, jefe supremo militar. Por eso, a esta etapa inicial se le llama Principado. Este momento se considera el inicio formal del Imperio romano, porque desde entonces Octavio Augusto gobernó como dueño del Estado, aunque sin usar la palabra “rey”.

El régimen creado por Augusto se basaba en una combinación de poderes:

• Tribunicia potestas: poder de tribuno de la plebe, que le daba inviolabilidad y derecho a vetar decisiones.
• Imperium proconsulare: mando militar sobre las provincias imperiales, que eran las fronterizas y con ejército.
• Pontífice máximo: máxima autoridad religiosa.
• Control del Senado: podía elegir senadores y controlar las asambleas.

De esta manera, Augusto mantuvo la fachada republicana pero concentró el poder real. Este sistema fue tan eficaz que duró más de dos siglos.

⚠️ La fecha de inicio del Imperio suele generar confusión: la batalla de Accio fue en el 31 a. C., pero el Imperio como régimen se inicia en el 27 a. C., cuando Octavio recibe el título de Augusto. Esa distinción es clave.

Organización política y administrativa

Durante el Principado, Roma mantuvo las instituciones republicanas, pero vaciadas de poder real:

• Emperador: jefe máximo del ejército, controlaba las provincias imperiales (las que tenían legiones), administraba las finanzas y era la máxima autoridad religiosa. Su voluntad era prácticamente ley.
• Senado: conservó prestigio social y funciones administrativas. Controlaba las provincias senatoriales (pacificadas), acuñaba moneda de cobre y ratificaba decisiones imperiales. Sin embargo, perdió el control del ejército y de la política exterior.
• Magistraturas: cónsules, pretores, ediles y cuestores siguieron existiendo, pero subordinados al emperador. El cargo de cónsul se volvió honorífico y el emperador lo ocupaba con frecuencia.
• Guardia pretoriana: cuerpo militar de élite creado por Augusto para proteger al emperador. Con el tiempo llegó a intervenir en la elección o deposición de emperadores.
• Limes: fronteras fortificadas del Imperio, con campamentos militares, murallas y torres de vigilancia. El limes más famoso fue el de Germania y el Muro de Adriano en Britania.

Esta estructura permitió una administración más profesional y centralizada del vasto territorio romano.

La Pax Romana

Se denomina Pax Romana al largo periodo de estabilidad interna y relativa paz exterior que comenzó con Augusto y se extendió aproximadamente hasta la muerte del emperador Marco Aurelio en el 180 d. C. Durante este tiempo:

• Las guerras civiles cesaron.
• El comercio floreció en todo el Mediterráneo (ahora llamado Mare Nostrum, “mar nuestro”).
• Las ciudades se multiplicaron y embellecieron.
• La cultura grecorromana se difundió por todas las provincias.

La Pax Romana no significó ausencia total de guerras, pues hubo campañas fronterizas, pero sí un ambiente general de seguridad y prosperidad.

Dinastías del Alto Imperio

El poder imperial no tuvo una regla clara de sucesión. Muchas veces fue hereditario, otras por adopción o por aclamación militar. Se suelen agrupar los emperadores en dinastías:

Augusto (27 a. C. – 14 d. C.): primer emperador. Bajo su gobierno se dio el Siglo de Augusto, gran florecimiento cultural con poetas como Virgilio, Horacio y Ovidio, y con el historiador Tito Livio. También se profesionalizó el ejército, se creó la guardia pretoriana y se fortificaron los limes. Durante su reinado, según la tradición cristiana, nació Jesús en Judea.

Tiberio (14 – 37 d. C.): sucesor de Augusto. Durante su gobierno, según los Evangelios, fue crucificado Jesús de Nazaret.

Nerón (54 – 68 d. C.): recordado por el incendio de Roma en el 64 d. C., tras el cual inició una dura persecución contra los cristianos, acusándolos del desastre. Fue el primer emperador que persiguió sistemáticamente a los cristianos.

Vespasiano (69 – 79 d. C.): primer emperador de la dinastía Flavia, después de la guerra civil del año de los cuatro emperadores. Inició la construcción del Coliseo romano (anfiteatro Flavio), destinado a espectáculos públicos.

Tito (79 – 81 d. C.): hijo de Vespasiano. Antes de ser emperador, como general, destruyó Jerusalén y el templo judío en el año 70 d. C., provocando la diáspora judía (dispersión de los judíos por el mundo).

Trajano (98 – 117 d. C.): de origen hispano. Bajo su gobierno, el Imperio alcanzó su máxima expansión territorial, anexando Dacia (actual Rumanía) y Mesopotamia. Ordenó levantar la Columna de Trajano en Roma para conmemorar sus victorias.

Adriano (117 – 138 d. C.): sucesor de Trajano, consolidó las fronteras en lugar de expandirlas. Mandó construir el Muro de Adriano en Britania para contener a los pictos.

Caracalla (211 – 217 d. C.): emperador de la dinastía Severa. En el año 212 d. C., mediante el Edicto de Caracalla, concedió la ciudadanía romana a todos los hombres libres del Imperio, buscando aumentar la recaudación de impuestos.

Sociedad y economía en el Alto Imperio

La sociedad romana imperial seguía siendo jerárquica y esclavista:

• Aristocracia senatorial: grandes terratenientes, con poder social y político.
• Caballeros (equites): clase enriquecida por el comercio y la administración imperial.
• Plebeyos: ciudadanos libres, muchos de ellos pobres en la capital, sostenidos por el Estado mediante la política de “pan y circo” (distribución gratuita de trigo y espectáculos en el Coliseo) para evitar revueltas.
• Esclavos: base de la economía, sobre todo en los latifundios y minas. Su número creció con las conquistas.
• Libertos: esclavos liberados que podían dedicarse al comercio y a la artesanía.

La economía se sustentaba en la agricultura, con grandes latifundios trabajados por esclavos, y en el comercio, favorecido por el control del Mediterráneo, la red de calzadas y la moneda común. Las provincias se especializaron: Egipto exportaba trigo; Hispania, aceite y metales; Galia, vino.

Cultura y religión en el Alto Imperio

El Alto Imperio fue un periodo de esplendor cultural:

• Literatura: el Siglo de Augusto produjo obras maestras como la Eneida de Virgilio (épica que exalta los orígenes troyanos y divinos de Roma), las Odas de Horacio, las obras de Ovidio y la monumental Historia de Roma de Tito Livio.
• Arquitectura e ingeniería: se construyeron el Coliseo, los arcos de triunfo (como el de Constantino), acueductos, termas, teatros, calzadas y puentes. El uso del arco, la bóveda y el cemento romano permitió edificaciones monumentales.
• Religion: el politeísmo romano rendía culto a Júpiter, Juno, Minerva, Marte, Venus y otros dioses, muchos asimilados de Grecia. Además, se desarrolló el culto al emperador, obligatorio como muestra de lealtad política. Los cristianos se negaban a rendir ese culto, lo que los convertía en perseguidos.

El cristianismo surgió en Judea, provincia romana, durante el reinado de Augusto. Según la tradición cristiana, Jesús de Nazaret nació en tiempos de Augusto y fue crucificado durante el gobierno de Tiberio (aproximadamente en el año 30 d. C.). Sus seguidores comenzaron a predicar su mensaje por todo el Imperio.

Inicialmente, el cristianismo fue considerado una secta del judaísmo. Pero pronto entró en conflicto con Roma por varias razones:

• Los cristianos se negaban a rendir culto al emperador y a los dioses romanos, lo que se interpretaba como deslealtad política.
• Se reunían en secreto, lo que generaba sospechas.
• Predicaban un reino espiritual distinto al poder imperial.

Las persecuciones fueron intermitentes. Las más conocidas:

• Bajo Nerón (64 d. C.): tras el incendio de Roma, los cristianos fueron acusados y ejecutados cruelmente.
• Bajo Domiciano (finales del siglo I): se exigió el culto imperial con mayor rigor.
• Bajo Decio y Valeriano (mediados del siglo III): persecuciones generalizadas para restaurar la unidad religiosa.
• Bajo Diocleciano (303 – 311 d. C.): la llamada Gran Persecución, la más sangrienta y sistemática.

A pesar de las persecuciones, el cristianismo creció, especialmente entre esclavos, mujeres y clases humildes, pero también entre ciudadanos cultos. Su mensaje de salvación, comunidad y esperanza atraía en un mundo en crisis.

El Edicto de Milán (313 d. C.) fue promulgado por Constantino (junto con su coemperador Licinio). Estableció la libertad de culto en todo el Imperio y devolvió a los cristianos los bienes confiscados. Con esto, cesaron las persecuciones.

El Edicto de Tesalónica (380 d. C.) fue promulgado por Teodosio. Declaró al cristianismo (en su versión nicena) como religión oficial del Imperio, prohibiendo los cultos paganos. A partir de entonces, el cristianismo se convirtió en la religión dominante y el paganismo fue perseguido.

Con el apoyo imperial, la Iglesia cristiana se organizó jerárquicamente (obispos, arzobispos, patriarcas) y acumuló gran influencia política y social. Este es un legado fundamental para la Edad Media.

La crisis del siglo III

Entre el 235 y el 284 d. C., el Imperio atravesó una profunda crisis, conocida como crisis del siglo III o anarquía militar. Sus causas fueron múltiples:

• Anarquía militar: en un periodo de cincuenta años, decenas de emperadores fueron proclamados por las legiones y depuestos o asesinados. La inestabilidad política era constante.
• Presión bárbara: los pueblos germánicos (godos, francos, alamanes) presionaban las fronteras del Rin y el Danubio, aprovechando la debilidad interna.
• Crisis económica: inflación galopante, devaluación de la moneda, cargas fiscales crecientes, disminución del comercio.
• Epidemias y despoblación: una grave peste redujo la población, afectando la agricultura y el ejército.
• Separatismos: algunas provincias (Galia, Palmira) se independizaron temporalmente.

En este contexto, el sistema del Principado mostró sus límites: el emperador ya no podía ser solo un “primer ciudadano”, se necesitaba un poder absoluto.

El Dominado: Diocleciano y sus reformas

Diocleciano (284 – 305 d. C.) logró estabilizar el Imperio con una serie de reformas radicales:

• Tetrarquía: dividió el poder entre cuatro gobernantes: dos augustos (él mismo en Oriente y Maximiano en Occidente) y dos césares (herederos designados). Con esto buscaba asegurar la sucesión y la defensa de las fronteras.
• Dominado: cambió la naturaleza del poder imperial. El emperador se convirtió en dominus (“señor y amo”), adoptando un protocolo oriental, con postraciones, corona y vestiduras lujosas. El Senado perdió toda función real.
• Reformas administrativas: reorganizó las provincias en unidades más pequeñas, agrupadas en diócesis y prefecturas, para un control más eficaz.
• Reformas económicas: intentó combatir la inflación con el Edicto de Precios Máximos (301 d. C.), aunque con poco éxito.
• Persecución final: en 303 d. C. inició la Gran Persecución contra los cristianos, ordenando destruir iglesias, quemar escrituras y obligar a sacrificar a los dioses. Fracasó y terminó con el Edicto de Tolerancia.

Diocleciano abdicó en 305 d. C. Tras su retiro hubo guerras civiles entre los tetrarcas.

Constantino y el giro cristiano

Constantino (306 – 337 d. C.) emergió vencedor de las guerras civiles. Sus decisiones marcan un antes y un después:

• Edicto de Milán (313 d. C.): junto con Licinio, estableció la libertad de culto. Constantino favoreció abiertamente al cristianismo, devolviendo propiedades y financiando iglesias.
• Fundación de Constantinopla (330 d. C.): trasladó la capital imperial a la antigua Bizancio, en el estrecho del Bósforo, estratégicamente ubicada entre Europa y Asia. La nueva capital, Constantinopla, desplazó a Roma como centro político.
• Concilio de Nicea (325 d. C.): convocó el primer concilio ecuménico para resolver disputas teológicas (arrianismo) y unificar la doctrina cristiana.

Con Constantino, el imperio se cristianizó, aunque el paganismo siguió siendo tolerado durante un tiempo.

Teodosio y la división del Imperio

Teodosio I (379 – 395 d. C.) fue el último emperador en gobernar todo el Imperio unido. Sus acciones más importantes:

• Edicto de Tesalónica (380 d. C.): declaró al cristianismo (doctrina nicena) como religión oficial del Imperio, prohibiendo el paganismo.
• División del Imperio (395 d. C.): a su muerte, el Imperio quedó dividido definitivamente entre sus dos hijos:
  • Arcadio: emperador de Oriente, con capital en Constantinopla.
  • Honorio: emperador de Occidente, con capital en Rávena (Roma ya no era segura).

La división respondía a la imposibilidad de defender y administrar un territorio tan vasto. A partir de entonces, Oriente y Occidente tuvieron destinos distintos: Oriente sobrevivió como Imperio bizantino hasta 1453; Occidente se derrumbó en menos de un siglo.

Invasiones bárbaras

Desde el siglo III, los pueblos germánicos presionaban las fronteras romanas. En el siglo IV, la presión se intensificó por la llegada de los hunos, un pueblo nómada procedente de Asia Central que empujó a los germanos hacia el interior del Imperio.

• Batalla de Adrianópolis (378 d. C.): los visigodos, huyendo de los hunos, se enfrentaron al ejército romano de Oriente y lo derrotaron, matando al emperador Valente. Fue la primera gran victoria germana dentro del territorio imperial. Los visigodos fueron admitidos como federados.
• Saqueo de Roma (410 d. C.): el rey visigodo Alarico saqueó Roma. Fue un golpe psicológico terrible: por primera vez en siglos, la “Ciudad Eterna” caía ante bárbaros.
• Atila y los hunos: en el 451 d. C., Atila, rey de los hunos, invadió la Galia. Fue derrotado en la batalla de los Campos Cataláunicos por una coalición de romanos y visigodos. Luego amenazó Italia, pero se retiró tras encontrarse con el papa León I.
• Saqueo de los vándalos (455 d. C.): los vándalos, establecidos en el norte de África, saquearon Roma desde el mar.

El golpe final

En el año 476 d. C., el jefe bárbaro Odoacro, líder de los hérulos, depuso a Rómulo Augústulo, un niño-emperador de Occidente, y envió las insignias imperiales a Constantinopla, declarando que ya no era necesario un emperador en Occidente. Este hecho, conocido como la caída del Imperio Romano de Occidente, marca el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media.

Causas de la caída

La caída de Roma de Occidente fue resultado de una combinación de causas internas y externas:

Causas internas:

• Crisis económica y fiscal aguda.
• Corrupción administrativa y política.
• Anarquía militar e inestabilidad sucesoria.
• Decadencia de las instituciones cívicas y de la vida urbana.
• Disminución de la población por guerras, pestes y hambrunas.
• Excesiva extensión territorial difícil de defender.
• Polarización social entre ricos y pobres, con una plebe dependiente del asistencialismo.
• Pérdida de lealtad hacia el Estado, sustituida por lealtades locales a terratenientes.

Causas externas:

• Presión y penetración de los pueblos bárbaros.
• Invasiones de los hunos, que desplazaron a los germanos.
• Saqueos y destrucción de ciudades y campos.

No debe verse la caída como un hecho aislado, sino como un proceso de debilitamiento prolongado que terminó con la desaparición de la autoridad imperial en Occidente.

El Imperio Romano dejó una herencia profunda y duradera:

• Derecho romano: base de los sistemas jurídicos de Europa continental y América Latina, recogido posteriormente en el Corpus Iuris Civilis (compilado en Oriente por Justiniano en el siglo VI).
• Latín: lengua madre de las lenguas romances (español, francés, italiano, portugués, rumano) y lengua litúrgica y científica durante siglos.
• Cristianismo: el Imperio lo persiguió, lo toleró y finalmente lo adoptó como religión oficial. La Iglesia cristiana se convirtió en la institución más poderosa de la Edad Media.
• Arquitectura e ingeniería: arcos de triunfo, acueductos, calzadas, puentes, cúpulas. El Coliseo sigue siendo un símbolo de la ingeniería romana.
• Urbanismo y administración: modelo de ciudad, provincia y administración centralizada.
• Idea de imperio universal: la pretensión de un poder único y universal inspiró a Bizancio y a los reinos medievales europeos.