República aristocrática

El historiador tacneño Jorge Basadre denominó República Aristocrática al periodo comprendido entre 1895 y 1919. Con ese término no se refería a una nobleza de títulos, sino al predominio político de una élite social y económica: la oligarquía agroexportadora y financiera, radicada principalmente en Lima y en la costa norte. Sus miembros eran grandes hacendados del azúcar y del algodón, banqueros, comerciantes, rentistas y profesionales vinculados a los negocios de exportación. Se les conoció también como “los barones del azúcar” o simplemente “los civilistas”, por identificarse con el Partido Civil, fundado por Manuel Pardo en 1871.

Esta élite se consideraba a sí misma la única con la preparación, la propiedad y los intereses “nacionales” para dirigir el Estado. En la práctica, identificaban el interés nacional con sus propios intereses de grupo: libre comercio, exportación de materias primas, orden social y control del aparato estatal.

El acceso de esta aristocracia al poder no fue directo ni inmediato. En 1895, Nicolás de Piérola —líder del Partido Demócrata— encabezó una coalición política y militar para derrocar al gobierno de Cáceres. Esa coalición estuvo formada por los demócratas y los civilistas. Piérola gobernó con el respaldo de esta alianza, y tras su mandato, el Partido Civil monopolizó la presidencia durante la mayor parte del periodo.

La República Aristocrática no fue un simple cambio de presidentes: fue un proyecto político de largo plazo. Sus características centrales —economía primario exportadora, exclusión política, alianza con el capital extranjero y control social— se mantuvieron a lo largo de los distintos gobiernos.

La República Aristocrática coincidió con la era del imperialismo. Entre fines del siglo XIX e inicios del XX, las potencias industriales —Inglaterra, Estados Unidos, Alemania— habían desarrollado una Segunda Revolución Industrial, basada en el acero, la electricidad, el petróleo y la química. Sus fábricas demandaban materias primas en grandes cantidades: azúcar, algodón, lana, cobre, caucho. Al mismo tiempo, sus poblaciones urbanas crecían y necesitaban más alimentos.

Esas potencias no solo comerciaban con el Perú: también invertían capitales directamente en la producción. Así surgieron los enclaves, es decir, empresas extranjeras que controlaban directamente la extracción y exportación de recursos, con poca o nula integración con la economía local. El ejemplo más conocido fue la Cerro de Pasco Mining Company, de capital estadounidense, que dominó la minería de la sierra central.

El periodo de la Paz Armada (1871-1914) significó una relativa calma en Europa, pero a la vez una fuerte competencia entre las potencias por recursos y colonias. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) estalló en el tramo final de la República Aristocrática y alteró el comercio internacional, afectando las exportaciones peruanas. La Revolución Rusa de 1917 aportó un nuevo referente ideológico a los movimientos obreros y socialistas en todo el mundo, incluido el Perú.

En síntesis, el auge de la República Aristocrática dependió en gran medida de la demanda externa de materias primas. Eso explica tanto su crecimiento como su vulnerabilidad: cuando el mercado mundial cambiaba, la economía peruana se resentía.

3.1. Política: el monopolio del Partido Civil y la exclusión electoral

El régimen se apoyó en el Partido Civil, que monopolizó el poder durante la mayor parte del periodo. A diferencia del militarismo anterior, la República Aristocrática se caracterizó por una relativa estabilidad política: entre 1895 y 1919 solo hubo un golpe de Estado, el de Óscar R. Benavides contra Guillermo Billinghurst en 1914. Los presidentes, en su mayoría, completaban sus mandatos.

Sin embargo, esa estabilidad era excluyente. La reforma electoral de 1896, dada por Piérola, estableció el requisito de saber leer y escribir para votar. Como la mayoría de los campesinos indígenas y de los obreros eran analfabetos, quedaron fuera de la ciudadanía política. De este modo, solo un pequeño porcentaje de la población —los varones letrados, con propiedades o ingresos— elegía a las autoridades. El sistema era formalmente democrático, pero en la práctica una oligarquía cerrada se repartía los cargos públicos.

El Ejército y la Iglesia apoyaron mayormente a la oligarquía. El Ejército, reorganizado y profesionalizado con la misión francesa (Misión Clement, convocada por Piérola), dejó de intervenir directamente en política y se convirtió en un instrumento del orden oligárquico. La Iglesia, por su parte, legitimaba el orden social existente y se beneficiaba de su cercanía con el Estado.

3.2. Economía: un modelo primario exportador

La economía se reordenó en torno a la agroexportación y a la minería. El azúcar fue el principal producto de exportación, producido en las grandes haciendas de la costa norte (Lambayeque, La Libertad, Lima). Le seguía el algodón, cultivado en la costa central y sur. La lana se exportaba desde la sierra sur, los minerales desde la sierra central y el caucho desde la Amazonía. El principal comprador de los productos agrícolas fue Inglaterra.

La agricultura de la costa se tecnificó: se introdujeron maquinarias, métodos modernos de cultivo y riego, y capitales extranjeros. Esa tecnificación fue la clave del auge exportador.

La minería también se modernizó con capital extranjero. La Cerro de Pasco Mining Company, de Estados Unidos, se convirtió en el enclave minero más importante. Para conectar los enclaves con los puertos, se impulsó la Ley de Ferrocarriles (gobierno de Candamo). Este modelo de economía de enclaves significó que los beneficios se fugaban al exterior y la integración con la economía nacional era débil.

3.3. Social: una sociedad jerárquica y excluyente

La sociedad de la República Aristocrática era profundamente desigual. En la cúspide se encontraba la oligarquía: un grupo reducido de familias ricas —los Aspíllaga, los Pardo, los Prado, los Larco, los Gildemeister, los Leguía, entre otros— dueñas de haciendas, bancos y casas comerciales. Debajo de ellos, una clase media pequeña y dependiente: profesionales, empleados, pequeños comerciantes, maestros.

La gran mayoría de la población —campesinos indígenas de la sierra y de la selva, y obreros de las ciudades y plantaciones— vivía en condiciones de explotación y marginación. El sistema se sostenía gracias a mecanismos de trabajo forzado y endeudamiento que abordaremos más adelante: el yanaconaje, el enganche y las correrías.

En este apartado veremos los gobiernos más importantes, en orden cronológico, destacando las medidas que han sido materia de evaluación en los exámenes de admisión.

4.1. Nicolás de Piérola (1895-1899): la refundación del Estado oligárquico

Piérola asumió la presidencia tras la guerra civil de 1895, como jefe de la coalición demócrata-civilista. Su gobierno es considerado el punto de partida de la República Aristocrática.

Sus principales medidas fueron:

• Reforma electoral de 1896. Estableció que solo los varones mayores de edad que supieran leer y escribir podían votar. Con ello, excluyó a los analfabetos, es decir, a la mayoría de los indígenas y obreros. Esta medida fue clave para que la oligarquía controlara las elecciones y el poder político.

• Establecimiento de la libra peruana de oro. Para fortalecer la moneda y dar estabilidad al comercio exterior, se adoptó el patrón de oro. La nueva moneda, conocida como “libra peruana de oro” o simplemente “libra peruana”, se mantuvo durante décadas como símbolo de la solidez financiera del régimen.

• Política de defensa y modernización militar. Se fundó la Escuela Militar de Chorrillos, de carácter técnico y profesional; se estableció el servicio militar obligatorio; y se contrató la Misión Clement, una misión militar francesa encargada de reorganizar y modernizar al Ejército. Con esto, el Ejército dejó de ser un factor de turbulencia política y se sometió al poder civil.

• Creación del estanco de la sal. El Estado monopolizó la producción y venta de sal para aumentar sus ingresos fiscales. Esta medida provocó malestar en las zonas productoras, sobre todo en la sierra sur y centro. Precisamente, en Huanta (Ayacucho) estalló una rebelión campesina en 1896-1897, liderada por hacendados locales y campesinos, motivada por el estanco de la sal. Aunque fue reprimida, mostró que las reformas del Estado podían generar resistencias en las regiones.

Piérola entregó el poder en 1899, consolidando la alianza entre demócratas y civilistas. Desde ese momento, el Partido Civil se convirtió en la fuerza dominante.

4.2. Eduardo López de Romaña (1899-1903): impulso a la minería y a los códigos modernizadores

López de Romaña era un rico hacendado de Arequipa, vinculado a la oligarquía y elegido con apoyo civilista. Su gobierno se centró en consolidar el modelo primario exportador.

Medidas principales:

• Códigos de Agua, Minería y Comercio. Con estos cuerpos legales se buscó modernizar el marco jurídico de la economía y dar seguridad a los inversionistas. Fue una muestra de la influencia del liberalismo y del positivismo en la élite gobernante.

• Impulso a las inversiones mineras. Durante su gobierno llegó al Perú la Cerro de Pasco Mining Company, empresa estadounidense que comenzó a operar en la sierra central. Con ella se inició la era de los enclaves mineros norteamericanos, que desplazaron en parte la influencia británica en ese sector.

López de Romaña no era civilista de militancia exclusiva, pero gobernó en sintonía con los intereses de la oligarquía: orden, apertura al capital extranjero y fortalecimiento del sector exportador.

4.3. Manuel Candamo (1903-1904): un mandato breve

Manuel Candamo era un banquero y hacendado, uno de los hombres más ricos del Perú de entonces. Fue elegido presidente en 1903, como representante del Partido Civil.

Medida principal:

• Ley de Ferrocarriles. Su objetivo era conectar los enclaves productivos (minas, haciendas) con los puertos de exportación. La expansión ferroviaria no fue masiva, pero se orientó a servir al sector exportador, consolidando la alianza con el capital extranjero.

Candamo falleció en 1904 antes de terminar su mandato. Se convocaron elecciones extraordinarias y asumió interinamente el vicepresidente Serapio Calderón, hasta que José Pardo fue elegido.

4.4. José Pardo y Barreda (primer gobierno, 1904-1908): educación y primeras políticas sociales

José Pardo y Barreda era hijo de Manuel Pardo, fundador del Partido Civil, y descendiente de una familia de la élite limeña. Su primer gobierno se destacó por una mayor atención a la educación y a los incipientes problemas sociales.

Medidas principales:

• Educación primaria gratuita y obligatoria. Fue el mayor esfuerzo educativo del periodo. Se construyeron escuelas y se intentó ampliar la cobertura de la educación básica. Aunque los logros fueron limitados por falta de presupuesto, la medida expresaba la confianza de la élite civilista en la educación como vía de progreso.

• Reapertura de la Escuela de Artes y Oficios. Con ello se buscó formar trabajadores calificados, respondiendo a la necesidad de mano de obra para la incipiente industria y las nuevas actividades económicas.

• Proyecto de ley social de José Matías Manzanilla. El diputado Matías Manzanilla propuso un conjunto de leyes a favor de los trabajadores (seguro social, accidentes de trabajo, jornada máxima). El proyecto no se aprobó en su totalidad, pero fue un antecedente importante de la legislación laboral.

Durante este gobierno se produjeron las primeras huelgas obreras importantes. En 1905, el sindicato de panaderos “Estrella del Perú” realizó la primera huelga reclamando la jornada de 8 horas de trabajo. Este sindicato estaba influido por ideas anarquistas, que empezaban a difundirse entre los obreros de Lima. La huelga no logró imponer la medida de inmediato, pero marcó el inicio del movimiento obrero peruano.

4.5. Augusto B. Leguía (primer gobierno, 1908-1912): crisis del Civilismo y acercamiento a los trabajadores

Augusto B. Leguía era un importante hacendado de Cañete, vinculado al Partido Civil. Fue elegido en 1908 como candidato del sector más modernizante de la oligarquía.

Medidas y acontecimientos principales:

• Primer paro general. Durante su gobierno, en 1911, los obreros textiles de Vitarte realizaron el primer paro general del movimiento obrero peruano, reclamando la jornada de 8 horas y mejores condiciones de trabajo. El movimiento fue reprimido, pero mostró la capacidad de organización de los obreros.

• Ley de Accidentes de Trabajo. En respuesta a la presión social, se aprobó esta ley, una de las primeras normas de protección laboral del Perú. Fue un avance parcial, porque no establecía la jornada de 8 horas ni reconocía la huelga.

• Tratados de límites. Se firmaron dos tratados fronterizos importantes:

  • Polo-Bustamante con Bolivia (1909): definió la frontera en la zona de la cuenca del Madre de Dios y el lago Titicaca, cediendo parte del territorio a Bolivia y entregando a Perú la zona de Madre de Dios.
  • Velarde-Río Branco con Brasil (1909): resolvió la cuestión de límites en la Amazonía.

• División del Partido Civil. Durante su mandato se agudizó la división entre los civilistas “viejos” o tradicionales y los “jóvenes” o renovadores. Leguía se distanció del núcleo tradicional del partido y buscó una base política propia.

Esa división fue clave para lo que vino después. En las elecciones de 1912, el candidato civilista Antero Aspíllaga (representante del sector tradicional) fue derrotado por el candidato del Partido Demócrata, Guillermo Billinghurst, que obtuvo un gran respaldo popular en Lima. Fue la primera gran fractura del monopolio civilista.

4.6. Guillermo Billinghurst (1912-1914): populismo y primera gran crisis del régimen

Guillermo Billinghurst, miembro del Partido Demócrata, llegó al poder en 1912 con un discurso popular. Se le conoció como el gobierno del “pan grande”, por su promesa de atender las demandas de los sectores populares. Su mandato representó la primera gran crisis de la República Aristocrática, porque entró en conflicto directo con el Congreso controlado por el civilismo.

Medidas y contexto:

• Billinghurst adoptó una política de acercamiento al movimiento obrero. Promulgó normas favorables a los trabajadores, como el reconocimiento del derecho a huelga y una jornada parcial laboral de ocho horas para ciertos sectores. Su gobierno fue visto como una amenaza a los intereses de la oligarquía civilista, que temía perder el control político.

• El Congreso, dominado por el Partido Civil, obstaculizó sistemáticamente sus medidas. Billinghurst intentó enfrentarlo, proponiendo la disolución del Parlamento y la convocatoria a nuevas elecciones. Esto desencadenó un conflicto político abierto.

• En 1914, las Fuerzas Armadas, dirigidas por el coronel Óscar R. Benavides, dieron un golpe de Estado y derrocaron a Billinghurst. Fue el único golpe militar del periodo, y significó la interrupción de un gobierno elegido por voto popular.

4.7. Óscar R. Benavides (1914-1915): restauración provisoria del orden oligárquico

Tras el golpe de Estado, Benavides asumió la presidencia de manera provisoria. Su gobierno se orientó a restaurar el orden oligárquico, convocar a elecciones y reprimir a los movimientos sociales. No realizó reformas de fondo y cedió el poder al Partido Civil en 1915.

4.8. Segundo gobierno de José Pardo (1915-1919): auge y desgaste del régimen

José Pardo volvió a la presidencia en 1915, en plena Primera Guerra Mundial. Su segundo gobierno coincidió con el declive del poder civilista y con un ambiente social cada vez más conflictivo.

Acontecimientos principales:

• Impacto de la Primera Guerra Mundial. La guerra alteró el comercio internacional: las exportaciones de azúcar, algodón y minerales crecieron al principio, pero luego sufrieron las dificultades del transporte y los cambios en los mercados. Hubo inflación y descontento social.

• Movimiento obrero en expansión. El anarquismo y el anarcosindicalismo crecieron entre los obreros textiles, portuarios y panaderos. En 1919, al final de su gobierno, se produjo una gran huelga general en Lima y Callao, exigiendo la jornada de 8 horas de trabajo. Esta huelga se desarrolló en un ambiente de gran tensión y terminó con la aprobación de la ley de 8 horas en 1919, ya en los últimos días del gobierno de Pardo.

• Rebelión de Rumi Maqui (1916-1917). En el sur andino, específicamente en Puno, el líder Rumi Maqui (Teodomiro Gutiérrez Cuevas) insurgió junto con los campesinos indígenas. Su exigencia principal era la devolución de las tierras a los indígenas. La rebelión fue duramente reprimida y marcó una de las expresiones más importantes de la resistencia campesina contra el gamonalismo en la sierra sur.

5.1. Los productos y sus regiones

La economía de la República Aristocrática era fundamentalmente primario exportadora. Es decir, se basaba en la extracción y exportación de materias primas sin industrializar. Los productos se concentraban en regiones específicas:

5.2. El capital extranjero y los enclaves

El modelo se apoyó en la inversión extranjera. Inglaterra mantuvo una presencia dominante en el comercio y en la deuda, mientras que Estados Unidos incrementó su influencia en la minería con la Cerro de Pasco Mining Company. Estas empresas operaban como enclaves: controlaban la producción, exportaban las ganancias y contrataban mano de obra barata, con escasos encadenamientos con la economía nacional.

5.3. La modernización agrícola

La agricultura de la costa se tecnificó. Se importaron maquinarias, se mejoraron los sistemas de riego y se introdujeron variedades de cultivo más productivas. Este proceso se concentró en las grandes haciendas azucareras y algodoneras, propiedad de la oligarquía. La tecnificación permitió aumentar la producción y abaratar costos, pero también acentuó la concentración de la tierra y la marginación de los pequeños productores.

5.4. ¿Por qué la oligarquía controlaba la economía?

La pregunta de admisión 2025-I apunta a un detalle importante: el Partido Civil se fortaleció no solo por el contexto económico favorable, sino también por el acceso privilegiado a los medios económicos de crédito y comerciales. En otras palabras, la élite costeña controlaba los bancos, las casas comerciales y las conexiones con los mercados internacionales. Ese control le permitió beneficiarse de los contratos, las leyes y las concesiones que se aprobaban desde el Poder Legislativo, lo que a su vez reforzaba su poder político.

6.1. La oligarquía y los gamonales

En la cúspide social estaba la oligarquía costeña, dueña de haciendas, bancos y casas comerciales. En la sierra, el equivalente era el gamonal: un terrateniente local que controlaba la tierra, el comercio y hasta la justicia regional. Los gamonales se apoyaban en el Estado para mantener sometidos a los campesinos indígenas, a través de mecanismos como el pongaje (trabajo doméstico forzado en la casa del hacendado) y otros abusos.

6.2. Los sistemas de explotación

Durante la República Aristocrática se consolidaron distintos mecanismos de explotación de la fuerza de trabajo:

• Yanaconaje. Sistema por el cual un campesino indígena trabajaba la tierra del hacendado a cambio de una pequeña parcela para su subsistencia. En la práctica, el yanacona quedaba endeudado y atado a la hacienda, en condiciones de servidumbre.

• Enganche. Consistía en el pago por adelantado a un campesino o minero para que trabajara en una hacienda o mina. El trabajador recibía un adelanto en dinero o especies y quedaba obligado a pagarlo con su trabajo. Como difícilmente podía devolver la deuda, el enganche se convertía en una forma de trabajo forzado. Se aplicó especialmente en la minería y en las haciendas de la costa y de la sierra.

  📌 Este concepto ha sido evaluado en preguntas de práctica y aparece de manera recurrente en los exámenes. No hay que confundirlo con el yanaconaje ni con las correrías: el enganche es el endeudamiento por pago adelantado.

• Correrías. Eran expediciones de captura y esclavización de nativos amazónicos para obligarlos a extraer caucho en la selva. Fue un mecanismo brutal, especialmente asociado a la extracción del caucho en la cuenca del Putumayo y del Madre de Dios.

6.3. La clase media y los obreros

La clase media era pequeña y dependiente: profesionales, empleados públicos, comerciantes menores, maestros. Su peso político era limitado, pero algunos de sus sectores empezaron a participar en la crítica al régimen.

El proletariado obrero creció en Lima, Callao y los enclaves. Eran trabajadores de las fábricas textiles, los puertos, las panaderías y las haciendas. Sus condiciones de vida eran precarias: jornadas largas, salarios bajos, falta de leyes sociales. Fue en este sector donde surgió el movimiento obrero, inicialmente influido por el anarquismo.

7.1. Orígenes del movimiento obrero

El movimiento obrero peruano comenzó a organizarse en los primeros años del siglo XX, especialmente en Lima. Primero bajo la forma de mutualidades (asociaciones de ayuda mutua) y luego con sindicatos de orientación anarquista. El anarquismo llegó al Perú a través de inmigrantes europeos y de publicaciones libertarias.

Sus principios eran: la abolición del Estado, la crítica a la propiedad privada y a la Iglesia, y la acción directa de los trabajadores (huelgas, boicots). El lema anarquista “Ni Dios, ni patria, ni ley” resume su postura. El principal ideólogo peruano del anarquismo fue Manuel González Prada.

7.2. Manuel González Prada y la crítica al régimen

Manuel González Prada fue un intelectual, escritor y ensayista que se convirtió en la figura más lúcida de la crítica al Perú oligárquico. Tras la Guerra del Pacífico, en su famoso Discurso en el Politeama (1888), realizó un duro análisis de la derrota ante Chile. Para González Prada, la causa principal de la derrota no fue solo militar, sino social y nacional: un país que mantenía a la mayoría de su población —los indígenas— en la servidumbre, no podía inspirar patriotismo ni defenderse con éxito.

González Prada también fue un crítico del positivismo y un precursor del indigenismo. En sus ensayos denunció la explotación del indio, el gamonalismo y la corrupción de las élites. Su influencia fue enorme en los movimientos sociales y en las generaciones posteriores, incluyendo a José Carlos Mariátegui.

7.3. Las huelgas y la conquista de las 8 horas

El movimiento obrero, influido por el anarquismo, protagonizó una serie de luchas:

• 1905: Primera huelga por la jornada de 8 horas, del sindicato de panaderos “Estrella del Perú”, de orientación anarquista.
• 1911: Primer paro general, liderado por los obreros textiles de Vitarte.
• 1919: Gran huelga general en Lima y Callao por la jornada de 8 horas. La presión fue tan grande que el gobierno de José Pardo se vio obligado a aprobar la Ley de la Jornada de Ocho Horas.

La prensa obrera fue un instrumento clave de difusión. Publicaciones como “La Protesta” y “Los Parias” difundieron las ideas anarquistas y promovieron la organización sindical.

Nota: Aunque las primeras huelgas no lograron resultados inmediatos, crearon las bases del movimiento obrero. La conquista de las 8 horas en 1919 fue el mayor triunfo del anarcosindicalismo peruano.

La República Aristocrática fue también un periodo de efervescencia intelectual. Frente a la exclusión del indígena y al gamonalismo, surgió una corriente de pensamiento conocida como indigenismo. Su principal exponente inicial fue, como se dijo, Manuel González Prada. Otros escritores y pensadores, como Enrique López Albújar y más tarde Luis E. Valcárcel, continuaron esta línea.

El indigenismo no solo fue literario o académico: tuvo un componente político, al denunciar la usurpación de tierras, el pongaje y la violencia de los gamonales. La rebelión de Rumi Maqui en Puno fue una expresión armada de ese malestar, exigiendo la restitución de las tierras comunales.

9.1. Rebelión de Huanta (1896-1897)

Durante el gobierno de Piérola, el estanco de la sal provocó una rebelión campesina en Huanta, Ayacucho. Los campesinos y hacendados locales se levantaron contra el monopolio estatal de la sal. La rebelión fue reprimida, pero mostró que las medidas fiscales de la élite podían generar resistencia en las regiones.

9.2. Rebelión de Rumi Maqui (1916-1917)

En la sierra sur, específicamente en Puno, el líder Rumi Maqui (Teodomiro Gutiérrez Cuevas) organizó una insurrección campesina. Los campesinos indígenas, hartos de la usurpación de sus tierras y de los abusos de los gamonales, se levantaron exigiendo la devolución de las tierras comunales. La rebelión fue reprimida por el Ejército.

9.3. El movimiento obrero: de la huelga parcial al paro general

Las huelgas obreras se multiplicaron entre 1905 y 1919. Los trabajadores textiles, panaderos y portuarios fueron los más combativos. La ideología anarquista les dio una organización y una estrategia de acción directa. La conquista de la jornada de 8 horas en 1919 fue el punto culminante de este ciclo de luchas.